Химера

Здесь действительно жили "драки". Драконы. Увидев первого из них, она вжалась в землю, но дракон не заметил её. Ни первый, ни второй, ни третий. Они её почему-то не видели. Наверное, благодаря случайно получившейся пепельной маскировке. "Драки" летали слишком высоко. Как ни старайся, не попадёшь камнем, даже с её силой. Они жили где-то на вершинах, туда и направлялась Рисска. Забавно пугавшийся Тармунд, из Вилдмонда, говорил, что из них можно сделать хорошую броню, и в неё можно драться против магии.

Она продолжала движение по серым землям, искала путь к вершинам, медленно исследовала долины, и искала те, что были чуть прохладнее, те, в которых оказывалось чуть больше редких растений с оранжевыми, наполненными очень горячей водой плодами. Иногда она дремала прямо в слое пепла. Путешествие затягивалось. Однажды она даже увидела, как с неба рухнул необычный, синеватый дракон. Наверное, летал на голодный желудок. Упал он где-то далеко, и Рисска не успела бы добраться туда, чтобы снять с него шкуру. Через час она видела того же дракона снова. Он куда-то летел, тяжело размахивая крыльями. Выжил и, наверное, нормально поел.

Рисска продолжала поиски. Нового маршрута, не таких жарких зон, гнёзд пепельных насекомых. Пару раз она попробовала растущие из пепла кусты на вкус. Они оказались чуть сладковатыми, и такими же обжигающими, как и всё остальное. Она медленно приспосабливалась к окружению. Жара уже не казалась такой жаркой. Постоянно покрытая пеплом Рисска продолжала красться, ползти по жарким землям, иногда отсыпаясь в пепельных равнинах или же редких расщелинах.

Так продолжалось несколько дней, пока Рисска не нашла послание.

Камень выглядел совершенно обычным. С высоты, издали, и даже с небольшого расстояния, он почти не отличался на вид от любого другого булыжника. Такой же неровный, неправильной формы, лишь чуть-чуть более обточенный с разных сторон, и чуть более округлый.

Камень пах едой. Рисска привстала и оглянулась. Редкие драконы в небе по-прежнему не видели её. Она внимательно обошла камень со всех сторон. Отодвинула тканевую маску от пепла, и принюхалась. Камень не пах смертью или ловушкой. Она сняла с пояса два отрезка трубы, свинтила их вместе, легла на землю, и аккуратно, на вытянутой руке, ткнула трубой в камень. Так её тоже когда-то учили делать. Правда, обучавший тоже почему-то обижался на вопрос "когда мясо дадут".

Конец дворфской водопроводной адамантиновой трубы, с краном, на котором стояли печати качества лучших мастеров Ногг-Кальдир, ткнулся в камень. Ничего не произошло, не взорвалось, не зашипело. Сторона камня чуть-чуть помялась и камень оказался фальшивый — мастерски замаскированный под камень тканевый свёрток из большого, куска плотной ткани.

Оглядываясь на небо, Рисска подошла поближе, обнюхала свёрток. Пахло едой, водой, чернилами, местной странной бумагой из шкур, кожей животных и большими ящерицами. Она потянула за ткань фальшивого камня. Он с хрустом обвалился.

Когда она развернула свёрток полностью, внутри оказался каркас из закостеневших, погасших палочек местных кустов. Там она нашла сумку. Несколько бутылей с водой. Два свёртка. Один был исписан незнакомыми буквами, и она не смогла его прочесть. Колючие закорючки не походили на слова в людском городе. На втором из них была карта, с отмеченным крестиком.

Рисска моргнула. Закрыла глаза, навострила уши, и как будто внимательно прислушалась. Повернула голову в сторону, развернулась. И посмотрела карту.

Наверное, так выглядят эти земли сверху. Она видела горные гряды, долины, видела похожий контур на карте, вокруг крестика. Рассмотрела другие гряды на карте, до которых не добралась. Кто-то тщательно нарисовал мелкие значки. Плод, наверное, того светящегося растения с горячей водой. Жук, похожи на того, которого она поймала и съела.

Под горами, на карте шли пунктирные линии. Они проходили сквозь горы, тянулись, ветвились, но подозрительно обрывались. Все, кроме тех, что вели к горной вершине. К горной вершине, на которой была нарисована голова дракона и корона.

Рисска свернула карту, засунула за пазуху. Взяла кусок ткани, покрашенный под камень и накинула его как плащ. Накрывшись им полностью, можно притвориться булыжником. Наверное. Она накинула на плечо сумку с бутылками воды. Внимательно разглядывая землю, она медленно пошла к той точке на карте, где в этой долине начиналась первая пунктирная линия.

Под большим плоским камнем, она нашла высеченный в камне ход. Узкий, тесный, тёмный. Человек бы шёл тут пригнувшись. Здесь можно было бы упереться руками и ногами в стены. Рисска понюхала воздух. Из тоннеля тянуло чуть более прохладным воздухом. Она стала спускаться.

Тоннель шёл глубже, и температура начала падать. Здесь не было мха, как в тоннелях вокруг Ногг-Кальдир, влаги. Сухой воздух, в котором иногда доносились нотки такой же сухой прохлады, и чёрный с серым камень стен.

Когда она спустилась где-то на сотню дворфских метров, воздух заметно остыл. Теперь здесь смог бы находиться человек, хотя ему всё равно было бы очень и очень жарко. Местами в пещере светились оранжевые огоньки. Тонкие подземные растения пробивались сквозь трещины, росли, и местами давали светящиеся ягоды. Рисска сорвала несколько из них, и съела. Она тут же открыла рот, выпуская пар. Ягоды оказались такими же горячими.

Длинный подземный коридор закончился развилкой. От него шло четыре ответвления, уходили ещё глубже вниз. В свете очередного пылающего оранжевым растения, Рисска кое-как сверилась с картой. Кто-то старательно отметил ответвления на карте, но не показал, куда они идут. Все ответвления обрывались, кроме тех, что вели к горе с короной и драконьей мордой.

Рисска сорвала со стены светящуюся ягоду и слопала. Выдохнула облачко пара. Интересно. Дорога отмечена только в одном направлении. Есть ли там еда? Можно ли там достать драконью шкуру? Чёрный не-совсем-человек, хоть и боялся, говорил, что драконы — враги людей. Она видела караван.

Неслышно переступая, Рисска двинулась по коридорам. Иногда она срывала со стены оранжевые светящиеся ягоды и ела их. В тоннеле слегка пахло ящерицами.

***

Логово короля драконов

Зиаррис, король драконов задумчиво смотрел на кучу сокровищ. Золотые, серебряные и платиновые монеты. Кубки, скипетры, мечи. Доспехи, медальоны, ожерелья, сундуки, драгоценные камни. Всё это поблёскивало в полумраке сокровищницы — огромной пещеры с грубыми стенами и полом.