Химеры в саду наслаждений

И в полдень, когда майское солнце было в зените, температура стеклянных поверхностей зимнего сада достигла непереносимых человеческим организмом показаний. Воздух нагревался в пространстве между жалюзи и стеклом, но не мог вырваться наружу. Тепло накапливалось с самого утра.

Первой скукожилась, будто к ней поднесли спичку, Дракула химера. Ее нежные тычинки поникли и будто обуглились. На воздушные цветки каллиандры словно пахнуло жаром пустыни…

Солнечная печка сжигала сад.

Тонкие скрюченные пальчики потянулись к кнопке звонка. Но на вызов никто не откликнулся.

«Сиделка взяла расчет… — вспомнила она. — В доме есть еще люди… охрана… повар, в конце концов… Почему никто не откликается? Куда все подевались?»

Температура в оранжерее повышалась, как в сауне.

Стеклянный купол накалился до белого слепящего блеска.

Солнечные лучи стекали по округлым поверхностям купола. Плавильня…

Когда-то, когда она еще могла путешествовать, она бывала в таких городах. И, замкнутая в кубическом пространстве отельного номера, она иногда думала: что, если изощренная система кондиционеров вдруг откажет? Пятьдесят градусов в тени, а на солнце…

«Солнце… Азия… Как будто какой-то восточный город с плавящимися на беспощадном солнце куполами… — От невероятной духоты нить ее рассуждений терялась. Горячим сухим жаром сжигало дыхание. — Помощи ждать, кажется, не от кого…»

Светило словно замерло на синем, без единого облака, небосклоне. И солнечная печка, в которую превратился зимний сад, продолжала свою неумолимую работу.

«Словно немыслимо жаркий восточный город… — беспомощно глядя на расплавившийся до золотого, огненного блеска купол, думала она. — Неужели Самарканд?»

ГЛАВА 36

Труп Таировой обнаружила прислуга.

После того как милиция закончила осмотр дома, Дамиану и Арине тоже разрешили посмотреть. За них похлопотал Захаров. К тому же милиция не нашла в смерти хозяйки особняка ничего криминального.

— Войдем?

Дамиан и его помощница остановились перед дверью зимнего сада.

— Погодите… — Арина с опаской смотрела на дверь, словно за ней, среди великолепия зимнего сада и оранжерейных цветов лежало чудовище. Некто с протезами вместо рук, похожими на усохшие лягушачьи лапки, в скрюченных, словно сведенных судорогой, «пальчиках» которых зацепился нежный белый лепесток орхидеи. Именно в таком положении нашли Таирову.

— Это несчастный случай, босс?

— Ее убили, Стэплтон.

— Убили? Но кто?

— Ее убил безобидный, тишайший садовник Бреннер.

— То есть?

— Он сделал это по приказу Захарова, я думаю.

— Как?

— В зимнем саду автоматическое регулирование микроклимата. Дело в том, что сад быстро реагирует на изменение атмосферных условий. Если автоматическая система регулирования не сработает — солнечное излучение приводит к перегреванию.

— И?

— Они выбрали для убийства солнечный день! Расчет был именно на солнечный день, понимаете?

Бреннер что-то сделал с умной автоматикой. Вывел из строя или перепрограммировал. Уменьшать или увеличивать обогрев можно с помощью специального устройства. И плюс солнце! И солнце, которое в полдень разогревает стекло до семидесяти градусов, никак не меньше.

— Понятно.

— Температура в оранжерее повышалась, как в сауне. Пока не достигла критической отметки. Расчет был на беспомощность Таировой! Из дома, очевидно, заблаговременно удалили всех, кто мог бы прийти ей на помощь. Всю обслугу, включая в первую очередь Цветкову…

— Вот так садовник!

— Люди Захарова заставили Бреннера это сделать. Под страхом смерти, конечно. Какой еще страх может заставить нормального человека согласиться на такое преступление? Аня Сковородина жаждала мести. И ее желание осуществилось.

— Значит, теперь Таирова — и жертва, и палач?

— В одном из этих утверждений вы правы.

— В одном?

Пожухший загубленный сад, порог которого переступили Арина и Филонов, выглядел так, как будто по нему пронесся жаркий ветер из пустыни. Теперь в нем трудно было узнать «рай Иеронима Босха».

— А вот и наша Химера! — глядя на высохший шуршащий цветок орхидеи, произнес Дамиан. — Знаете, Стэплтон, людям, страдающим от недостатков своей внешности, рекомендуется окружать себя красивыми вещами. Ощущение неполноценности может излечиваться красотой. Например, актриса Барбара Стрейзанд, которую природа не наградила тривиальной, банальной женской смазливостью, зато наградила «нестандартным», по ее словам, носом, преодолела комплекс некрасивости именно таким образом. Все, что окружает знаменитую актрису, — все вещи, вплоть до носового платка, — изысканно красивы.

— Вот как?

— Возможно, вначале это был совет психолога, — продолжал детектив. — Ведь Таировой надо было как-то жить дальше после того, как автокатастрофа так обезобразила ее. Вмешательство пластических хирургов в таких случаях уже бессмысленно. И вот из ее дома исчезли зеркала. Зато появился прекрасный сад. Она почти все время проводила в своей оранжерее. Выполняя, очевидно, рекомендацию: жить среди красоты. Среди красоты и ароматов диковинных цветов.

— И такие убийства! Находясь в настоящем раю, она обдумывала чудовищные замыслы. Способность человека наслаждаться чем-то прекрасным вовсе не исключает, что он способен и на нечто ужасное, правда, босс? Под прекрасную музыку Баха творились ужасные вещи.

— Я тоже слышал об этом.

— Помните, вы говорили про «Сад наслаждений» Босха? Кошка убила мышь в раю! Убийство возможно и там. Хищник — он и в Африке хищник, такова его природа.

— По-вашему, Рая Таирова — жестокий хищник? — заметил Дамиан, оглядывая загубленный сад. — В этом все дело?

— Ну, еще ее огромные деньги. Ей было на что осуществлять свои мрачные фантазии!

— Но как Таировой удалось столковаться с Каретниковым и его командой?

— Я думаю, дело было так, босс. «Боевая тройка» залегла на дно. За ними, как мы знаем, охотились и милиция, и собственные коллеги по криминальному миру. Но жить-то надо! А единственное, что они умеют делать, и делать хорошо… В общем, как сказал один гангстер другому: что ты сидишь без денег, пойди и кого-нибудь убей. Однако обычные каналы получения заказов для них были перекрыты. В своем собственном криминальном мире они стали изгоями. Их самих уже давно заказали! И вот тут им подворачивается эта работка…

— Но как она им, простите, Стэплтон, «подворачивается»?

— Возможно, «Мисс Совершенство» Раиса Таирова давно была знакома с Каретниковым. Возможно, их кто-то свел. Во всяком случае, «боевая тройка» нашла себе работу и заказы на рынке именно дамских услуг и фантазий, босс. Хотя работа та же: убивать. Зато здесь они при выполнении заказов могли не пересекаться со своими бывшими коллегами.

— Но как раболепно бандиты подчинялись Таировой! Что вы об этом скажете? Прямо не заказчик и киллеры, а гуру и ученики. Секта, поклоняющаяся культу Dracula chimaera.