Химическая свадьба

Иванна была на сто процентов уверена в себе, но всё же предусмотрела форс-мажор: в случае неправильного исхода Иванниной миссии, у Мойры должна открыться отправленная ей шкатулка с инструкциями касаемо меча Гриффиндора.

— Внушает оптимизм, — угрюмо буркнул Янко, освобождая проход.

Дизаппарировать прямо из квартиры она не хотела: портключ был усиленный, чтобы скомпенсировать расстояние, и дополнительно снабжён страховкой от переноса в твёрдые предметы (найдя в монографии одного Мастера артефактов остроумное решение — добавлять к стандартному заклинанию формулу, благодаря которой портключ переносит строго на открытое пространство, она стала использовать этот рецепт во всех своих портключах, пусть он и требовал дополнительных расходов на магическую подпитку). Лишний магический след в квартире был совершенно ни к чему.

Ноги сами несли вперёд, только пройдя по Карлову мосту на ту сторону реки, Иванна поняла, что направляется к Вышеграду. Подсознание — это было точно оно, а не какое-либо вмешательство извне — само выбрало правильную стартовую площадку, и спорить с ним Иванна не собиралась.

День просто располагал к долгой неспешной пешей прогулке, но сейчас она была непозволительной роскошью, так что Иванна села на трамвай и вскоре уже поднималась на смотровую площадку. Людей, как по заказу, было немного, несмотря на идеальную погоду. Не позволяя себе впадать в сомнения, Иванна нашла подходящее укрытие среди кустарника и достала портключ.

…Артефакт сработал безукоризненно. Приземление было жёстче, чем в недавний визит на заброшенную ткацкую фабрику, но ненамного. Иванна дождалась, пока тошнота и головокружение уменьшатся, а темнота перед глазами рассеется, осторожно встала и огляделась. Она находилась посреди лесной поляны, её окружал самый обыкновенный смешанный лес, и никакого представления о том, где она оказалась, он не давал. Лёгкие облака то и дело налетали на солнце, которое находилось примерно на той же высоте, как в Праге, но, проверив по магическим солнечным часам, Иванна убедилась, что сместилась на один часовой пояс назад. Неужели действительно Британия?

Сунув использованный портключ обратно в рюкзак и убедившись, что в состоянии двигаться дальше, она для начала воспользовалась Гоменум ревелио, но, как и ожидалось, следов присутствия людей не обнаружилось. Она прогулялась по периметру поляны в поисках тропинки, но, разумеется, таковой не нашла, зато отметила, что слегка заныли колени — словно приступ ревматизма на смену погоды. Её уже хватились? Значит, стоит поторапливаться.

Искать нужно было, разумеется, где-то поблизости: портключи, как она успела убедиться, давали погрешность не больше пятисот метров. Иванна перекинулась в кошку — отыскать следы человеческого присутствия зверю всегда проще.

Кошачье ухо без труда различило среди шороха листвы, скрипа стволов и птичьей переклички журчание — где-то рядом был родник. Не раздумывая, она устремилась на звук. В неглубокой балке из-под корней засохшего дуба бил ключ, небольшим ручейком теряющийся в пышных зарослях папоротника; найти тропку здесь не составляло труда даже для человека.

Иванна перекинулась обратно, достала волшебную палочку на всякий случай и пошла по тропе; предвкушение скорой встречи и нечто вроде охотничьего азарта заставляли сердце усиленно колотиться.

Тропка петляла среди деревьев, и хоть здесь было прохладнее, чем в Праге, Иванна наслаждалась прогулкой. Спохватилась она где-то через четверть часа — она всё шла и шла, а тропа никак не кончалась. Вскоре Иванна поняла, что ходит кругами: парочка рябин возле можжевелового куста и большой муравейник возле старой осины после второй встречи запомнились «в лицо», а один раз она и вовсе вышла обратно к роднику. Сидящий на засохшей ветке зимородок смотрел с откровенной насмешкой. Иванна мстительно махнула в его сторону рюкзаком, заставив птичку вспорхнуть и умчаться в заросли. Поняв, что рано расслабилась, Иванна сосредоточилась и пошла медленнее, вдумчиво запоминая приметы пути, но и это не помогло: запомненные вехи попадались в совершенно произвольном порядке, из чего становилось ясно, что без магии тут не обошлось.

— Вот ты ж леший, — ругнулась себе под нос Иванна, присаживаясь на укрытый травой фрагмент ствола упавшего дерева.

Собственные слова неожиданно натолкнули её на мысль; припомнив сказки, а также давние лекции по Тёмным Искусствам, она решила попробовать способ до идиотского простой: сняла футболку, вывернула её наизнанку и снова надела. Мокасины вместе с джинсами она просто убрала в рюкзак, благо, футболка была достаточно ей велика, чтобы служить туникой. Выворачивать бельё она пока не стала, всё-таки, это просто аналогичные чары, а не натуральный леший, так что возможно хватит одной футболки. Чувствуя себя слегка глупо, она ступила обратно на тропу, которая, казалось, от её блужданий стала ещё более утоптанной, и побрела вперёд, бормоча заговор от лесного духа. Изменения она заметила моментально: идти стало труднее, словно воздух сгустился, тропа впивалась в босые ступни раскалёнными углями, вокруг сгущался сумрак. Вскоре Иванна будто наткнулась на невидимую стену, а горло сдавило, как если бы воздух окончательно затвердел, но останавливаться она не собиралась и, прикрыв глаза, шаг за шагом, медленно, но всё же продвигалась вперёд.

Вдруг воздух стал прежним, Иванна будто вынырнула из воды, набрав полную грудь свежего хвойного аромата. Под ногами ощущалась сыроватая упругая лесная подстилка. Открыв глаза, она увидела, что лес изменился: вокруг было больше елей и можжевельника, на глаза стали попадаться ведьмины круги из мухоморов и поганок, птичьи трели стихли. Здесь царил прохладный сумрак и тревожная тишина, небо подёрнулось плотными серыми облаками.

Обойдя раскидистую ель, Иванна замерла в изумлении: перед ней открылся небольшой холм с серым частоколом наверху. Чёрный ворон вспорхнул с волчьего черепа над углом частокола и со скрипучим криком скрылся в чаще; над противоположным углом виднелся такой же череп, у обоих в глазницах тлели голубоватые огоньки.

Стряхнув оцепенение, Иванна взбежала на холм, кошкой перемахнула через частокол и оказалась перед мрачной хижиной, выглядящей гораздо древнее частокола.

— Избушка — избушка, встань к лесу задом, ко мне передом, — непроизвольно хмыкнула она.

— Неплохо, неплохо.

Вздрогнув от неожиданного звука голоса, она повернулась к вышедшему из-за хижины Каркарову. От счастья, что наконец-то видит его, она проигнорировала направленную на неё палочку, но с места на всякий случай не двинулась, любуясь им со стороны. За то время, что они не виделись, он порядочно оброс, что в сочетании с сапогами, кожаными штанами и жилетом поверх вязаного свитера давало более чем колоритную картину.

— Впрочем, о чём я, пройти защиту могла только ты, — он спрятал палочку и приблизился, остановившись в шаге от неё.

— Ты получил моё письмо? — волевым усилием возвращая мысли в деловое русло, спросила она, не в силах пошевелиться.

Главное сейчас было не прикоснуться к нему.

— Конечно. Хугин тебя не сильно удивил? Идём в дом, — отозвался Каркаров.

Послышалось хлопанье крыльев, и на частокол приземлились два ворона.

— Ого, сколько их тут? — удивилась Иванна, следуя за Каркаровым ко входу; оцепенение слегка отпустило, и она могла дышать почти нормально. — Кстати, где мы? Ты очень живописно устроился.

— Вообще по лесу довольно много, но со мною дружат эти двое. Знакомься: Хугин и Мунин, — усмехнулся Каркаров. — Они мне и газеты доставляют. Это Шотландия.

Интерьер хижина имела аскетичный, но вполне уютный: в одном углу чугунная печка, в другом — постель, накрытая волчьими шкурами, в третьем — кресло с дырявой обивкой и стопка книг и груда газет рядом, четвёртый угол занимал солидный кованый сундук.

— Ты можешь считать, что я зря это сделала, — присаживаясь в кресло, сказала Иванна.