Хищник цвета ночи

Деревня в двадцати километрах от большого города. Сугробы, узкая дорога, много пространства, небольшие, занесенные снегом домики и дым из труб. Мой родной край, место детства и юности.

Дорожка к дому была заботливо расчищена, высокий забор украшен разноцветными гирляндами, в окнах горел яркий свет.

— Ты в этом году рано, — сообщил мне Вовка, доставая вещи из багажника.

Мы учились в одном классе и вместе гуляли когда-то всей нашей большой компанией. Теперь Вовка был счастливо женат на другой нашей однокласснице, Лерке Дуниной, воспитывал двух спиногрызов и таксовал. Именно ему я позвонила, когда прилетела и попросила отвезти домой.

— Как дали отпуск, так и вырвалась, — улыбнулась я, поправляя толстый шарф и вздрагивая от очередного порыва холодного ветра.

Пальто, подобранное Жераром, было, несомненно, модным, но тонким и почти не грело.

— Все хорошеешь, — по-доброму усмехнулся Вовка, оглядывая меня с ног до головы. — Как столица-то?

— Стоит, что ей будет.

— Не страшно тебе с хищником работать?

Каждый раз одно и то же.

— Как видишь, не съел.

«И почти не покусал».

— Рисковая ты, Вика. Я бы так не смог, — сообщил мужчина, ставя последний чемодан на снег. — Помочь донести?

— Да, а то, боюсь, мне не справиться, — благодарно улыбнулась я и подошла к калитке.

Сняв перчатку, нащупала небольшой выступ в уголке и нажала. Замок щелкнул и открылся, пропуская вперед. Тайный ключик семьи Измайловых.

— Спасибо, Вов, — вручая деньги, поблагодарила я бывшего одноклассника.

— Так тут больше, — пересчитав, сообщил он мне.

— Детям подарки купишь. С наступающим.

— Спасибо, Викуль. И тебя с наступающим.

Дверь была открыта. В этом есть какое-то вечное очарование деревни — когда дверь запирается лишь на ночь, и любой может зайти в гости. Стряхнув с ботинок снег, вошла внутрь, сразу ощутила запах родного очага и ароматной выпечки. В глубине дома раздавались голоса родных.

Сняв пальто и разувшись, бесшумно прошла по темному коридору. Странно, что они не услышали, как подъехала машина. И чем таким заняты?

Моя огромная семья расположилась в большой гостиной: на диванах, мягком полу, креслах, подлокотниках. На низком длинном столе в углу комнаты стояли тарелки с остатками еды. Видимо, вечеринка была в разгаре. Интересно, и что они отмечают?

Первой меня заметила Милка.

Племяшка распахнула голубые глазенки и радостно взвизгнула, подскочив с рук отца.

— Вики!

— Привет, моя сладкая. — Я распахнула объятия, подхватила и обняла малышку. Как же вкусно и сладко она пахла. — Всем привет!

Мое появление было явно неожиданным. Оглушительная тишина, потом все разом вскочили с мест, загомонили и закричали, бросившись в мою сторону.

— Вика!

— Вика! — кричали кузены, дети дяди Толика, прыгая вокруг меня.

— Дорогая, — всплеснула руками тетя Маша.

— Ты приехала! — быстро чмокнул в щеку папуля, и его тут же отпихнули в сторону.

— Как ты выросла!

— И похудела! — недовольно вставила бабуля.

— А почему не позвонила? — это уже мама.

— Ты подстриглась?! — вопль от Дашки.

— Стоп! Стоп! Стоп! — рассмеялась я. — По одному. Я тоже рада всех вас видеть. Не позвонила, потому что сюрприз. И да, я подстриглась. А кто поможет и занесет чемоданы, которые остались на крыльце?

— Сейчас, — тут же вызвался Лешка. — Андрей, помоги.

И только сейчас я его заметила. Андрей Звягинцев, юрист и помощник отца в магазине, старший брат Лешки. Мой бывший жених, за которого я однажды чуть не вышла замуж.

Обычно мы редко пересекались. Родственники делали для этого все возможное. А тут вот не получилось.

— Привет, — опуская Милку на пол, улыбнулась я.

Когда же мы виделись в последний раз? Кажется, около года назад. Он совсем не изменился, все такой же высокий, худощавый, светловолосый и синеглазый.

— Привет, — кивнул Андрей, продолжая стоять, положив руки в карманы.

— Вика, здравствуй. — Сбоку к мужчине подскочила Инна, когда-то моя лучшая подруга, и фальшиво улыбнулась. — А Андрей мне предложение сделал. Ты представляешь? Мы скоро поженимся.

И горделиво показала руку с золотым колечком, на котором ярко сиял аметист.

«Хотя бы кольцо сменил… Неужели ей самой не противно?»

Снова стало тихо, все смотрели на меня, ожидая реакции.

— Поздравляю. — Я продолжала улыбаться. — Так это помолвка?

— Не совсем, дочка, — неловко произнесла мама, тревожно меня разглядывая. — Мы отмечаем освобождение от Морозова.

— Это действительно стоит отметить. А еда осталась? Я жутко устала, длительный перелет, дорога. Так спешила домой, что совсем выбилась из сил.

— Ну еще бы. Пусть из Парижа неблизкий, — тут же встряла Дашка, подчеркнув интонацией столицу Франции. — Кстати, Вик, а где твой парень? Почему он не приехал?

«Вот черт».

Дашка, пытаясь показать мою значимость, явно переборщила. А ведь я просила никому не говорить! Но ей так хотелось уколоть Инку и Андрея, что она обо всем забыла.

— Парень? — переспросила бывшая подруга.

— Да, Вика встречается со своим шефом, Ником Н’Ери!

Вот теперь мне точно конец.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Дашка, — простонала едва слышно.

Нет, я знала, что младшая сестра болтушка, но думала, что здравый смысл возобладает над желанием помочь (как будто я сама не могу за себя постоять!). Не вышло. И теперь отвечать придется мне.

— Вика? — недоверчиво произнес отец.

А вокруг тишина и взгляды: непонимающие, ожидающие.

— Сюрпри-из, — неловко протянула я, откидывая волосы с лица.

— Это он дал денег?

«О нет! Нет, нет, нет!»

На отца было страшно смотреть. Он будто разом постарел, осунулся и потемнел лицом. Да, мысль, что дочка оплачивает его ошибку секс-услугами, радости никому не прибавит.

Охнула Дашка, поняв, что натворила. Но что мне до ее вины, тут проблема пострашнее.

— Деньги мне дал Ник, — призналась, но тут же подняла ладонь вверх, призывая к спокойствию, — но только потому, что я его об этом попросила. Встречаемся мы давно. Уже почти полгода.

Лица родных вытянулись, а глаза стали размером с блюдца.