Хищник

– Тише, буцефал, тише. То, что вы вместе - это даже хорошо, ведь только после этого у вас получился фокус с перекачкой энергии, я прав?
– ответа не последовало, и КУВ продолжил.
– Пока ваши взаимоотношения сказываются на группе только положительно. Не вздумайте разосраться из-за какой-нибудь мелочи, вы подходите друг другу.

Артём подмигнул Лауре и на этот раз обратился к другой представительнице прекрасного пола.

– Герда, вызывай своего мальчука, в предстоящей авантюре нам понадобится профессиональная аптека. Скажи: проведём оперативное слаживание совмещённое с семейными посиделками. А заодно - идем шатать трубу старых врагов.
– девочка бросила резкий, брезгливый взгляд на отца, но Артём, предвосхищая ее вопрос, ответил за друга.

– Ничто так не укрепляет мужскую дружбу, как хороший мордобой. Так что за папку не переживай.

Ребята засуетились, шумно загружаясь в старенький звездолет класса "Самовар", а КУВ придержал за плечо Бишкека, как бы намекая задержаться.

– Не нервничай, мы вернем Кая. Он хоть и крёстный, но и мой сын тоже. Но мы сейчас ещё никто, чтобы идти бить морду Восьмому, понимаешь?
– вместо ответа Бишкек кивнул.
– Сегодня навестим Скипидара, а завтра и Восьмого. Верь мне, брат.

Глава 12

Артему приходилось кутаться в плащ, но его группа все равно привлекала излишнее внимание. Еще бы, ведь посмотреть было на кого: четырехметровый турианец, больше похожий на скального тролля, с каменными шипами на горбатой спине, кастаника и девушка - спектроморф, восседающие на плечах ксенона в экзоброне, подобной боевому меху, и нечто хвостатое в черной хламиде.

Пиратская станция "Спейс Катовицы" кипела жизнью. Пираты всех мастей спешили сбыть хабар, перекупщики так же ковали свою копеечку, и только туристы из реального мира никуда не спешили. А куда спешить тем, кто прибыл в виртуальный мир развлекаться? Вот они и пялились на необычную, по меркам даже пиратской станции, группу.

– Как думаешь, Скипидар уже в курсе того, что у него гости?
– произнес в общий чат Бишкек.

– Конечно, иначе бы он не стягивал сюда основу клана. Вон, посмотри, - произнес Артём, указав направо, и тут же пожалел об этом.

На той стороне торгового ряда группа высокоуровневых бойцов в бело-красной броне старательно изображала туристов.

– Стараясь не шуметь, рота эстонских разведчиков кралась к штабу противника. Посмотреть на это приходили жители всех окрестных деревень!
– рассказал "бородатый", очень подходящий под ситуацию анекдот Бишкек.
– Только у нас тут польские вояки. Ну да неважно, хоть додумались эмблему клана на броне плащами прикрыть.

– А они и не прячутся, - пояснил поведение мемберов клана Скипидара Артем.
– Наоборот, дают нам понять, что они знают о нашем появлении, и в случае - чего "сложат" нас за пару секунд. Видишь? Даже уровни скрыты, а ники, наоборот, замазаны.

– Пятьсот второй уровень, ахиреть!
– не удержался от восклицания Бишкек, чем привлёк несколько общих взглядов в свою сторону.

Всё-таки кластер Проксима считался европейским, хоть и относился к восточно-европейскому региону космовселенной. А потому и был населен, в основном, славяноязычными игроками - поляками, сербами, хорватами, чехами, галичанами и иже с ними.

Не имеет значения. Даже если бы они находились сейчас на американских кластерах, нас бы поняли, пусть и частично. Игры сближают, и русское-народное блатное-хороводное "suka, blyad" или польское "kurwa" благодаря Контр Страйк и Дота 2 давно стали интернациональными выражениями.

– На десять часов, тот, что выше других, - отписалась в общий чат Лаура.

– Что не так?
– машинально спросил Артём, не поворачивая головы. А вот Бустер и Герда не удержались от того, чтобы посмотреть.

– Он заинтересован, но не удивлен, - пояснила кастаника.

– Человек, напичканный имплантатами настолько, что держится на границе с киборгами?
– уточнил КУВ, переглянувшись с Бишкеком.

– Человек. Точно человек. Про модификации ничего сказать не могу, не чувствую, - закончила девушка псионик.

– Ну, пойдём, поздороваемся, - предложил Артём, сменив вектор движения.

Скипидар, очевидно, полагал, что сможет слиться с толпой, укрывшись под броней, скрывающей ник и уровень. Не вышло, и, видя, как на них надвигается турианец почти четырех метров ростом, люди прыснули в стороны, оставляя главу Гусей в одиночестве.

– Здравствуй, Небесный, - произнес Артем, скинув с головы капюшон. Однако это не сильно помогло разглядеть его черты. Мимикрия работала, скрывая личину аватара Артёма.
– А я за Матильдой.

– С чего ты взял, что она у меня?
– бессменный лидер "Гусей" сделал невинное лицо и откровенно улыбнулся.

– Потому что у меня нет более преданной поклонницы, чем ты, - вернул ему Артём, мгновенно стерев улыбку с лица Скипидара.
– Короче, что ты хочешь за Матильду?

– Пари, - уже серьезнее ответил Скипидар и перевел взгляд на Бишкека.
– Ох, мать, я и не думал, что турианцы могут быть настолько огромными. И это только на двухсот тридцатом уровне!

Последними словами Скипидар не восхищался, а скорее демонстрировал свою осведомленность. Ведь уровни у всех членов группы были предусмотрительно скрыты.

– Двести тридцать второй, - пророкотал Бишкек, поправляя поляка.

– Быстро прогрессируете, - улыбнулся он.
– Даже для Парадоксов. Я только через четыре года после старта разменял третью сотню уровней, а вы за месяц с лишним…

– Ты отвлекся, - вернул его к разговору Артём.

– Ах, ну да. Я предлагаю тебе пари.
– Скипидар театрально стукнул себя по лбу.
– А если быть точнее, то бой на арене в формате пять на пять. Парадоксы против Парадоксов. Должно получиться эпическое зрелище, согласен?

– Пожалуйста, не огорчай меня, ты ведь в курсе, что любая информация о Парадоксах засекречена? И ты хочешь, чтобы люди со сверхспособностями дрались перед зрителями? Ты хочешь открыть всему миру правду о Парадоксах?
– искренне удивился Артём. Скипидар всегда был хитрым малым, но никогда не стоял в рядах дураков.

– Что ты? Как можно? Я всего лишь хочу устроить природную показательную порку и заработать на этом денежку малую.
– Скипидар вытянул руку, будто показывал на что-то в небе.
– Представь, сколько можно выручить за билеты на бой Прародителя! И сколько можно заработать на ставках! Ты будешь удивлён, но тебя до сих пор помнят, и много идиотов поставят на тебя.

– А ты не думал, что я могу просто силой забрать Матильду? И отправить тебя на арест без свидетелей, так и до кучи, - слова Скипидара откровенно начинали выводить Артёма из себя.

Вместо ответа визави Артема просто открыл свой уровень. Пятьсот тридцатый уровень! Благодаря мимикрии по лицу Артёма нельзя было читать эмоции, но на лицах его команды всё было красноречиво написано. Скипидар засмеялся, довольный произведенным эффектом.

– КУВ, я первый официально зарегистрированный Парадокс. Или ты думаешь, что за месяц смог превзойти то, к чему я шел в восемь лет? Готов даже уравнять шансы, к чему на арене лишний мусор, правда? Если победишь, я расскажу тебе кое-что важное для тебя.
– он кивнул за спину Артёма, подразумевая под мусором группу КУВа.
– Ты согласен?