Хищник

В чате промелькнуло сообщение от Лауры. Девушка засекла эмоциональные колебания Скипидара, не предвещающие ничего хорошего.

Лаура: Он провоцирует. Ему нужно, чтобы ты отказался.

Герда: Скорее всего, ведёт запись или трансляцию. Уже ищу в интернете.

– Я согласен. Трое на трое. И не забудь выделить ложе для моих гостей, - процедил Артём, стараясь не выдать волнение в голосе.

– Хорошо. Бой сегодня вечером. Остальную информацию вы получите через неё, - едва кивнул Скипидар, и рядом из инвиза выпала девушка дендроид.
– Это Лиара, мой распорядитель. Она решит любые ваши вопросы, пока вы являетесь гостями на пиратской станции "Спейс Катовицы".

***

– Ты же понимаешь, что нам хана?
– Бишкек улыбался во все тридцать два зуба, отвязывая с цепи пса для предстоящей прогулки.
– Зачем ты вообще согласился?
– вроде бы Дима озвучивал неправильные слова, но весь его вид выдавал, что тот совсем не против размять кулаки.

Предстоящая потасовка на арене "Спейс Катовицы" - вотчина клана Скипидара таки смогла отвлечь его от дурных мыслей о сыне. Герда уже давно прохаживалась по забору в нетерпении, когда отец и крестный догонят ее.

Как только подручная Скипидара помогла разместиться команде Артёма в гостевых апартаментах арены, тот скомандовал выход в реал. Сомневаться не приходилось, в апартаментах, которые великодушно предоставил Cкипидар, глазок камеры наблюдал за постояльцами даже в уборной.

Учитывая сложившуюся ситуацию, Артём был уверен, что за тонкими стенами сидит армия псиоников, сканирующих трафик и читающих даже приватный чат. Официально таких технологий в игре не существовало. Но ведь и Парадоксы официально не существуют, поэтому предстоящий разговор Артём решил провести не просто в реальности, но и, оставив дома все гаджеты, уйти в лес. Может быть, это паранойя, но в сложившейся ситуации она не будет лишней.

– Блин, у нас через четыре часа бой на арене, а мы тут по лесу гуляем! Почему?
– сетовала девушка-оборотень, играясь с пойманной только что белкой.

Артём улыбнулся, он ждал этого вопроса.

– Герда, ты ведь умная девочка. Проанализируй события прошлого месяца и сама ответь мне, почему перед важным сражением мы вышли в реал и оставили гаджеты дома. Но только давай не строить необоснованные предположения, опирайся на логику.

Девушка задумалась и замерла, белка в ее руках воспользовалась ситуацией и дала стрекача.

– Ну… - протянула она, подняв глаза к небу.

– Не торопись, доча. Начни сначала, - подбодрил ее Бишкек, которого Артём не стал мучить дедуктивными загадками, а выложил всё подчистую.

– Крестный, ты получил звонок от корпорации после того, как Альфа Нова идентифицировала меня и Кая. Учитывая то, что после прошлого конфликта с корпорацией вы полностью пропали из правового поля и сейчас по документам являетесь совершенно другими людьми, нетрудно догадаться, что на вас они вышли через нас.

– Слабо, Герда, слабо. От тебя я ждал более глубокого анализа, доча, - покачал головой Бишкек.
– Сейчас ты назвала очевидные факты.

– Ах, так?
– Герда вздернула бровку, явно принимая вызов.
– Хорошо! О том, что я начала встречаться с Андреем, никто не мог узнать. Моё поведение возможно и могло вызывать некоторые подозрения. Может быть, вы даже угадали, что у меня появился бойфренд. Но с технической точки зрения узнать, с кем я встречаюсь, вы не могли! Даже София не могла знать о нас, так как Андрей сразу купил для меня пояс с маскирующим полем.

По тому, как Бишкек пошел пятнами, он явно уже жалел о том, что решил мотивировать дочь. Надо отдать ему должное, он закипал, но держал себя в руках. Герда же вошла во вкус, и, не замечая изменения в поведении своего отца, девушка продолжала.

– Это произошло сразу после нападения Восьмого на Тиактиву. Тогда ксеноморф-дьякон инфицировал нас, но эмбрион чужого не смог развиться до грудолома. Причём, у всех нас статистический процент появления нового чужого при подселении эмбриона больше пятидесяти. Так что я предположу, что Восьмой под предлогом инфицирования поселил в наши тела нечто вроде биологического маячка, передающего не только местоположение, но и, возможно, подслушивающего наши разговоры.

– Хорошо, продолжай.
– Артём не стал говорить большего, чтобы не отвлекать девушку от развития логической цепочки. Признаться, сам он до такого не додумался.

– Это Восьмой проследил за нами, он оказался в курсе нашей первой ссоры. Вы помните, как внезапно Кай научился держать язык за зубами? Кажется, именно тогда на него вышел кто-то от Восьмого и рассказал про меня и Гопомага.

– Ты хочешь сказать, что твой брат уже тогда предал нас?
– Бишкек и забыл о том, что еще несколько секунд назад боролся с желанием придушить внезапно повзрослевшую дочь.

Девочка прикусила губу в раздумье, а потом отрицательно покачала головой.

– Нет, вряд ли. Это было бы слишком топорно. Скорее всего, тогда просто закинули удочку, подрывая его доверие к семье. Всё-таки, уйти из дома - это серьезный поступок, даже для импульсивного братца. Как бы он там ни кичился своей независимостью. Я бы на месте Восьмого ждала удобного момента, когда внутренний конфликт достигнет своего пика. А это значит… - девочка сделала эффектную паузу и с укором посмотрела на отца.
– Па-а-ап, что произошло тогда в бане? Ты опять наорал на Кая?
– Герда уперла руки в боки, подсознательно подражая матери, когда та за что-то отчитывала Бишкека.

– Нет, он меня услышал. Услышал то, что я сожалел о конфликте с Восьмым. Он услышал лишь часть, фрагменты, вырванные из контекста.

– И этот фрагмент можно было трактовать двояко?
– она перевела взгляд на Артёма, но холод из глаз никуда не делся.

Вместо ответа Артём кивнул головой.

– Ладно. Какой смысл горевать о пролитом молоке?
– увидев улыбку Бишкека, девушка смутилась.
– Чего?

– Ты так на мать похожа, когда злишься, - ответил отец.

– Я знаю, - девушка расцвела улыбкой, но тут же посерьезнела.
– Давайте поговорим о деле, вы видели его уровень? Как мы будем побеждать?

– Побеждать будем мы, тебе же предстоит кое-что куда более важное, - Артём решил не откладывать главную новость.

– В смысле?
– нестройно, но почти хором спросили отец и дочь.

– Ну, слушайте…

***

Арена на "Спейс Катовицы" гудела еще до того, как Артём, Герда и Бишкек ступили на песок ристалища. И это неудивительно, Скипидар по-максимуму воспользовался отведенным временем. Онлайн-биржа билетов кипела под перебиваемыми ставками.

Артём задвинул туда дважды. Первый раз - сразу после того, как помощница Скипидара разместила их в гостевых апартаментах. Тогда он зашёл на виртуальную торговую площадку, чтобы оценить масштаб предстоящего события. Второй раз - за час до "момента Ч", чтобы сбагрить почти два десятка билетов по максимальной стоимости. По билету получили и Бустер с Лаурой. Последние два билета достались Алисе с Ольхой.