Хищники Дня и Ночи

– Ну, что тут у вас? Я смотрю, наш новый друг разошелся вовсю.

– Он больше не нуждается в помощи, – Ли была искренне рада, – теперь он может сам.

Девушка склонила голову набок и прислушалась.

– Он готов отдать тебе поляризатор и все прочее, что требуется. Теперь он способен помогать тебе и другим. Еще он хочет поговорить с тобой. Без меня, с тобой. Ты понимаешь язык, которым написано на упаковке? На ящиках с генераторами и прочим? Ты можешь прочесть другие надписи?

– Да, я умею читать слова Древних.

– Идем, – Ли вскочила, – я тебя отведу.

Свифт поглядел на спящего Чаглави.

– Я обещал парню, что постерегу, пока он спит.

Ли снова прислушалась.

– Он говорит: опасности нет, но если ты обещал, то должен исполнить. Он идет сюда. Теперь он идет быстро. Уже умеет. А синяк у меня скоро пройдет совсем, вот увидишь.

– Так он скоро придет?

– Уже близко.

К отдаленным шумам, доносящимся из чрева Полых Холмов, прибавился перестук и скрежет. Свифт заглянул в проем – то, что приближалось по ярко освещенному коридору, почти не напоминало спящего бога, которого они обнаружили в темноте. Основой по-прежнему служил все тот же куб, но теперь он был облеплен разнообразными артефактами. Сверху появились сдвоенные трубки, заканчивающиеся стеклянными шариками, – похоже на глаза. Вместо хилых веточек по бокам конструкции располагались мощные лапы, поблескивающие полированным металлом. Конечности были оснащены набором инструментов, которые крепились на диске – наверняка подвижном, так что проснувшийся мог выбирать, каким приспособлением воспользоваться, и имел возможность сдвигать его в рабочее положение. Еще удивительней показался Свифту способ передвижения – куб теперь был водружен на толстый диск, закрепленный на станине. По бокам станины ползли плоские стальные ленты, натянутые на колеса, – будто два металлических шервана прижались к телу бога и влекут его. Эти устройства громко стучали, перекатываясь по твердому полу пещеры, – так что разбудили Чаглави. Юноша поднял голову, спросонок поглядел на друзей, потом – в проем. Вид приближающегося бога потряс Ночного – Чаглави откатился в сторону, вскочил и пригнулся, нащупывая на поясе оружие.

Ли звонко расхохоталась.

– Успокойся, Чаглави. Это наш друг. Это наш бог.

– Мне… мне не нужен такой бог, – с запинкой выговорил юноша.

– Важно другое. То, что ты ему не нужен, – буркнул Джеремия. – Ему теперь никто не нужен. Он может сам.

Проснувшийся остановился на пороге, повел линзами вправо и влево, наконец его взгляд сосредоточился на Свифте. Лицевой щиток откинулся, открывая поверхность плоскую, словно зеркало. По ней пробегали символы и знаки. Наконец возникла надпись:

Я хочу говорить с тобой, Джеремия Свифт.

Свифт поглядел на Ли, та, довольная, кивнула. Из-под гладкого зеркала выдвинулась новая конечность, увенчанная черным шариком. Удлинилась, поднесла шарик к лицу Свифта. Ухо бога?

Я принес поляризатор. Возьми.

Металлическая рука почти бесшумно согнулась и вытащила из-за куба коробку. Свифт удивился, такая маленькая. Ему казалось, артефакт, способный превратить день в ночь, должен быть огромным.

Там есть инструкция.

– Я прочту.

Ты хочешь что-нибудь узнать о собственных предках, Джеремия Свифт?

Свифт пожал плечами:

– Я не понимаю, почему ты спрашиваешь меня об этом.

Я долго беседовал с хорошей Ли. Много понял о тебе, о Замке, о том, как живут твои соплеменники. Ли ничего не знает о прошлом, ты знаешь немногое. То, что я могу рассказать, тебе не понравится. Хорошей Ли точно не понравится. Я попросил, чтобы она не слушала твоих мыслей. Она не знает, что ты сейчас прочел.

Свифт оглянулся – девушка широко улыбалась, она была рада. Конечно, если проснувшийся ее попросил, она послушно не читает в голове Джеремии.

– Ли, сходите с Чаглави за водой, – попросил Свифт.

– Хорошо, конечно! Идем, Чаглави?

Ночной поплелся за девушкой. Он не понимал, что происходит, догадался только, что Джеремия хочет остаться наедине с богом Полых Холмов.

– Я хочу узнать о прошлом. Я не боюсь, – Свифт заговорил короткими фразами, подстраиваясь под манеру собеседника.

По зеркалу пробежала волна мути, будто тяжелый вздох проснувшегося бога.

* * *

Джеремия Свифт, ты знаешь, что твои предки и предки хорошей Ли не из этого мира.

Свифт поставил коробку с поляризатором на землю и кивнул. Потом сообразил, что собеседник может не понимать жестов. Произнес вслух:

– Мои предки были перевозчиками. Они должны были доставить груз из одного мира в другой. Но из-за неисправности корабля попали сюда.

Нет. Они направлялись именно сюда. Целью был этот мир. Авария случилась в самом деле, остальное было не так. Джеремия Свифт, ты понимаешь, что такое «закон» и «нарушение закона»? Что такое «контрабанда»?

– Да, мне известны значения этих слов. Мои предки и предки Ли были контрабандистами?

Только твои предки, Джеремия Свифт.

– А люди в грузовом отсеке?

Они и были грузом. Контрабандой, живым товаром. Твои предки не хотели подчиняться законам своего мира, они отыскали эту планету и собирались колонизировать ее. Обманом заключили в анабиозные камеры 642 человека, чтобы в новом мире заставить их работать на себя. Заговорщиков было недостаточно для колонизации, поэтому они везли пленников. Рабов. Тебе известно значение слова «раб»? На Амагаре ты видел их останки в анабиозных камерах – и их потомков в Испорченных Землях.

Свифт читал. Он не вполне представлял, что такое «анабиозные камеры». Конечно, это футляры в большом зале. Принцип, на котором построена их магия, Джеремии был неизвестен, но назначение совершенно очевидно.

На орбите вышел из строя двигатель. Возникло опасное излучение. Капитан Дженкинс приказал отделить двигательный отсек, и он упал на Амагаре. Секция управления, в которой собрался экипаж корабля, имела собственные двигатели, но их мощности было недостаточно, чтобы посадить оставшиеся части корабля с грузом.

– И они отделили грузовой отсек с людьми в футлярах?

Да. Капитан Дженкинс принял это решение. Оно не лишено логики. Капитан спасал себя и экипаж, но пожертвовал пленниками.

– Была ли возможность спасти узников грузового отсека?

Вероятность достаточно высока, около 86 %. Тебе знаком символ «%»?

– Да. А каков был этот путь?

Среди грузов имеется некоторое количество транспортных средств. Существовала возможность демонтировать их двигатели и установить на секции управления. Затем вскрыть анабиозные камеры и перевести пленников туда же, в секцию управления. Очевидно, экипаж не рискнул освобождать рабов.

– И обрек их на смерть?

Вероятность летального исхода была высока. Грузовой отсек обладал собственными системами безопасности, которые обеспечили посадку. Следует учесть, что это был грузовой, а не пассажирский отсек. Штатная автономная посадка предусматривала сохранность груза, а не людей. Если бы не анабиозные камеры, они погибли бы все. При посадке камеры отключились. Части узников посчастливилось выжить. Они сумели открыть дверь и покинуть грузовой отсек.

– Они не возвращались? Не пытались добыть груз? Использовать артефакты? Почему они не взяли даже аварийного набора?