Хищники

Белла нервно хохотнула на такое заявление девушки.

– Поосторожнее со словами, у животных еще и слух хороший, - пошутила она, и Синтия испуганно распахнула рот, на что Белла лишь усмехнулась.

– Там деревня, - объявил Эдвард, появляясь из ниоткуда, от чего Синтия сильно вздрогнула. Но не Белла, привыкшая к этому. Как раз вернулись мужчины с факелами в руках.

– Откуда ты знаешь? – уточнил Томас, уже не выглядя сильно удивленным. Он понял, что этот парень не так прост, как казался вначале.

– Залез на дерево, - просто сказал Эдвард и взмахом руки позвал всех за собой. – Я пойду первым.

– Возьми факел, - предложил Али.

– Мне не надо, - отказался вампир и скрылся впереди, ведя за руку свою девушку. Переглянувшись и пожав плечами, остальные потянулись следом за ним. У них не было выбора, сами они не знали, что делать и куда идти. Им нужен был лидер, и на данный момент странный парень занял это место. Он говорил уверенно, и возможно, скоро их ждет теплый кров и еда.

Этот непонятный парень, Эдвард, безошибочно вывел их к поселению. Он несколько раз сворачивал с выбранного пути, как будто точно знал, куда идти не стоит, и люди беспрекословно следовали за ним, потому что с тех пор, как он вел их, нападений на них больше не совершалось. Несколько раз им казалось, что они слышат позади разочарованное рычание, и каждый раз Эдвард просил их поспешить. В конечном итоге, он приказал им затушить факелы и повел прямиком через темный лес, как будто видел в темноте. Его девушка, Белла, спала у него на руках, и он не выглядел уставшим или изможденным, хотя нес ее уже несколько часов. Женщины даже завидовали его невесте, потому что еле волочили ноги, желая упасть прямо тут и поспать. Понятно, что об этом и речи не шло, если их преследуют опасные существа, желающие их смерти.

К трем часам ночи лес расступился, и компания из восьми человек оказалась перед высоким трехметровым частоколом.

– Эй! – приветственно закричал человек наверху, когда увидел их. Размахивая руками, он криком подозвал людей за своей спиной, и жестом указал пришедшим на огромные деревянные ворота, которые, скрипя, открывались. Вскоре компания была внутри, и все вздохнули с облегчением, чувствуя себя в относительной безопасности.

– Я Арнольд, - представился огромный накачанный белый мужчина с грубыми чертами лица. Его голос был так же груб и суров, он выглядел, как воин, одержавший не одну победу. – Это мой город. Все приходят сюда. Все, кто дойдет, - добавил он многозначительно. 

– Вас восемь?
– Арнольд повел их вглубь, узнавая о каждом все подробности – ему важно было знать, какие их навыки могли бы пригодиться. Он назвал городом пять двухэтажных деревянных строений, огороженных высоким частоколом, но сказал словосочетание «мой город» так душевно, что стало понятно, как много это место значит для него. Пристанище для таких же несчастных парашютистов, как и он сам. 

– Раз в две недели корабли пришельцев сбрасывают двенадцать человек, - рассказывал Арнольд, пока вновь прибывшим раздавали воду и еду. – Значит, двоих вы не нашли, или они погибли до того, как вы встретились. Вы добрались сюда, восемь из десяти, невредимые? Как вам это удалось? Обычно доходят два-три человека, каждый из которых так или иначе ранен. По пути сюда много ловушек.

– Он вывел нас, - кивнул на Эдварда Варнер, - могу поспорить, у парня нюх, как у зверя. Мы не встретили ни одной ловушки, да.

– Ты у нас кто? – без предисловий обратился Арнольд к Эдварду, разглядывая того с неприкрытым интересом. Белла чуть не подавилась, и Эдвард слегка похлопал ее по спине.

– Скажем так, - ответил он уклончиво, - я обладаю повышенными способностями к выживанию.

– Не слишком откровенный ответ, - нахмурился Арнольд, но затем снова улыбнулся. – Но звучит многообещающе. Надеюсь, ты применишь свои способности и к нашему выживанию тоже.

– Только если это не подвергнет опасности мою девушку, - довольно резко ответил вампир, расставляя сразу все точки над «и». Направление, в котором мыслил главный, ему не понравилось.

Все посмотрели на Беллу, и она немедленно покраснела, перестав есть. Ей хотелось исчезнуть в этот момент. Не мог бы Эдвард так очевидно не выражать свою приязнь?

– Что это за существа? – вампир перевел тему.

– Эти твари – настоящие чудовища, безжалостные и кровожадные, - поведал Арнольд, остальные продолжили жевать, внимательно слушая. – Они прилетают сюда на охоту. Привозят людей и выпускают, словно дичь. Позволяют некоторым дойти до города, самым изворотливым и сильным, я полагаю. Но раз в месяц или два они нападают и на сам город, истребляя большое количество жителей. Люди, которых они сбрасывают, разные, всех профессий, но все предназначены для каких-то целей. Были у нас и воины, и ученые, и физики, и, на первый взгляд, ботаники. Вот ты, например, Гленн, - он посмотрел на парня из новой компании, - какая твоя будущая профессия?

– Специалист по усложненным строениям. Я… проектировщик лабиринтов, можно так сказать.

– Теперь все ясно, - с пониманием усмехнулся Арнольд и пояснил: - Они выбирают людей не наобум. Они учатся, совершенствуют свои боевые навыки для войны. Наверняка они надеются, что такой человек, как Гленн, сможет изобрести необычную, отличную от предыдущих, ловушку. И тогда они смогут научиться чему-то новому.

– Хотят стать идеальными машинами для убийств? – догадался Варнер, и Белла почувствовала, как сильно Эдвард вздрогнул.

– Верно, - подтвердил Арнольд, - они отрабатывают на нас свои умения. И они никогда не совершают повторных ошибок, не попадают в одни и те же ловушки. Они очень умны. Самые совершенные хищники вселенной.

– Они уязвимы? – спросил Эдвард, выглядя мрачным и напряженным. До него только что дошло, что целью похитителей, скорее всего, был он, а не Белла. Это возродило в нем гнев, они еще не знают, с кем связались, подумал он. Белла судорожно прижалась к вампиру, испугавшись того, к чему клонит ее возлюбленный.

– Да, - кивнул Арнольд, не очень уверенно, - но они крупнее нас и в несколько раз сильнее. Одной пулей их не убьешь. Иногда уходят вся обойма, а они продолжают нападать. И они могут становиться невидимыми.

– А есть способ выбраться с планеты? – снова задал вопрос Эдвард.
– Ты знаешь, где находятся их корабли?

Арнольд поднял брови вверх, несомненно, удивленный прытью парня.

– Ты не первый, кто задумывается об этом, - покачал он головой. – Забудь. Еще никому не удавалось захватить их корабль. К тому же, надо еще уметь им управлять…

– Я не собираюсь сидеть здесь и чего-то ждать. Ты покажешь мне корабль или расскажешь о нем, - сухо промолвил вампир.

– Хорошо, - пожал плечами Арнольд, очевидно, посчитав парня сумасшедшим. – Когда захватишь корабль, не забудь заскочить за всеми нами, договорились? – и он засмеялся, переводя все в шутку.

– Женщин присылают в подавляющем большинстве врачей, иногда поваров или швей, - продолжал он, и Синтия с Еленой сокрушенно кивнули.