Хитрая злая лиса

— Это манипуляция.

— И она удалась, — радостно кивнул министр, — я даже не особо старался. Просто признай, что тебе хотелось меня обнять, и ты радостно схватилась за повод. Потому что ты меня любишь, несмотря ни на что. И это уже ни для кого в мире не новость. Тебе Фредди наброски показывал? Мне — да. На Малом Осеннем мы будем звёздами спектакля, за роль тебя уже дерутся актрисы. Но Фредди уже решил, что возьмёт ту, в которую влюблён актёр, играющий меня. Сказал, для достоверности. Это тоже ни для кого в мире уже не новость.

«Ага, кроме меня.»

Министр довольно засмеялся, наклонился к ней и сказал почти на ухо:

— Ты так мило смущаешься. Редко это вижу, недоработочка. Надо чаще это делать.

Вера фыркнула и отвернулась, министр рассмеялся ещё довольнее, сказал как секрет:

— Когда милого человека бесит, что он милый, это так мило.

Вера посмотрела на него с опаской:

— Свеча горит?

— Да.

— Зачем?

Он перестал дурачиться и опять лёг так, чтобы не смотреть ей в глаза, сказал с долей нервозности, которая прорывалась сквозь все попытки изображать каменную маску или весёлого Барта:

— Я правда думал, что потерял тебя. Хотел устраивать серьёзный разговор. Но потом увидел, что ты в порядке, и решил импровизировать. Я был хорош? — он опять попытался вернуть шкодную улыбочку, Вера решила подыграть, изобразила ухмылочку злодея и медленно кивнула:

— В моём мире в таких случаях говорят — звонили из ада, просили ваш номер.

— Зачем?

— На работу пригласить, помощником дьявола.

— Я бы отказался. Ну, может, начальником отдела разве что. Отдела выклянчивания и прикидывания. Барта бы взял замом. Я его сегодня превзошёл, по-моему. Как думаешь?

Вера попыталась изобразить укоризну и возмущение, но сама себе не верила, министр улыбался, она вздохнула:

— Ни стыда, ни совести.

— Так точно.

Она цокнула языком и отвернулась, что было не особо хорошей идеей — она практически уткнулась лбом в кровать, а министр сразу же обнял её сзади, от чего злиться на него становилось окончательно невозможно. Она полежала молча, пытаясь осмыслить весь случившийся беспредел, потом серьёзно спросила:

— А что со здоровьем?

— На меня кое-что упало, — с обычной небрежностью ответил министр, он был в этом беспределе как рыба в воде. Вера уточнила без улыбки:

— Что?

— Пара сотен метров горы. В туннеле меня привалило. Но группа Фила нас всех откопала, все живы, и просили вам передать благодарность за благословение. Спасатели сказали, что копали наугад, с нарушением всех норм. Но никто не пострадал.

— А вы?

— Ну, я. Я не считаюсь, меня Док уже подлатал. Стягивает только всё дико. Я упал на впереди ползущего, а он упал на бок, и всё, что было у меня в руках и у него на боку, очень близко познакомилось с моими рёбрами.

— Что?

— Топор, лопата, лом, сумка. А сверху арматура свода, по спине меня приложила. Потом мы ещё выползать пытались, и я об это всё поцарапался. Там не глубоко, просто площадь большая, это правда ерунда, оно уже заживает, я чувствую. Чешется. Док говорил зайти к нему, он чем-то намажет, но я не пойду, мне лень.

— Хотите в ванну?

Он ничего не ответил, но волна прилетела впечатляюще неприличная, Вера мягко освободилась из его рук и села на край кровати, когда она посмотрела на министра, он как раз смотрел на её ноги, понял, что она это заметила, и быстро отвёл глаза, заливаясь румянцем, от которого шкодный тон проснулся уже у Веры.

— О чём вы думаете, господин министр? Я там ванну набираю, хотела искупаться. Но что-то мне кажется, что вам нужнее.

— Я моюсь дважды в день, и в последний раз я делал это полтора часа назад.

Прозвучало довольно каменно, но Веру это не обмануло, она легла поперёк кровати, чтобы видеть его, а он видел только её лицо, уточнила преподавательским тоном:

— В вашем языке нет разницы между словами «мыться» и «купаться»? Мытьё — это использование мыла и воды для того, чтобы смыть грязь, а купание — погружение в воду для удовольствия, иногда даже в грязную, всякую морскую или с маслами-травами. И даже не обязательно в воду, фраза «купаться в обожании» звучит нормально, «мыться в обожании» звучит как полный бред.

— Для меня обе фразы звучат странно.

— Вы никогда не купались ради удовольствия? Попробуйте, вам понравится. Вода ещё тёплая, я сейчас горячей добавлю, будет вообще обалденно. Там травяной сбор отмокает, мне его продали как замену соли для ванн, сказали, увлажняет, питает, заживляет, в феечку превращает. Раны стянутые расслабит. Идём?

Он смотрел куда угодно, только не на Веру, попытки сохранить весёлую атмосферу ещё предпринимал, но они уже не получались. Наконец, ответил:

— Я сюда прихожу не для того, чтобы находиться с вами в разных комнатах.

Вера невинно улыбнулась:

— Я пойду с вами, буду сидеть на полу и читать вам книжки. А вы будете лежать в воде по горло и представлять себя вишенкой в компоте. По цвету уже похожи.

Он закрыл лицо руками, беззвучно ругаясь в ладони, Вера злодейски захихикала и побежала добавлять горячей воды. Спокойная вода в ванне выглядела как торт-желе — снизу был слой ярко-оранжевого цвета, над ним фиолетово-розовый, на поверхности почти зелёный, с тонкой плёнкой, похожей на масло. Вера с усилием вытащила из воды мешок с травами, которые в воде развернулись и стали выглядеть как свежие листья, цветы и кусочки фруктов, подержала на весу, давая воде стечь, увидела входящего министра, он остановился в дверях, наблюдая этот процесс с недоверчивым выражением на лице, как будто сам не верит, что это происходит и он в этом участвует, медленно качнул головой и сказал:

— В чём в чём, а в чае я ещё не купался.

8.43.13 Ванна чая и глубоко личная просьба

Вера захихикала и пошла относить мешок в мусор, вернулась, закатала рукав халата и перемешала воду в ванне, медленно и художественно, наблюдая, как смешиваются плотные разноцветные слои. Температура была нормальная, но она решила спросить:

— Пробуйте, если что, добавим горячей.

Вынув руку из воды, она внимательно прислушалась к ощущениям, решила поставить мешочку «отлично» — ощущения на коже были приятные, свежие царапины, доставшиеся от Бутика, не щипало, масло мгновенно впиталось.

Министр наблюдал за её движениями так, как будто она его варить в этом супе собиралась, и он надеялся, что она передумает. Вера улыбнулась ему хищной улыбкой молодой и перспективной бабы Яги, которая точно знает, кто тут добрый молодец, и уже прикидывает размах его плеч к ширине печи. Указала ему глазами на ванну, он подошёл, наклонился над водой, заглядывая в глубины, как в омут, и осторожно уточнил:

— Это будет очень некультурно?

— Ужасно, — с наслаждением кивнула Вера, — некультурно, невоспитанно и даже нагло — комплект «министерский», всё как вы любите.