Хлад 4

Долгую секунду я стоял на месте вслушиваясь в ощущения, параллельно сканируя аномалию, должную считаться проходом в глубокие слои других измерений, где зарождались изначальные стихиальные силы.

— Неужели… — губы тихо прошептали слова, а разум лишь через мгновение сообразил.

Обманка?

Могло быть так? Хитрый князь сделал вид, что погрузился в глубины Хаоса, а сам спрятался в реальном мире, пока все думали, что он недоступен.

И сейчас сидит, попивает коктейли на берегу золотых пляжей, трахает туземных мулаток и наслаждается жизнью, пока остальные считают, что князь если не мертв, то близок к этому состоянию из-за чересчур тесного слияния с родной стихией.

Мог провернуть Голицын нечто подобное? Легко. С него станется устраивать и не такие фокусы. Однако полной уверенности нет, всего лишь ощущение неправильности рисунка в магическом фоне. Вот только на основании этого, делать далеко идущие выводы нельзя.

Но и оставаться дольше, занимаясь проверкой, значит подставляться под потенциальный удар. Кто знает, кто еще кроме Папочки Мабота присматривает за этим районом. Да и ему веры нет. Скажет слово, и чернокожие бойцы с винтовками нападут, как в Зальцбурге сделали кадавры. А сам хитроумный хунган атакует исподтишка, дождавшись пока внимание сосредоточенно на его прытких ребятках. Вооруженных, к слову, совсем не стандартными пушками, а первоклассным техно-магическим оружием последнего поколения.

— Черт с ними.

Взмах рукой, формирование нужных плетений магических токов энергии. Привычный слом картины окружающего мира. Пространство искажается, разделяясь на изломанные линии. Проявляется уходящая в никуда пустота, похожая на бесконечную плоскость.

Шаг вперед.

И короткий выброс энергии с другой стороны, когда пространственный переход закрывается, оставляя на потрескавшейся экваториальной земле Африки кусочки мелкого льда, быстро тающие под влиянием жаркого солнца, превращаясь в капельки влаги. Но и она вскоре впитывается в сухую почву.

Через мгновение ничто не напоминало о присутствии здесь кого бы то ни было. Кусок саваны вновь вернулся к привычному существованию, без последствий пережив посещение Проклятого.

* * *

Территория Конфедерации.

Северный Удел.

Замок Ледяных Грез. 14:45

Дом милый дом. Пусть уже и не совсем родной и не слишком гостеприимный. Ступив на каменные плиты перед замком, первым делом заметил рассредоточенных по округе многочисленных наблюдателей. Они особо не скрывались, но держались на расстоянии, напоминая настороженным поведением ребят с черного континента.

Разумная предосторожность, особенно когда имеешь дело с Проклятым. И хотя дядюшка Герман и Юлия гарантировали, что никто не посмеет мешать, учитывая собственное шаткое положение доверять словам развеселой парочки следовало с оглядкой. Поэтому первым делом оглядеться, и лишь убедившись, что ловушки действительно нет, делать второй шаг.

В отличие от Африки погода на севере не радовала. Шел мелкий моросящий дождь, из тех противных, что у многих вызывают раздражение. Небо затянуто низкими тучами, довольно прохладно, ветер.

— Не хватает только снега, — я хмыкнул и поправил ворот куртки. Военизированная одежда, какую так любят наемники из Латинской Америки, не подходила для северного климата, но холода я, разумеется, не чувствовал.

Пришло время выполнить вторую половину заключенной с родственниками сделки.

Первая партия снаряжения включала боеприпасы и триста комплектов гвардейской брони. Дядюшка Герман и Юлия выполнили условие, отправив их воздушными транспортниками. Но основной груз еще находился на землях Удела, готовый к отправке только после выполнения обязательств с моей стороны.

Весела парочка не доверяла и не захотела отправлять сразу все. Боевые артефакты стационарного фортификационного класса «Ледяная стена» и «Снежная вьюга» ждали своего часа на складах. Как и остаток в семьсот комплектов гвардейских техно-магических доспехов, вместе с ручными ракетометами с крио-боеголовками, штурмовыми винтовками и всем остальным, включенным в изначальный список.

Бельские оказались не дураки и не захотели отдавать все сразу. Трудно за это их винить, учитывая обстоятельства.

Одним из главных требований была разблокировка старой родовой крепости. После моего исчезновения, не пожелавшая впускать внутрь других Бельских. Что иронично, ведь формально они до сих пор считались ее хозяевами.

— Только войти вы сюда до сих пор не можете, — я усмехнулся и уверенным шагом направился к главному входу.

Пересекая невидимую черту, на секунду ощутил легкое покалывание на открытой поверхности кожи, в затылок ткнулась игла холода. Больше никаких неприятных ощущений не последовало.

Меня признали своим и разрешили пройти.

Я не отказал себе в легкой шалости, обернулся и помахал рукой невидимым наблюдателям. Они видели, как я пересек границу, которую до этого никто не мог пересечь. Представляю, как сейчас скрипнули зубами те, кто следит за мной через мониторы компьютеров. Картину явно передавали в резиденцию клана, где собрался весь правящий род.

Они не рискнули прийти сюда лично, справедливо опасаясь за жизни. Трудно сказать, смог бы я отказаться от желания прикончить всех разом. Но соблазн был, этого не отнять. Родственнички это почуяли и предпочли не дразнить смертоносного хищника, в которого превратился их бывший молодой князь.

— Добро пожаловать, — я сказал сам себе и переступил порог, почти сразу ощутив гуляющие внутри огромного пространства токи энергии.

Когда-то древнюю крепость-артефакт усыпили, перекрыли потоки магии, питавшие ее от Сейд-Озера. Я разрушил плотину и вдохнул в оплот власти старых колдунов севера новую жизнь. Но Священное Озеро замерзло, и вместе с этим начал угасать Замок Ледяных Грез. Это чувствовалось во всем, в здании, в перетекающих внутри потоков силы. Он медленно умирал, и это было не погружение в сон, как в прошлый раз. Заморозка родового источника разрушительным образом повлияло на древний замок.

Я мог вновь его оживить. Я чувствовал, что могу это сделать. Но также я понимал, что после этого крепость достанется Бельским, мягко говоря, меня недолюбливающим. Второй ошибки они не совершат и сразу возьмут под контроль восстановленную твердыню.

Возникал логичный вопрос — стоит ли это делать? Выполнять обещание, данное родственникам. Родственникам, однажды предавшим, подставившим под удар и пытавшимся убить.

Или сыграть свою игру, сделав все тоньше.

Ведь в конечном итоге, я действительно был настоящим бастардом. Для меня все эти «гордость и честь» за родной клан и родовые реликвии, остались пустым звуком после нападения объединенных сил того самого клана, кем мне предлагали гордиться.