Хльюи. Северный ветер

– Надеюсь, ты наговорилась на сегодняшнюю ночь?! — завершил наш разговор маг и встал, решительно утягивая меня следом за руку. — Пора домой, Хльюи.

Я колебалась некоторое время, но решив, что попала в безвыходное положение, позволила вывести себя из своего убежища. Неподалеку лежал огромный зверь, похожий на медведя, только гораздо массивнее. Каждая лапа зверя, была с меня размером, а пасть могла перекусить лошадь пополам в один укус.

– Познакомься, Хльюи, это судин, - направился маг к чудовищу и потянул меня за собой.

– Это медведь? — переспросила я, глядя на спящее животное.

– Дальний родственник, я бы даже сказал древний. Они почти вымерли.

– А нам он зачем?

– Ну, мою лошадь погубил демон, - нехорошо улыбнулся маг и погладил зверя, пытаясь его разбудить. — А я так кстати напоролся на этого симпатягу…

– Я на этом не поеду! — Категорически заявила я, делая шаг назад.

– Поедешь, - уверенно протянул Ильиз, - никуда не денешься.

Маг потрепал по холке, проснувшегося судина, и попросил его не подниматься, пока мы не сядем.

– Иди сюда, - подтянул он меня за руку, подталкивая к огромному медведю. — Не бойся. В отличие от их младших родственников, судины весьма добродушны. Я бы даже сказал, что это очередная шутка Создателя. В таком массивном и угрожающем сосуде живет сущность не страшнее домашнего котенка.

– Я бы рассказала, какими злыми бывают котята, - пробурчала я, двигая не гнущимися ногами. Судин с укором посмотрел на меня добрыми желтыми глазами и тряхнул косматой головой, приглашая сесть сверху.

– Ты, это, судин, только не рычи на меня. Я пугливая. — Предупредила я зверя, на что тот тихонько рыкнул, словно ответил «постараюсь»

Спина животного оказалась на удивление мягкой, словно была создана для катания благородных дам. Я вцепилась мертвой хваткой в бурую шерсть гигантского медведя, пытаясь не дышать, чтоб не дай Создатель не рассердить его. Сзади, вплотную ко мне сел маг и бесцеремонно обвил мою талию рукой. Я хотела было возмутиться, но подумала, это лучше, чем я свалюсь с высоты на потеху и ему и медведю.

– Отпусти его, - тихо попросил Ильиз, невзначай разжимая мои пальцы, впившиеся в шерсть. — Ему это не нравится.

– А если я упаду, - с сомнением протянула я, все же разжимая хватку.

– Не упадешь, - тихо рассмеялся мужчина мне в затылок, - я тебя держу.

Маг легко похлопал чудовище по крупу и попросил трогаться. Судин поднялся на четыре лапы, и земля резко удалилась от меня, таким высоким он оказался. Я попыталась снова вцепиться в спину нашему скакуну, но Лис решительно пресек мои попытки, просто взяв мои негнущиеся от страха пальцы в свою, как оказалось широкую, ладонь и крепче прижал за талию другой рукой. Так мы и ехали всю дорогу. Судин шел мягко и тихо, иногда не зло порыкивая. Я совсем расслабилась и, кажется, усыпала. Час был предрассветный, самое то, чтобы поспать. Чтобы как-то развеять сон, я решила поговорить с дознавателем. На самом деле, если ему не дерзить, то маг становился отзывчивым и интересным собеседником. Но мне до того нравилось, как сверкают от гнева его янтарные глаза, что я не могла отказать себе в маленькой радости, потягать кота за усы. Или, правильнее, будет сказать Солнце за лучи?

– Господин Де Ронга, - нарушила я тишину, - можно вопрос?

– Мой отказ что-то изменит? — устало спросил он.

– Нет, - хихикнула я, - я все равно спрошу.

– Тогда давай без этикета, - обреченно вздохнул Лис, - мне его и от Кадди хватило.

– Хорошо, без этикета, - набрала я воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, - вы пошутили по поводу помолвки?

– Почему ты так решила? — удивился маг.

– Ну, потому что это слишком нереально, - пожала я плечами.

– Как в сказке? — уточнил он.

– Скорее уж, как в страшном сне, - призналась я и почувствовала, как напряглись руки дознавателя. Проклятье, ему не понравилось мое сравнение. Он не шутил!

Маг молчал, но я чувствовала его злость.

– Это не было шуткой…- вместо него тихо прошептала я, понимая, насколько незавидна моя участь. Пусть и призрачная, но надежда была, что маг действительно неудачно пошутил. И сейчас эта надежда умерла. Мне стало настолько себя жаль, что несколько слезинок не удержались на ресницах и градом ударили мага по руке, которой он цепко держал меня за талию.

Тишина за спиной напрягала, и я чувствовала себя тетивой на заряженном луке. Видимо, не найдя, что мне ответить, Ильиз крепче меня прижал к себе, хотя казалось крепче уже некуда и тяжело выдохнул мне в макушку.

А что он мог? Его самого связали родительским договором с той, кого никогда толком не знал. Тоже не позавидуешь господину. Вон, достанься ему хотя бы Кадди — красавица, светская леди, без скрытых опасных талантов и бунтарского нрава. А бедолаге не повезло - досталась я. Тусклая пародия своей сестры. Может быть, предложить ему немного поменять невесту? И мне решение, и ему красавица в жены.

– Если ты произнесешь вслух то, что думаешь, я убью тебя прямо здесь, - прохрипел разозленный маг.

– Я думала, читать мысли — неэтично, - съязвила я.

– С тобой не остается иного выхода.

– Я так понимаю, участь наша решена? — уточнила я, в тайне надеясь, что он сейчас пылко откажется от притязаний на мою руку.

– Правильно понимаешь, - сухой ответ.

– Неужели только меня ест червь сомнения?

– Видимо да. И раз уж наши отношения должны перейти на другой уровень, стоит избавиться из твоего лексикона от «господина» в мой адрес.

– И как мне к вам обращаться? — насторожилась я.

– Ну, у меня есть имя, Хльюи, если ты забыла. И не стоит «выкать», подчеркивая нашу разницу в возрасте.

Я промолчала, думая о своем. О ветре, что шептал мне мысли о новом побеге.

Мы как раз добрались до усадьбы, когда шумящий в сознание ветер меня убаюкал, и я задремала, опершись спиной на мага, и чувствуя его размеренное дыхание в своих волосах.

Глава 12

Ильиз Де Ронго

Судин плавно раскачивался в такт своих шагов. Хльюи посапывала, облокотившись мне на грудь, и я полностью контролировал полет ее снов. Пока я рядом, ее не унесет за грань. Но, как показала практика, быть рядом всегда у меня может не получиться просто физически. Строптивая бунтарка додумалась до побега. И от нее я такой глупости точно не ожидал. Налегке! Без ничего! Ушла в том, в чем проснулась, благо, хоть обутая и сытая, но это случайность, а не ее предусмотрительность.