ХМАРА

 -Но как Вы, я же, я ...
– король выглядел окончательно выбитым из колеи.

 -Сейчас война, Ваше величество и не до соблюдения церемоний. Всё быстро меняется, вчерашний солдат становится князем, король - пылью, Вы, Ваше Величество...

 -Я низложен?
– из груди короля вырвался вопль отчаяния.

 -Что Вы, Ваше Величество!
– я поспешил его успокоить, но начало конструктивному разговору было положено.
– Это - образное выражение, я всего лишь хотел сказать, что нам потребуются все силы, чтобы отстоять мир таким, каким он был раньше.

 -Да-да, Вы правы. Именно все силы, все силы, - король немного приободрился и, посмотрев на зажатый в руке стакан, тяжело вздохнул. Похоже, я действительно оторвал его от весьма, весьма приятного времяпровождения. Но сожалеть о сделанном было поздно, слишком рассусоливать не хотелось тем более, и я решил взять быка за рога сразу.

 -Ваше Величество, я пришел к Вам с просьбой.

 -С просьбой?
– услышав о просьбе, король окончательно пришел в себя. Проситель не может быть опасен. Проситель всегда слабее, чем тот, у кого просят. Что-что, а эту науку он хорошо выучил.
– Так какая же у почтенного гостя просьба?
– в голосе короля появились медовые нотки, в которых отчетливо слышалось шипение готовой проглотить добычу змеи. Но это он зря! Мог бы и не хорохориться, пыл- то я ему остудить сумею, но пока торопиться и унижать короля не следовало. Униженного монарха надо либо низвергать, либо, отступив в сторону, начинать рыть себе могилу. Ни того, ни другого мне делать не хотелось.

 -Да, Ваше Величество! Не откажите в маленькой просьбе владетелю волшебного меча, правителю града Трехмухинска, другу и союзнику доблестного графа Дракулы, смиренно припавшему к Вашим ногам как простой проситель!
– Я приложил руку к груди и чуть склонил голову, всем своим видом показывая, что вопреки сказанным словам падать ниц вовсе не собираюсь, а перечисление достоинств и союзников может иметь не только познавательное значение. Кажется, это до Его Величества дошло. Король снова неуверенно заёрзал на своем троне.
– Мы слышали, у Вас в оранжерее растет одно растение, не знаю как по-Вашему, по- королевски, а по-простому Адовым глазом называется. Ягодки на нем такие махонькие, красненькие!

 -Не помню, МЫ едва ли можем позволить расти в нашем саду растению со столь зловещим названием!
– поспешил разуверить меня король, но по его забегавшим глазкам я понял, что Семеныч был прав.

 -Ваше Величество, насколько мне известно, оранжерея совсем рядом! Не соизволите ли Вы пройти со мной под её своды, где мы могли бы всё тщательно проверить...

 -Вы не верите самому королю?!
– его величество попытался изобразить гнев.

 -Что Вы, боже упаси, я всего лишь хочу сказать, что одно маленькое невзрачное растение могло и укрыться от Вашего всевидящего взора, погруженного в великие государственные раздумья!

 -Да, это могло случиться. Порой, задумавшись о великом, творишь такие чудеса, ей- богу, утром проспишься и не.., - король замолчал, поняв, что ляпнул лишнее.

 -Так как же, Ваше Величество, я с Вашего разрешения осмотрю оранжерею и, если что, сломаю несколько веточек с ягодками? Вам же этот куст со столь зловещим названием, как я понимаю, все одно ни к чему!

 -Ах да, теперь я, кажется, вспоминаю! Есть, есть растение!
– король задумался, соображая, как выбраться из ловушки, в которую сам себя и загнал.
– Но, понимаете, у нас оно носит другое название. И это уникальное растение! Нельзя, чтобы с ним обращались столь варварски!

 -Ваше Величество, от этого растения зависит слишком много, чтобы для защиты нескольких веток вступать в партию зеленых.
– Я не собирался рассказывать королю всю подоплеку нашего путешествия, но частично раскрыть карты мог.
– Это растение- всего лишь лекарство, нужное нашему умирающему другу, только оно может его спасти!

 -Я понимаю! Ах, как я Вас понимаю! Но это растение... А вдруг у нас тоже какая - никакая хворь случится?

 -Ваше Величество!
– произнес я с нажимом, и как бы ненароком коснулся рукояти меча.

– Мы не можем уйти от Вас с пустыми руками!

 -Да я что, я ничего, но это народ должен решать!
– посчитав, что выкрутился, король победно задрал голову и медленно поднял вверх указательный палец, словно призывая самого Господа подтвердить правоту сказанных слов.

 -А народ не против, - я был непреклонен.

 -А кто его слушать-то будет?
– не удержался от протестующего возгласа Его Величество.

 -В таком случае, я думаю, нам пора в оранжерею!
– рукоять ведунца удобно улеглась в моей ладони.
– Уж Вы-то не откажете в моей просьбе?!

 -Что, короля будем рубить?
– меч в моей руке радостно встрепенулся, и его лезвие поползло из ножен.
– Стало быть, если он нам не того самого, то мы ему самое то, да? Превосходно! Люблю! Голубая кровь - она слаще сладкого! Так что, рубим?

 -Хорошо, хорошо, как скажете!
– поспешно согласился король, ошалев от подобных заявлений. Его лицо стало серым.
– Я вижу, Вам оно действительно нужнее. К тому же, что с ним сделается-то?! Три-четыре веточки - это такой пустячок! Князь, ступайте! Ступайте, князь! И можете взять, что просите. Вам туда!
– король махнул рукой, показывая куда-то в конец зала. Его мозг лихорадочно обдумывал возможность избавления от моей персоны. По метавшемуся из стороны в сторону взгляду это было хорошо заметно, но я не собирался предоставлять ему такой радости.

 -Ваше Величество, я покорнейше прошу Вас проводить меня!
– король мешкал.
– Прошу!
– в моем голосе снова появились угрожающие нотки.

 -Конечно, конечно, с радостью! Но, может быть, сперва пройдем в трапезную, отобедаем?
– с надеждой в голосе предложил король и сделал робкую попытку улыбнуться.

 -Нет. Вперёд, только вперед, сначала дела, а утоление голода потом.

 Его Величество тяжело вздохнул и, сунув стакан за спину, кряхтя, сполз со своего трона, на сиденье которого сразу же обнаружилась слегка початая бутылка какой-то мутной жидкости и золотая тарелка, наполненная малосольными огурчиками.

 -Ваше Величество, - мы открыли дверь и вошли в светлую, огромную оранжерею.
– А что за странный запах стоит в тронном зале? Какой-то не такой запах...

 -Э-э-э, - король замялся, - это я опыты ставлю.
– Потом воровато покосился на закрывшуюся за нами дверь и на всякий случай уточнил, - химические.

 -А-а, - я понимающе кивнул головой, и тут же на мои глаза попался небольшой ярко-зеленый куст, сверкающий темно-рубиновыми каплями ягод. Их блеск манил и завораживал, непередаваемая яркость красок, сочившихся как бы изнутри, притягивала. Этим чудо - кустиком можно было любоваться часами, и я внезапно понял, почему оно носит такое странно-жутковатое название. Но его красота не казалась зловещей, наоборот, искристый свет, источаемый ягодами, дарил тепло и радость. Мне стало немного не по себе. Портить такую красу- это ли не кощунство? Но там вдалеке умирает хороший человек и еще сотни тысяч умрут, если я не сделаю того, что должен сделать. К тому же, кто знает, может красота, которая призвана спасти мир, должна сделать это ценой собственной гибели? Я сделал три шага вперед и решительно протянул руку.

 Через несколько минут мы шли обратно. Король истерически рыдал, я сжимал в руке четыре сразу же пожухшие ветви, пахнувшие столь омерзительно, что самогонные пары королевских "экспериментов", выдыхаемые экспериментатором, уже казались благоухающими духами.

 Войдя в тронный зал, я положил окончательно иссохшиеся ветви с по-прежнему яркими вкраплениями ягод в заранее приготовленную суму и, посмотрев на короля, изливающего монаршие слезы в большой розовый платок, бодро спросил: