ХМАРА

 -Но Ваше Величество!
– запротестовал было я, но мой голос потонул в шуме аплодисментов.
– Ваше Величество!
– вновь обратился я к королю, когда аплодисменты немного стихли.
– Я своего согласия не давал!

 -А кто, если не Вы?
– король слегка наклонил голову в мою сторону.
– У меня все генералы сбежали, и что теперь прикажете делать? Кто будет руководить обороной? Я могу, конечно, и сам, но ежели что со мной случится, как, спрашивается, будет жить народ без своего отца-государя? Нет, это совершенно невозможно! Значит, кроме тебя некому!
– сделав свой неизбежный вывод, Его Величество довольно заулыбался и с безмятежным видом продолжил потреблять стоящие перед ним разносолы.

 Вот блин! И впрямь, куда не сунься - всё клин. Хотя, с другой стороны, может быть и впрямь лучше малость покомандовать самому, чем исполнять приказы какого-нибудь тупого генералишки?!

 -Да будет так!
– обреченно согласился я (впрочем, надеясь, что это всего лишь безобидная шутка), затем одним залпом опустошил большой кубок с квасом и первым покинул трапезную.

 -Простите, граф!
– (Новости во дворце разлетались на удивление быстро). Из-за огромной колонны выплыла уже знакомая точеная фигурка принцессы.
– Мы не были представлены. Принцесса Августина, - она слегка склонила голову.

 -Хм - м, Николай. Можно просто Коля, - я попытался изобразить галантный поклон, от чего на губах принцессы появилась робкая улыбка.

 - А Вы, граф, я вижу, не приучены сгибать спину даже пред особами королевской фамилии!
– принцесса окинула меня изучающим взглядом. Что она хотела увидеть и увидела ли, осталось для меня тайной, на её лице не отразилось никаких эмоций.

 -Да, Ваше Высочество, Вы правы! В том краю, откуда я родом, это не принято.

 -Так, значит, шпионы говорят правду?!

 -Принцесса, я не знаю, о какой правде идет речь, но если об этом, то я, увы, действительно из другой реальности. Из другого мира, - немного подумав, поправился я. И не зная, что больше сказать, виновато развел руками.
– Увы.

 -Мне говорили. Это удивительно и странно, в другое время я бы с удовольствием поразмышляла над этим чудом, но сегодня мне не до этого, враг на пороге города.

 - Да, конечно, Вы правы!
– я снова был вынужден согласиться.

 -Не сегодня - завтра начнется осада. Вы, как командующий, наверное, желаете ознакомиться с приготовлениями к обороне?

 Я кивнул, хотя если признаться, собирался сделать это чуть позже. К тому же, шутка, похоже, несколько подзатянулась.

 Ясноград я покинул не без сожаления. За воротами нас сразу же встретил шум, гам, треск раздираемых на щепы досок, стук топоров и звон молотов. Простые горожане подновляли стены, кузнецы ковали мечи, наконечники стрел, доспехи. Толпы добровольцев и уже бывалых ратников примеривались к только что вышедшим из кузни клинкам и палицам. В одном из закоулков города сколачивали прямоугольные щиты, значение которых я понял, лишь когда к ним приладили ножки и поставили на землю. Слегка наклонённые вперед эти странные сооружения должны были укрыть защитников от вражеских стрел. Еще дальше я увидел сидящих прямо на земле женщин, поспешно сшивавших из выделанных и наскоро раскроенных бычьих шкур кожаные доспехи.

 -А здесь у нас главные мастерские.
– Принцесса повела рукой в сторону убогого строения, из многочисленных труб которого исходил густой, черный дым, а из его внутреннего чрева доносился нескончаемый металлический грохот.
– Полтораста мечей в сутки, три тысячи наконечников стрел, копий и ещё палицы, - принцесса с гордостью показала на груду сваленного у дверей оружия.
– Если бы только враг задержался, - в её голосе послышался оттенок грусти, - за неделю- другую мы могли бы вооружить всех мужчин в городе!

 Всё, как и у нас! Сначала армии ничего и никогда, а как гром грянет, на костях мужиков начинаем наверстывать, клепать и переклёпывать.

 -Ваше Высочество, а какова технология производства?

 -Что?
– принцесса вытаращилась на меня ничего не понимающим взглядом.

 -В смысле, как вы куёте оружие?

 -Как? Как все.
– Похоже, сама принцесса мало разбиралась в процессе изготовления.
– Вы можете посмотреть сами.

 Я согласно кивнул и, сопровождаемый Её Высочеством, вошел в задымленное, наполненное гарью и бьющим по ушам звоном металла помещение. С первого взгляда мне стало ясно: технологию литья здесь еще не освоили. "Что ж", - подумал я обрадованно, - "возможно, мне удастся внести свою лепту в развитие местного технического прогресса". Я внимательно присмотрелся к разогревающейся в горне железной заготовке, металл раскалился добела. Еще чуть-чуть и его контуры станут оплываться. Это было хорошо, значит, жара вполне хватит. Обойдёмся без домны. Я повернулся к Её Высочеству.

 -Принцесса, у вас в городе достаточно металла?

 -Более чем. Боюсь только, у нас недостанет времени, чтобы его использовать.

 -Тогда прикажите позвать какого-нибудь гончара.

 -Но все гончары заняты!
– принцесса недоуменно посмотрела в мою сторону.
– Они изготавливают горшки под смолу и кипящую воду.

 -Принцесса, я прошу, сделайте это. Поверьте, оно того стоит!

 -Граф, - она, похоже, обиделась, в её голосе появилась холодность, - Вы командующий и Вам решать что делать.
– (Вот опять, черт бы её подрал! Она назвала меня командующим, что-то мне это не больно нравится. Ладушки, шутить изволите, но что ж, мы тоже можем немного подурачиться).

 -Вы смеётесь, принцесса, кто меня будет слушать? Меня же никто не знает.

 -Вы ошибаетесь, герольды уже оповестили народ о Вашем назначении. Смелее, граф, смелее!
– о таком чуде оповещения как герольды я как-то запамятовал.

 -Уважаемый!
– окликнул я высокого бездельничающего мужика, уже давно стоящего неподалеку и переминавшегося с ноги на ногу.
– Уважаемый!
– повторил я еще раз, не зная, как лучше к нему обратиться.
– Не будете ли Вы так любезны...

 -Да, Ваше сиятельство!
– мужик с готовностью повернулся в мою сторону. Ага, и впрямь оповестили. Ну, у них и шуточки, я вам скажу! Вот ведь как государи шутить умеют, по высшему разряду. Что ж, подыграем им малость, покуражимся!

 -Уважаемый, давай-ка сюда одного гончара, и пусть с собой глину не забудет прихватить! Да, и вот ещё что, гончар чтобы был не так абы как, а поспособнее, - добавил под конец я, подумав, что горшки, которые станут разбиваться о головы противника и подмастерье на раз слепит, а здесь мне мастер, справный мастер нужен!

 -Будь сделано!
– мужик отвесил поклон и, махнув рукой кому-то прятавшемуся в полутьме помещения, гаркнул, перекрывая звон молотов: - Егошка! Давай сюда!

 Из мрака выскочил перепачканный сажей мальчишка лет двенадцати, тащивший на плече большую вязанку деревянных заготовок для стрел. Бросив её рядом с валявшимися на земле наконечниками, он вытер рукавом рубахи нос и вопросительно уставился на позвавшего его мужика.

 -Дуй бегом за Захарием - гончаром, скажешь, воевода его к себе зовет да пущай глины прихватит!

 -Да, господин управляющий!
– мальчишка откланялся и со всех ног пустился за неведомым мне Захарием.

 Не прошло и десяти минут, как со двора показался высокий, слегка сутулившийся мужик, сопровождаемый двумя мальчишками, тащившими на горбушках мешки, наполненные чем-то тяжелым. Сам Захарий нес по одному мешку в каждой руке. Не нужно было быть великим аналитиком, чтобы понять - в мешках вся троица тащила глину.