Хочешь? Получай!

Моё предположение оказалось верным, нужная мне излучина показалась только на седьмой день нашего путешествия вдоль реки. Остановив коня на взгорке, я обозрел окрестности и пришёл в восторг от увиденного зрелища. Излучина оказалась куда больше, чем это было отмечено на карте, которой, я уже особо не доверял. Русло широкой реки степенно огибала излучину, и уносилось куда-то в неведомую даль. Место в стратегическом плане действительно было очень удобным. Оставалось только удивляться, почему здесь люди до сих пор не жили, хотя скорей всего этому препятствовали дикие кочевники, накрепко перекрыв подступы к Большой реке. Здесь хоть и была степь, но скорее она тут заканчивалась, так как деревьев на этой земле росло немало, да и кое-какие скалы имелись, главным образом у самой излучины. Если бы не они, вода давно бы размыла перешеек и превратила излучину в большой речной остров. В общем, понравилось мне это место и для моих целей подходило как нельзя лучше и, если бы не дикие кочевники, можно было спокойно наслаждаться жизнью, да только мне в это совсем не верилось. Жёнушки мои уж точно не дадут долго пребывать в праздности, а значит, надо было работать и работать много, иначе скальп мой как пить дать снимут.

Спустившись с горки, я отдал команду, и караван вместе с навьюченным табуном двинулся к излучине и спустя три часа мы оказались на месте. Сняв трофеи с лошадей, крестьяне отпустили их на выгул и сразу занялись обустройством на новом для них месте. Оставив с ними возницу с телегой и пушку на конной тяге, я отправил конных андроидов на разведку местности, а сам поехал по излучине общей площадью в несколько квадратных километров. Место было дикое, но иногда попадались места стоянок небольших кораблей, правда удобных гаваней было всего лишь две, но и этой информации для размышлений хватало. Река была судоходной, правда не особо оживлённой, но всё равно кто-то и куда-то по ней ходил. Опасно для меня это было или нет, ещё предстояло выяснить, а пока основная угроза исходила из степи и, этим вопросом надо было заниматься в первую очередь...

Спустя несколько часов вернувшись к перешейку, я ещё раз огляделся и понял, что строительных материалов для возведения мощной оборонительной стены вполне достаточно и, подозвав старосту, прошёлся с ним и показал будущий фронт работ. Верин сразу уловил мою задумку и полностью её поддержал, пообещав начать строительство, как только они построят жилые дома и сараи.

– Сколько времени потребуется на возведение домов?
– Поинтересовался я у него напоследок.

– Если только из самана, то неделю, а если обкладывать камнем, то недели за три, наверное, управимся.

– Обязательно камнем обкладывайте. Дома должны быть непременно крепкими и добротными, способными выдержать осаду, а стеной, я пока со своими бойцами заниматься буду.

– Как скажешь воин.
– С поклоном ответил Верин и, огладив седую бороду, испросил разрешение немедленно донести до людей моё требование.

– Иди староста.

Проводив взглядом резвого старичка, я подозвал к себе троих канониров с возницей и распорядился натаскать как можно больше камней и когда они принялись исполнять мой приказ, взялся за чертёж будущей крепостной стены. Припомнив просмотренный мною небольшой документальный сериал о французских крепостях, я взялся за блокнот и начал делать наброски будущей крепостной стены способной выдержать артиллерийский обстрел. Общие черты я набросал быстро, а вот в деталях запутался. Непростым это дело оказалось. Тут нужно было думать и думать, как построить крепостную стену с воротами и смотровыми башнями.

Обдумывая элементы будущей конструкции, я мимоходом подумал о старосте, и в который раз подивился его практичности. Случайно встретив меня он, прекрасно понимая, что пройти через степь не удастся, решил воспользоваться моей охраной, дав слово в течение полугода отработать свой долг и уйти. На самом деле Верин с жителями его деревни от меня уходить и не собирались, они просто не хотели повесить себе на шею ещё одного латифундиста. Если бы это было не так, они не за что не стали бы строить для себя капитальные жилые дома, обойдясь обычными камышовыми шалашами.

В общем, провозился, я с чертежом будущей крепостной стены целую неделю, вконец изломав свои мозги, но в результате у меня получилась вполне приличная схема. За это время пока, я занимался расчётами, крестьяне успели возвести стены своих будущих жилищ и уже начинали обтёсывать топорами стволы деревьев предназначенных для постройки крыш. Работёнка была ещё та, пожалуй, даже посложнее будет, чем укладка каменной кладки, хотя кому как, а мне уж точно. Одними топорами и примитивными стамесками с киянками вырубать в будущих стропилах стыковые соединения, действительно было очень и очень непросто.

Посмотрел я на это дело, да и решил прокатиться по округе с целью изучения близлежащих окрестностей. Запрыгнул на своего коня андроидного и поехал себе не торопясь, но при этом, не забывая внимательно посматривать по сторонам. Поездка оказалась полезной, так как мне удалось обнаружить залежи природной извести в нескольких километрах от излучины. Её, конечно, нужно было ещё гасить в чанах, но это уже было мелочью, так как без извести невозможно замешать раствор для камней. Одним словом, строительные материалы были буквально под рукой и, никуда за ними далеко ездить не надо было.

На следующее утро я, взяв верёвку, отметил будущий фундамент защитной стены и велел начать выкапывать траншею глубиной в два метра, а шириной в три, и когда мои андроиды приступили к выполнению порученного приказа, задумался об острой нехватке верёвок, которые в самое ближайшее время должны были потребоваться в больших количествах. Пришлось припомнить старую как мир технологию изготовления верёвок из крапивы. Она на самом деле не очень сложная, но довольно трудоёмка, так как обработка включает в себя несколько этапов. Сначала надо её собрать и обчистить, а затем вымочить. После этого идёт сушка, мятьё и обминание, трепание и ошмыгивание с чесанием волокон и только затем из полученного материала плетут верёвку. Есть способы и попроще, но в этом случае хоть и меньше инструментов требуется, да только волокно получается куда грубее и не такое уж крепкое. Подумав немного, я отправил возницу вместе с телегой на поиски крапивы, а взамен ему троих боевых андроидов направил на копание траншеи. В общем, дел было невпроворот...

Глава-4

В делах и заботах, я и не заметил, как пролетел первый месяц пребывания на этой планете, и надо сказать задуманное мною, медленно, но верно воплощалось в жизнь. Крестьяне, отстроив жилища, активно включились в строительство крепостной стены, правда, не все. Некоторая часть занялись огородами, на которых уже начали появляться первые побеги. Помимо этого, староста озадачил одну семью построить коптильню и заодно наладил её снабжение свежевыловленной рыбой. Так, что проблем с продовольствием не было, да и небольшие залежи соли имелись в нескольких километрах от базы, что позволило начать консервировать дары Большой реки на зиму. Река кстати буквально кишела разной рыбой и улов всегда был богатым, а вот судоходство на ней, как ни странно оказалось совсем уж скудным. Корабль появлялся примерно раз в две недели и всякий раз, когда такое событие случалось, капитан, заприметив наши движения, спешил как можно скорее пройти мимо излучины, держась другого берега. Как видно места здесь были не очень спокойные...

Несмотря на все эти тревожные знаки, я вместе с крестьянами трудился как проклятый на возведении крепостной стены, но несмотря на наши усилия, она очень медленно росла вверх и всё из-за известкового раствора, скрепляющего камни. Слишком долго он высыхал. Во всяком случае, фундаментную основу мы подготавливали в течение трёх недель и только неделю выкладывали саму стену. На сегодняшний день крепостная стена не превышала одного метра над уровнем земли, но и это уже можно было назвать настоящим трудовым подвигом. Таскать и укладывать камни, скрепляя их известковым раствором, было нелегко, но ещё сложнее стало, когда фундамент сравнялся с уровнем земли. Внешняя сторона из камней была с метр толщиной, а внутренняя получалась полуметровой толщины. Внутреннее пространство мы заполняли глиной и укрепляли балками из морёной древесины, выловленной в реке. Конечно, долговременной осады с применением артиллерии данная конструкция не выдержит, но для начала этого вполне хватало. По крайней мере, от степняков тут отбиться можно было без особых проблем, а вот от большого и профессионального войска какого-нибудь богатого барона или графа удержать не удастся, да и сил для этого, собственно говоря, не было никаких и, если таковое нежданно заявится, останется только бежать в неизвестность на лодках вниз по реке.

Задумавшись над этим, я был вынужден честно признаться самому себе, что на самом деле мне здесь с таким маленьким количеством людей долго просидеть ну никак не получиться. Надо было увеличить число обитателей излучины как минимум в десять раз, а где их взять, большой вопрос...

На следующий день, я оставил артиллерийскую прислугу для охраны работающих на возведении крепостной стены и, забрав всех своих конных андроидов, направился в длительный разведывательный поход. Цель была проста, мне хотелось реально изучить окружающую территорию и, если удастся, найти людей для излучины, которую я давно решил назвать Хортицей. Как ни как самое подходящее название для будущей казачьей вольницы, способной глотки перегрызть любому покусившемуся на её волю.