Хочу тебя... наказать!

— Почему?

— Он здесь. За твоей спиной.

— Кто? Папа, что ли?

— Ах-ха. Пока… — смеется.

Я все еще не понимаю и… только когда волоски сзади на шее приподнимаются, понимаю, кто стоит за моей спиной.

Ансар?!

Не может этого быть!

Однако это он…

— Оксана Антипова? — интересуется издевательстки. — Какая неожиданная встреча.

— Ксана, — шиплю. — Не запомнили? Ох, возраст, наверное, дает о себе знать. Надо бы обратить внимание папы на опасность сотрудничества с человеком, страдающим ранней деменцией…

— Все через папочку? — улыбается он, сев напротив.

Пропускает укол про возраст. Наверняка потому что знает: все это херня полная.

Сегодня он выглядит расслабленно. Ансар и так не выглядит на свой возраст, а повседневная одежда джинсы и свитшот мятного цвета скидывают еще несколько лет.

У меня потеют ладошки, так и тянет вытереть их о джинсы, но я держусь.

— Преследуешь меня?

— Или ты — меня? — парирует он, показав телефон. — Сталкеришь, лакаешь мои… фотки.

— Нет.

Холодею.

Не могла же Алька так меня подставить?! Может быть, случайно?

О боже, если она залайкала фотку с пляжа…

— Да, — кивает Ансар. — Всего лишь зашел посмотреть, кто залайкал мой фотоальбом. И вот она, ты… Отметка геолокации посиделок с подружкой…

Блин.

— Ох уж эта тяга… молодежи… запечатлеть каждый свой пук в сети.

Глумится, вот же козел!

— Сразу видно, ты зря молодишься. Никто не говорит сейчас «молодежь!»

— Плевать. Я вообще-то по делу.

— По какому? Все дела — через офис моего отца.

— Не могу сказать, что дело напрямую касается нашей совместной работы, но все же немного касается.

— Как именно?

— Как ты относишься к благотворительности?

— Никак не отношусь. К сожалению, многие так называемые институты благотворительности — лишь прикрытие для отмывания денег.

— Ты забываешь, скольким людям благотворительные фонды спасают жизни!

— И могли бы спасти еще больше жизней, если бы не корыстные интересы…

— Оставим в стороне пустые споры. Ты и отец приглашены на благотворительный вечер. Организатор — моя прекрасная невеста…

Я едва не скривилась, с трудом сдержавшись.

— Надо было отцу и сообщить.

— Не мог до него дозвониться.

Я уверена, Ансар врет.

Врет и не краснеет.

— Наверное, отец согласится, но я…

— Отказаться будет крайне невежливо и, возможно, даже пагубно для нашего будущего сотрудничества, — с легким нажимом в голосе произносит Ансар. — И, надеюсь, ты соизволишь надеть трусики.

— И что? Полезешь проверять, так ли это?

Глава 9

Ксана

Я не хотела идти на чертов благотворительный вечер.

Но папа сказал, надо… И потащил меня на шопинг, чтобы наш персональный стилист выбрал нам подходящие наряды.

С нами работала Елена Станина.

Ей сорок, она очень популярна. У нее своя линейка одежды, шоу-рум в центре и тесное сотрудничество с дорогими отечественными брендами, хорошо зарекомендовавшими себя. Ее услуги, как персонального стилиста, стоят очень дорого, но отец привык позволять нам самое лучшее, поэтому сегодня старый добрый шопинг превращается в многочасовое турне с Еленой.

Она просит называть себя Элен. Ей не дашь и сорока, и она очень энергичная, яркая, модная. Ассиметричное платиновое каре, зеленые глаза, слишком яркие, чтобы быть натурального оттенка. Множество звенящих браслетов на руках, платье в бохо-стиле… У нее мелодичный смех и быстрые движения.

Элен очень старалась… Но, кажется, старалась она, по большей части, рядом с моим отцом. Она помогает отцу выбрать брюки и показывает, как они должны сидеть в районе гульфика…

Отец от такого внимания чуть не расплавился и пригласил ее к нам на ужин. На утро она завтракала с нами за одним столом и сыто улыбалась, поглаживая запястье отца тонкими пальцами.

После завтрака отец попросил меня подняться к нему в кабинет и заявил важным голосом:

— Ксана, ты уже большая девочка. Надеюсь, ты не обидишься, что спустя столько лет после разрыва с твоей мамой я решил пойти дальше и перешагнуть прошлые отношения.

— А я думала, что Элен просто в доме заблудилась и заснула нечаянно, — говорю я.

— Нет, — отвечает папа на полном серьезе. — Мы были вместе.

— Это была шутка, папа.

— Извини. Не понял. Но у нас роман, который дальше скрывать не имеет смысла… — выдерживает паузу. — Я думаю, что благотворительный вечер — это отличный момент, чтобы заявить о нас, как о паре.

— Славно, — киваю я. — Знаешь, я подумала, нехорошо будет отвлекать внимание от вашей пары в такой знаменательный день.

— Ксана, я понимаю, куда ты клонишь! — качает головой. — Отвертеться не выйдет. Одно другому не мешаешь. Ты тоже будешь на этом вечере, и точка.

— Но почему? Почему ты сам не можешь там посверкать и напоказ помахать жирным чеком?

— Потому что ты встанешь у руля однажды, и ты должна знать все правила игры, — говорит он. — Не всегда получается находиться там, где ты хочешь. Но выглядеть ты должна будешь так, словно это событие для тебя — крайне важное и очень желанное. Ты меня поняла?

— Разумеется, папа. Я тебя поняла.

И, кажется, пора перекочевать в гости к маме или на свою квартиру.

Да, пожалуй последнее будет самое верное.

Невыносимо смотреть, как прибывают все новые и новые чемоданы Елены, и она носится по всему дому, позвякивая браслетами и командуя, как переставить мебель.

Потом цокает, трогая детали интерьера:

— Мда, безбожно устарело. Без-бож-но! Этому дому давно требуется умелая женская рука и чуткое сердце, неравнодушное к красоте…

***

Спустя время

Договор о сотрудничестве подписан, меня ждет тесная работа с Ансаром. Отец вовсю расправил крылья, и целыми днями пропадает на важных встречах. В доме родителя — полный бедлам. Я забирала кое-какие вещи и обнаружила их небрежно сваленными в контейнере склада на цокольном этаже.

Елена Станина развернулась на полную катушку.

И даже сейчас, на благотворительном вечере, она постаралась выглядеть невероятно ярко и элегантно. Широкий бриллиантовый браслет на ее левом запястье приковывает взгляды.