Хочу жить вечно

— Понятно, решили расслабиться.

— Да, и к тому же день был слишком жарким, и мы очень вымотались. Не успели мы произнести заздравные речи, как нас развезло, но мы все равно пытались допить бочонок.

— Это вполне по-русски.

— Короче говоря, хорошенько приложившись, мы открыли для себя дверь в блаженную страну. Потом нам было весело, мы захмелели, превратились в храпунов. Враг же, эти пусаланцы, оказался коварен. Они аккуратно выбрались, затем на муравьях сбросили в ров вязанки хвороста. Тихонько перебрались и подошли к катапультам. Частично разломали, частично подожгли. А отряд вырезали, я уцелел случайно, кинжал сломался об кольчугу, а голова оказалась в чужой крови. Но что толку, впереди меня ждал суд. По законам военного времени за преступную халатность меня должны были казнить, но потом решили, что просто повесить слишком гуманно. Тогда меня приговорили к пожизненному рабству. Сначала были галеры, потом каменоломни. Я устал, держался из последних сил и, скорее всего, загнулся бы, но на мое счастье меня купил мудрый господин, который поручил мне обучать своих детей военному искусству. У него было легче, но рабство есть рабство, все равно свою долю унижений и побоев получишь. В конечном итоге он умер, и меня опять перепродали. Так получилось, что на старости лет я должен был кончить дни в каменоломне, но теперь пришли вы и я не знаю, что еще ждать от капризной судьбы.

— Ты прав. Колесо фортуны вертится, и нам я думаю, придется еще не раз столкнуться с ее капризами. Что теперь мы будем делать?

— Пойдем к Сулейману. В одиночку мы погибнем. А так может нам и удастся поднять народное восстание.

Артур встрял в разговор:

— Это тоже не панацея. Не известно как он нас примет. Да и еще, где его искать?

— Есть едва заметные знаки, какие только я один могу прочитать.

Артур подмигнул:

— В инковерском зале мышь белая!

Зерома это слегка удивило:

— Что ты сказал?

— Это намек на то, что придется довериться чутью слепого!

— Но слепые, как раз не плохо чуют.

— Вот именно, раз цель не видна, рассчитывай на нюх!

— На нюх, так на нюх! Тоже не худшая альтернатива.

Дальнейшее движение напоминало скачки активности. С верху то и дело появлялись насекомые с всадниками, но они летали далеко и не были особо опасными. А вот маленькие змейки с ядом — это проблема. На пути уже было несколько укусов, раненым оказали первую помощь, отсосав и выплюнув кровь.

Двигаться впрочем, стало легче, отряд вышел на ровную тропинку.

— Теперь надо быть осторожными, здесь часто ходят дикари. — Пробормотал Хаборт.

— А то я не знал. Спасибо что просветил.

В словах Зерома ощущалась ирония. Слев, тем временем посчитывал силы на случай боя. Их всего около двухсот человек, из которых восемьдесят — дети. Не густо, вооружение слабое, более-менее хорошо владеют мечом лишь бывшие гладиаторы, а таких всего десять. Если придется вступить в бой, никаких шансов против серьезного отряда или племени. Переход затягивался, Хаборт все более чутко всматривался в следы. Ему явно хотелось помочь своим собратьям. Наконец когда все вымотались, он радостно прокричал.

— Вот наконец-то, уже близко. Там наши! Сулейман ждет нас!

Зером внимательно прислушался. Его обостренный слух уловил шорох. С быстротой обезьяны, он промчался в направлении шума. Как выяснилось, не зря. Довольно рослый дикарь сорвался с места, он сидел за высоким папоротником и рванул по бурелому. Зером, однако, бежал быстрее. Когда абориген попытался ударить его копьем, он перехватил его рукой, вырвал и ловко сунул между ног. Рывок, и туземец полетел вверх тормашками. Зером перехватил руку и вывернул ее. Дикарь простонал:

— Не надо меня калечить.

Зером сделал страшное лицо:

— Как не надо? Шпион.

Видимо для аборигена это слово было слишком сложным, но суть он уловил.

— Я не шпион. Я всего лишь наблюдаю за дорогой, чтобы предупредить господина о появлении врагов.

— А господин кто? Случайно не Сулейман?

— Я не могу сказать.

Зером вывернул руку сильнее. У туземца на лоб вылезли глаза:

— Хорошо скажу. Да Сулейман.

— Мы беглые рабы. Так ты проводишь нас к нему?

Дикарь, заикаясь, произнес:

— Да я, с удовольствием. Следуйте за мной.

— А пока я тебя привяжу веревкой.

Слев, не спеша подошел к нему:

— Я бы на твоем месте не стал ему доверять. Он может завести нас в засаду.

— Тогда он первым и умрет.

Зером прочертил мечом над головой круг. Пленник впрочем, сразу пробормотал:

— Я тоже бывший раб и никогда не выдам своих товарищей.

— Может, поверим? Однако, что скажет Хаборт?

Старик, прихрамывая, приблизился к ним. Он скептически посмотрел на дикаря и произнес:

— Я вижу у тебя на груди клеймо. Похоже, ты из наших. Что ж, скажи Сулейману, что к нему прибыло пополнение.

Бывший раб прогнусавил:

— Разуметься скажу!

— Тогда веселее. Шагом марш!-

Скомандовал Зером. Отряд подтянулся, Артур внимательно смотрел, чтобы невольники не отставалиг. Он бегал вокруг них и покрикивал:

— Быстрее! Не отставать!

Затем время от времени, наносил хлесткие удары по не расторопным рабам. Это возымело действие, колонна подтянулась. Дети и подростки довольно весело встретили новое увлечение Артура. Один, правда самый рослый парень не подчинился и получил жесткий хук в челюсть. Остальные рассмеялись, когда он улетел в кусты. Артур почесал пальцы и подул на костяшки. Похоже, что он перестарался и мальчугана придется нести на носилках, челюсть полетела. Слев похлопал его по плечу:

— Ты крепок додакор.

— А это еще что?

— Нечто вроде киллера-спецназовца. Чаще всего их используют в качестве смертников-самоубийц.

— Быть смертником, это не по мне. Лучше победить и остаться в живых. Иначе как воспользоваться плодами победы.

— Да никак. Пускай они достанутся потомкам!

Зером подтвердил:

— Когда мы воевали с немцами, каждый из нас был готов отдать жизнь ради победы.

А вы сами то, готовы? Конечно, второй раз умирать не страшно, но кто даст гарантию, что ты не превратишься в паука или кролика.

— А может быть разумное растение. Смотри, какие красивые розы. — Слев указал на высокие в три метра цветы. Их головки напряженно шевелились.

Лицо Хаборта перекосилась:

— Это хищники!

Стоящий поблизости цветок подпрыгнул и, увернувшись от меча, полоснул раба острым, как лезвие бритвы ребром листика по горлу. Тот, захлебнувшись кровью, упал. Зером ловко подпрыгнул и, дотянувшись клинком, перерубил стебель. Растение разом съежилось и увяло. Однако диких роз еще была целая дюжина. Они зашипели, ощетинились шипами, а из лепестков капала жидкость, смахивающая на кровь. Артур и Слев пришли на помощь товарищу, помимо прочего к ним присоединился бывший гладиатор. Отважная четверка врубилась в ряды плотоядных растений. Кромсая и терзая живую массу, они прорубили коридор. Розы не были особенно быстрыми, но все же пребольно стегали листьями с шипами. В результате все четверо оказались более-менее серьезно поранены, зато от представителей враждебной флоры ничего не осталось. Завершив "зачистку", юные воины вернулись к своим. Зером сплюнул:

— Вот так странный мир, даже цветы опасны.

— Мы в нем живем. — Хмуро ответил гладиатор.

После чего они снова запылили по каменистой тропе. Внезапно она оборвалась, впереди были только колючие кусты.

Зером слегка растерялся и подтолкнул пленника:

— Куда идти? — Грозно сведя брови, спросил он.

— Дальше прямо, я пойду впереди.

— Ты выбирай тропинку по лучше, я не хочу, что бы невольники погибли.

— Меня не даром прозвали Крадущийся лис. Я вас выведу в целости и сохранности.