Ход Конём

Толковать эту фразу можно было по-разному. Но Климову пришелся по душе только один вариант. Тот, который предложил капитан Мергель, оказавшийся знатоком пословиц Старой Земли:

— На чужой каравай рот не разевай…

'Этот — доразевался…' — подумал Климов, и, решив, что с остальным эксперты справятся и без него, двинулся в сторону подземной стоянки. И, выйдя из блока, наткнулся на бледного, как смерть, начальника тюрьмы:

— Слышали фразу, лейтенант?

— Да, сэр… — промямлил майор Раллис.

— Запомните ее хорошенько! У вас будет лет пять-семь, чтобы подумать над ее смыслом…

…Полчаса спустя, забравшись в служебный флаер, генерал рухнул в пассажирское кресло и устало махнул рукой:

— В контору…

Адъютант кивнул, прикоснулся к сенсорам управления — и тяжеленный 'Мастодонт', поднявшись в воздух, неторопливо поплыл к внутреннему шлюзу Алькирата.

Чтобы не портить себе настроение неминуемыми задержками на постах аппаратного контроля тюремного комплекса, Климов затемнил внешние экраны, перевел спинку кресла в лежачее положение, разблокировал комм для входящих звонков и хмуро уставился на протаявшую над ним стайку голограмм-аватарок.

Пропущенных звонков было много. Даже слишком. Что, учитывая программу-сепаратор, автоматически переадресовывающую не особо важные звонки на секретариат министерства Безопасности, было довольно странно.

Пообещав себе пересмотреть критерии отбора звонков, генерал потянулся к аватарке супруги и поддел ее пальцем.

Трехмерная фигурка феи задорно улыбнулась… и исчезла. А на ее месте возникло густое черное пятно в форме креста с покосившейся перекладиной.

— Климов. Слушаю… — дождавшись, пока перед ним появится вечно недовольная физиономия нового министра, хмуро буркнул генерал. И, предвосхищая стандартный вопрос начальства, доложил: — В Алькирате. Вылетал вместе со следственной группой…

Альфред Шнитке поперхнулся на полуслове и побагровел:

— Что вы себе позволяете?

— Выполнять должностные обязанности, сэр! — бесстрастно ответил генерал.

— Вы обязаны быть в кабинете!

— В два ночи по локальному времени Ньюпорта? Где такое сказано, сэ-э-эр?

Министр скосил взгляд в сторону, удостоверился, что Климов прав и побагровел еще сильнее:

— Докладывайте!

— Вчера утром, в четыре сорок семь по локальному времени Валаша в своем блоке был убит бывший председатель КПС, господин Джереми Мак-Грегор. Как и в одиннадцати предыдущих случаях, убийство совершила неустановленная личность, которую мы прозвали Моисеем…

— В тюремном блоке? Как?! — заорал министр.

— Очень просто, сэр! — Климов пожал плечами и криво усмехнулся: — Господина экс-председателя подвела любовь к комфорту. Небольшая взятка руководству этого пенитенциарного заведения — какой-то миллион кредитов — и его блок превратился в комфортабельную квартиру. ВАК 'Облик', АВС [12] 'JLT-Хром', пара кресел от 'Future-Tec, Inc', голови-…

— Плевать на технику, Климов! Как его убили?!

12

АВС — аудиовизуальная система.

Доводить начальство до сердечного приступа генерал не стал:

— Хакер воспользовался каналом доступа в Галанет, любезно предоставленным ему начальником тюрьмы, майором Никасом Раллисом, перепрограммировал систему синтеза органических соединений климатизатора…

— И?

— И Джереми Мак-Грегору пришлось учиться дышать тем же, чем дышат так называемые Циклопы…

Министр побледнел:

— Д-демоны?

Смотреть на трясущийся подбородок министра было противно. Тем более что мотивов его страха перед Демонами Климов не понимал: до назначения на должность генерал Альфред Шнитке служил в пресслужбе МБ в должности заместителя начальника отдела. И никаким боком не мог навредить проекту генерала Харитонова.

'Или… мог?' — спросил себя генерал, потом сообразил, что пауза слишком затянулась, и отрицательно помотал головой:

— Нет, сэр. Я почти уверен, что это — не они…

— Да, но все убитые Моисеем в той или иной мере имели отношение к… э-э-э…

— Вы хотели сказать, '…к грязным интригам, в результате которых Конфедерация осталась без своих единственных защитников'? — ехидно поинтересовался Климов.

Министр вспыхнул, замахал руками и… предпочел не обострять разговор:

— Называйте так, как вам нравится… Главное, что за какие-то четыре месяца ваш Моисей убил двенадцать человек! В том числе председателя КПС, командующего ВКС, генерального прокурора, министра Экономики и Развития, замести-…

— Я в курсе должностей, которые занимали его жертвы, сэр…

— Так почему же вы считаете, что Демоны тут ни при чем?

— Простите, сэр, но прямо над вашим кабинетом — целый аналитический отдел! — не удержался генерал. — Ознакомьтесь с моделью поведения старших офицеров этого подразделения, подготовленный ими эдак год назад — и все поймете сами…

Шнитке стиснул зубы и прошипел:

— Я принял должность совсем недавно. И у меня нет времени на ерунду! Объясните! Желательно в двух словах…

— Подполковник Волков [13] — человек действия. И если бы он хотел отомстить — то эскадра Демонов всплыла бы в нашей системе максимум на шестой день после взрыва в Парк-Сити. Если этого не произошло, значит, он захотел, чтобы мы перегрызлись, как свора голодных крыс. Или… его смогли убедить, что так будет правильнее…

13

В настоящее время Волков уже полковник. Только в КПС об этом не знают.

— Тогда это дело рук генерала Харитонова…

— Харитонов — профессионал. Значит, во всех своих действиях руководствуется понятием 'эффективность'. Уничтожить всех тех, кто им насолил, причем за одни сутки — и эффективно, и вполне реально. А растягивать этот процесс на несколько месяцев — нет…

— Ну да, логично… — растерянно буркнул министр. — А кто еще может быть заинтересован в смерти этих… несчастных?

Акцентировать внимание на слове 'несчастных' Климов не захотел. Резонно рассудив, что высокое начальство и так знает, как он относится к тем, кто довел Конфедерацию до Смуты. Поэтому криво усмехнулся, влез в Галанет, нашел сайт аналитического центра 'WWW ' [14] и сбросил министру ссылку на интерактивный график:

14

'WWW' — 'Who? Where? When?'

— Сорок семь миллиардов человек, сэр… Не считая населения Окраины…

Глава 2. Виктор Волков

… — Уважаемые мал'ери [15] и лагосцы! Пока члены команд-финалистов первого открытого чемпионата НСЛ по киберспорту поднимаются на борт 'Посейдона' и занимают места в виртуально-имитационном комплексе 'Альтернатива', я бы хотел предоставить слово почетному судье чемпионата, одному из известнейших геймеров системы Лагос, лучшему оружейнику подразделения 'Демон' подполковнику Линде Горобец! Ваши аплодисменты!!! — ведущий церемонии, звезда голосериала 'Время Умирать' Дэн Гиллеспи вскинул руки над головой, и из колонок акустической системы студии раздался восторженный рев счастливчиков, которым искин канала 'LEN-1' дал возможность выразить мнение многомиллиардной аудитории.

15

Мал'ери — самоназвание гномов.