Ход Мертвецов

Один. Два…

— Алло, — раздался незнакомый женский голос.

— Ээ… вы звонили? — растерянно спросил я.

— Вы же Андрей Валькович? — торопливо проговорила девушка. — Друг Артёма?

Хоть я и не до конца проснулся, но мысли забегали очень быстро. Кто мог звонить с компьютера Артёма? Последние дни он жил загородом у своей девушки, с которой я не успел познакомиться, поскольку они начали встречаться совсем недавно.

— Да, — коротко подтвердил я, лихорадочно соображая, что и как сказать этой девушке. Я ведь даже её имени не знал.

— Меня зовут Дарья, мы с Артёмом… встречаемся. Позавчера вечером он уехал в город, и до сих пор не вернулся.

Я схватился за голову. Как сказать ей, что Артём уже не вернется никогда?

— Вы не знаете, где он может быть? — нетерпеливо спросила девушка.

— Нет, — вынужденно соврал я. — Но я знаю, куда он собирался. — Врать было сложно на физическом уровне, кажется, моё сердце чуть не выскочило из груди, а вот рту появился терпкий привкус железа от до крови прикушенной губы. — Если хотите, я поищу его…

— Я была бы очень признательна, — облегчённо сказала девушка. — А то я уже начала переживать. Он вёл себя нервно все эти дни, хоть и убеждал меня, что всё в порядке.

— Тогда я позвоню вам как только появятся новости, — выдавил я из себя. — Уверен, не случилось… ничего страшного.

Я добавил номер девушки в свои контакты, торопливо распрощался с ней, и некоторое время сидел, тупо пялясь в одну точку. Ну, как я скажу девушке, что Артём погиб? Как?! Я сам-то в это до сих пор поверить не могу. И вообще, не о том я думаю! Должен же быть какой-то способ его вернуть? Если это не может сделать целитель, то как насчёт самой Матери Природы или, наоборот, Бога Смерти или Бога Мёртвых? Если Эйделон назвался так и может создавать копии игроков в игре, то как насчёт реального мира?

Идея мне показалась довольно здравой, к тому же хоть как-то оправдывающей моё вранье бедной девушке. Возможно, я всё-таки смогу вернуть Артёма?! И, кстати, эльфийский божок должен мне ответ на вопрос, почему бы не спросить его? С поиском меча я как-нибудь справлюсь сам, а вот больше информации о воскрешении погибшего было бы неплохо узнать, ведь я спрашивал только о заклинании целителя, а не о том, возможно ли это в принципе.

Преисполнившись решимости, я забрался в капсулу и, прежде чем заходить в игру, привычно проверил настройки болевых ощущений. Хотя, можно ли это назвать настройкой, если я здесь ни на что не влияю? Так вот показатель болевых ощущений достиг 99,1 процента! До заветного трехзначного числа осталось совсем немного, и я наконец-то узнаю, зачем это вообще нужно. Хотя, если по-честному, сейчас мне было на это совершенно плевать.

Появившись в Тервиллиане, я сперва решил, что система что-то напутала. Я должен был оказаться в волшебном лесу, а попал на небольшой пятачок зелени в каком-то огненном аду. Вокруг горело всё, кажется, даже воздух. Но в целом по отдельным камням и остовам сгоревших деревьев, а главное, сверившись с картой, можно было догадаться, что это именно то место, куда автоматически направлялся мой телепорт — безопасная зона на окраине города.

Быстро написав в личку Александру, что жду их на месте, я осмотрелся по сторонам. Лес действительно горел, да ещё как! Деревья были повреждены так, словно кто-то обрушил на поселение метеоритный дождь: в некоторых стволах зияли огромные, будто прожженные дыры, земля вокруг была вспахана неким подобием взрывов.

Рядом со мной появилась компашка из десятка игроков-эльфов, я попытался их окликнуть и спросить, что происходит, но они меня проигнорировали и сразу убежали прочь. Уверен, что в новостях была информация о последних событиях в Арктании, я поэтому их и просматривал каждый день за завтраком, чтобы быть в курсе, но в этот раз меня выбил из колеи звонок подруги Артёма.

Я находился на островке безопасности в зоне возрождения, поэтому не опасался нападения, но стоять на открытом пространстве было всё равно не комфортно. Моего главного источника информации — Бориса не оказалось онлайн, поэтому я залез в раздел официальных новостей в планшете:

«Неожиданное нападение мертвецов!»

«Мёртвые нападают!»

«Куда идут мёртвые?»

«Вереницы мёртвых по всей Арктании!»

Кричащие заголовки в целом рассказывали одно и тоже — в какой-то момент, когда все решили, что жесткий запрет на убийства в городах действительно помогает и с мертвецами удалось справиться, они полезли из подземелий во всех проклятых Эйделоном городах. Как выяснилось, многие из них забились в городские инстансы, и в определённое время выбрались на улицы, устроив настоящий апокалипсис. До этого момента вообще считалось, что входить в инстансы «местные» могут только в группах с игроками, поэтому никто и подумать не мог, что мертвецы используют их в качестве плацдарма для нападения. Эти новости всё ещё не объясняли, почему горел весь лес вокруг, но зато, как мне кажется, значительно облегчали мою задачу по поискам Деревянного Меча, ведь чем больше хаоса вокруг, тем легче будет добраться до артефакта.

Ожидая появления Стальных Крыс, я написал Пинки, оказавшейся онлайн, и предупредил, что скоро перенесусь в столицу. Как выяснилось, Нэ-Тарк был там же и держал с ней связь, хоть и не принадлежал к группе Неназываемых, так что на его помощь я тоже мог рассчитывать. Вот только я всё ещё не знал, где находится меч и составить хоть какой-то план мог лишь после того, как окажусь в столице.

Может, и хорошо, что Александр и остальные «крысы» до сих пор не объявились. У меня как раз появилось время поговорить с эльфийским божком.

— Эреван, — тихо позвал я.

Божок мгновенно появился рядом со мной, словно только и ждал момента, когда я назову его имя.

— Что здесь происходит? — первым делом спросил я.

— Это твой вопрос? — лукаво улыбнулся эльф.

— Нет уж! — поспешно сказал я. — Это так, поддержание беседы. Сам узнаю. Мой вопрос будет другим: ты можешь сказать, как воскресить человека, умершего в моём мире? Помимо одноимённой способности целителя наверняка есть какие-нибудь другие способы.

— Будь это в Арктании, я бы смог назвать несколько способов, — немного подумав, ответил божок. — Но в вашем мире никто из богов не имеет достаточной власти.

— То есть, это невозможно? — обречённо спросил я.

— Увы. На твой вопрос я ответил, так что наша договорённость считается исполненной. Хотя, ты молодец, смог убедить Серджио принять задание богини, так что я могу милостиво ответить и на твой первый вопрос — мёртвые только делают вид, будто нападают на город.

— Делают вид?

— Да, на самом деле основная их часть покидает город и движется куда-то на юг. Видимо, они планируют основать там свое поселение.

Я выразительно осмотрелся по сторонам.

— И это нисколько вас не беспокоит? Лес же уничтожают.

— Пфф, Великий Лес невозможно уничтожить. Пожары — мелочь, лес залечит свои раны за пару дней. Можно даже назвать это обновлением. Конечно, мертвецы опасны, но не настолько, чтобы требовалось прямое вмешательство богов, помимо выдачи заданий на их убийство, разумеется.

— Похоже, вас и появление нового бога не особо волнует?

— Он нам не больший враг, чем боги людей, гномов или орков. Для природы противоестественно только Инферно, берущее силу из боли, разрушения и извращения сути. Кстати, ты же в курсе, что от тебя пованивает этими тварями? — ехидно спросил божок. — Не сильно, но в приличном обществе лучше с таким запашком не появляться.