Ходячие. Второй шаг

Шер потряс перед присутствующими новыми вырезками и положил их поверх женщины с вакциной «Х».

– Вот, например, журналист газеты «Коммерсант» задает совершенно справедливый вопрос: «Вам не кажется, что ВОЗ неровно дышит к вакцине „Х“? Ведь есть и другие. Да и все равно грипп не лечится – какую бурду хочешь, такую и принимай. Почему именно „Х“? И это не голословные утверждения. Вот, в 20… году „Х“ стоил почти в два раза дешевле, чем тогда, когда бахнул свиной грипп, и в четыре раза меньше, чем когда появился птичий».

Шер раскладывал вырезки где-то в районе «Тихого океана»:

– Но ВОЗ, какой бы авторитетной она ни была, не могла одна заставить всех покупать «Х». Тут нужна тяжелая артиллерия. Но читаем опять газеты. В какой-то момент в игру активно включается Всемирный Банк, который начинает раздавать странам кредиты на покупку вакцины. Если ВОЗ пугает смертями, то Всемирный Банк – падением экономики. «Инвестируйте в безопасное будущее!» В общем, нас постоянно пугают до смерти, но сразу же продают спасение за хорошие денежки.

– Но все это не объясняет, почему люди заболели!

– Еще немного терпения. Мы почти у цели. Срок действия вакцины должен был закончиться в мае 20… года. Я не сомневался, что с вакциной «Х» есть какой-то подвох, но все не мог понять какой. Но я был уверен – где-то я уже такое читал. Все не мог вспомнить где.

Шер взял последний обрывок бумаги, пожелтевший, смятый, и положил туда, где полагалось быть Новой Зеландии:

– Вот он. Я все думал, где я его видел? Потом вспомнил: когда мы сидели на кухне у Егора. У него там все оклеено газетами. Тогда я прочитал и забыл. Не до того было. Верочка, подлей чайку. Еще раз прости, что напугал.

Перед ним поставили чашку.

– Итак. Внимание. Вот она, разгадка. В разделе «новости одной строкой». Заголовок: «Ученые обеспокоены тем, что срок годности вакцины „Х“ был продлен без оснований». И текст: «Ученые из „…“ полагают, что вакцина „Х“ станет опасной по окончании срока годности. Об этом они заявили после испытаний вакцины». Такая маленькая заметочка просто теряется среди хвалебных статей, а как много она объясняет! Был бы Интернет, я бы нашел больше информации.

Срок годности вакцины «Х» – настоящий срок годности, – закончился еще два года назад. Но продать-то ее было нужно. И вот появился новый птичий грипп, а срок годности «Х» продлили еще аж на два года. И первого августа 20…-го ее снова стали продавать как «свежую». Эпидемия этих началась в тот же день.

– Нас что, отравили просроченной вакциной? – прошептала Каролина.

– Все еще проще и пошлее. Никто нас не травил. В смысле – нарочно. О нас просто не подумали в погоне за прибылью. Пока перед нами махали гриппом, как красной тряпкой, никому и в голову (кроме тех несчастных ученых) не пришло испытать вакцину еще разик. За что боролись, на то и напоролись – на пандемию. Мы подозревали смертельное биологическое оружие. Подозревали заговор. Боялись генной инженерии. А всему виной оказалась обычная жадность высокопоставленных чиновников. Вакцину нужно было продать, и ее продали, несмотря ни на что. Лечит она от гриппа или нет, кого это, в конце концов, волнует? Только тут речь, как оказалось, идет кое о чем серьезном. Побочный эффект – не вздутие живота.

– Есть же страны, которые не покупали эту вакцину? – Аида даже побледнела.

– Наверняка. Страны, недостаточно богатые для того, чтобы ее покупать. Но, судя по тому, как быстро распространилась эпидемия, в них сейчас тоже все не слава богу.

– А эти ученые? Которые все-таки испытали вакцину? Они где живут?

– Еще одна плохая новость. Имя главы лаборатории, который осмелился заявить, что вакцина «Х» «не того», я нашел в некрологе. Он попал туда вскоре после своих опрометчивых заявлений. Не стой на пути у того, кто продает что-то дорогое. Вот вам и «Первый шаг…». Он же последний.

На улице возмущенно залаял Рекс.

– Что ж, допустим, похоже на правду. Но от этого не легче. Шампанское пить рано, – вздохнул Семен Семенович.

– Если честно, Георгий Яковлевич, я ждала не этого, – Аида утерла глаза. – Я надеялась, что зараза случайно выбралась наружу. Что никто не виноват. Получается, почти все умерли из-за денег… Нет, об этом я не думала.

– А мне кажется, это вполне закономерный финал, – возразил Стас.

– Если они живы, надеюсь, они радуются своим денежкам, – процедила Лидия Вячеславовна.

– Да чтоб они сдохли! – Каролина была, как всегда, точнее и категоричнее остальных. – Чтобы из них все кишки вытащили по одной. Они думают, что могут играть с нами!

– Ничего-ничего, – задумчиво сказал Шер и потер заросшую щеку. – Все мы расстроены и растеряны. Но все-таки живы. И это – огромная удача. У нас есть кров и пища. А еще – шанс как-то прояснить ситуацию.

– Аминь, – закончил Стас.

– У нас есть будущее, пока мы в это верим. Мы с Аидой решили дать нашему убежищу название. Надеюсь, оно себя оправдает.

Его голос потонул в лае Рекса. Лидия Вячеславовна открыла дверь и крикнула собаке «Фу!».

– Кто-то за воротами? – спросила она подозрительно.

Они стояли, выстроившись вдоль забора, и смотрели на надпись.

Каролина обнимала Севу.

Стас – Вику.

Шер – Веру.

Семен Семенович – Лидию Вячеславовну.

Саня осторожно положил руку на плечо Аиде.

Надпись «Дача „Возвращенная“» маслянисто поблескивала в лучах заходящего солнца. Но их внимание привлекла не она.

Над ней крупно и грубо красным было выведено: «Скоро будет второй шаг!»

– Кровь, – констатировал Шер.