Холмс

— Мама, — девочка ухватилась за рубашку женщины.

«Черт возьми», — кровь Адама похолодела, затем воспламенилась.

Уже через мгновение паук снова прыгнул вперед. Адам отшвырнул его ногой, но даже издалека опасное насекомое наблюдало за ним хищным взглядом.

— Забери девочку, — приказал он. — Беги.

После недолгих колебаний Либерти вручила ему палку и схватила на руки рыдающую девочку. Он развернулся как раз, когда паук напал. Адам размахнулся палкой, как битой. В военном училище Коалиции он играл в бейсбол. Конец палки попал в цель, раздался хруст, и паук полетел по воздуху.

У Адама ссутулились плечи. Вокруг него по-прежнему разносились крики, визг и свист лазерных выстрелов. Атмосфера поглощала, утягивая ко дну мертвым грузом, и Адам почувствовал себя тонущим в реке.

Похоже, отряды уже уничтожали последних пауков. Врачи отчаянно работали, помогая раненым, но даже они не могли воскресить мертвых.

Отвернувшись, Адам попытался взять себя в руки. Ради людей он обязан был оставаться сильным, помочь им сплотиться и вывести их отсюда.

Слева Адам заметил движение, и что-то влетело ему в лицо, чуть не сбив с ног. Паук обвил его голову лапами и крепко уцепился. Почувствовав уколы впивавшихся в череп когтей, Адам попытался освободиться. Раздалось шипение. Внезапно он обо что-то споткнулся и упал.

Лежа на спине, Адам не слышал ничего, кроме своего тяжелого дыхания. Чем упорнее он тянул, тем большее сопротивление встречал, пока ему не показалось, что у него вот-вот треснет голова.

Адам прекрасно понимал, что паук в любой момент мог обрызгать его кислотным ядом и убить.

Перед глазами понеслись воспоминания о былых временах. О жизни перед вторжением. О выдающейся карьере. И о браке, продлившемся всего несколько лет, прежде чем жена ушла, назвав Адама увлеченным одержимым трудоголиком, который умрет одиноким.

Похоже, Диана была права. Даже в окружении тех, кого пытался защитить и о ком заботился, он умирал в одиночестве.

Глава 2

— Ну уж нет, маленький уродец, — донесся до Адама яростный женской голос, и паука потянули вверх.

Насекомое с пронзительным визгом ослабило хватку. Задыхаясь, Адам сел и увидел, как Либерти забивала паука ножницами.

Наконец она выпрямилась и опустила перепачканную кровью руку. Либерти посмотрела на Адама, напоминая ему воинственную амазонку.

— Ненавижу пауков.

— Никаких возражений с моей стороны, — потерев лицо, он ощупал крошечные раны на голове, оставленные когтями.

— Все в порядке, генерал?

— Благодаря тебе, — кивнул Адам. — И в сложившихся обстоятельствах, думаю, тебе стоит называть меня по имени.

— Всегда пожалуйста, Адам, — улыбнулась Либерти.

Превозмогая ломоту, он поднялся на ноги. Черт возьми, Адам понял, что стал староват. Пускай ему было лишь сорок с лишним, но после вторжения он зачастую чувствовал себя на сто три.

— Отдохни минутку, прежде чем бросаться в бой и вести всех вперед, — Либерти схватила его за руку и попыталась успокоить.

Адам посмотрел на нее сверху вниз. Боже, он был не так уж стар, чтобы с ним нянчилась самая красивая женщина конвоя.

— Все хорошо, — Адам окинул взглядом лагерь. Похоже, инопланетные пауки были побеждены. Уцелевшие люди помогали раненым и утешали пострадавших. Отряды скидывали мертвых насекомых в кучу.

— Черт возьми, — у Адама заныла шея, и мучительное понимание провала обострилось. Он блуждал взглядом по разбросанным по земле телам.

— Генерал, — обратилась к нему Элл. — Отряды ждут приказов. Они собирают паукообразных существ. Нам оставить их здесь, сжечь или закопать?

— Генерал Холмс! — подошла Эмерсон. — У нас столько раненых, что в больничном автобусе не хватит места. Нам нужен дополнительный автомобиль. К счастью, большинство отделалось легкими травмами, но двое в тяжелом состоянии. Женщина с ожогом на шее и мужчина с обожженными ногами.

Глубоко вздохнув, Адам провел рукой по волосам. Черт, они и впрямь отросли, став гораздо длиннее привычного. Либерти не сводила с него голубых глаз, и под ее пронизывающим взглядом он опустил руку.

— Эмерсон, поговори с капитаном Блэдон…с Лаурой. На данный момент в тюремном грузовике нет пленников, и можно перенести раненых туда, — Адам повернулся к Элл. — Передай командирам, чтобы отряды захоронили трупы. Хорошенько их спрячьте. Будет лучше, если хищники не узнают, что мы были здесь.

— Да, сэр, — кивнула Элл.

— И, Элл. По мнению команды дронов, ящеры знают, где мы? — он осмотрел беспорядок в лагере. — Они специально отправили сюда своих тварей?

— Нет, сэр, — покачала головой Элл. — Лия сказала, что ее операторы заметили множество подобных шаров по всей области. И птеросы, кажется, беспорядочно бомбят поля к югу отсюда.

Проклятье.

— Они сбрасывают бомбы, надеясь по счастливой случайности попасть в нас. Заставить показаться им на глаза.

— По нашей оценке, так и есть, сэр, — согласилась она.

Им срочно нужно было добраться до безопасного «Анклава».

— Передай командирам, что скоро я с ними свяжусь, и, пожалуйста, прикажи всем готовиться к отъезду, — чем раньше они доберутся до убежища, тем лучше.

— Ты нарасхват, да?

Услышав тихий голос Либерти, Адам посмотрел на нее.

— Я — лидер. Это моя работа, — но он знал правду. В то время как все нуждались в его навыках и руководстве, никому не был нужен он сам, Адам, человек.

Либерти склонила голову набок и, черт возьми, он почувствовал себя изучаемым под микроскопом. Адам знал, в чем она была экспертом. Либерти поставляла людям конвоя счастье, предвосхищала их потребности и организовала своего рода черный рынок косметических товаров. Кто-то мог бы счесть ее вклад незначительным, но Адам знал, что все не так просто.

Наличие куска мыла, флакончика духов и бутылки шампуня, пахнущего домом, помогало смягчить тяготы новой жизни, которые — как подозревал Адам — Либерти познала сполна.

— Думаю, для тебя это гораздо больше, чем работа, — сказала она.

Прежде чем Адам успел ответить, к ним подошел Маркус.

— Генерал, — кратко кивнул он, одетый в залитую кровью броню. — Либерти.

— Привет, Маркус, — попятилась она. — Я пока помогу раненым.

Глядя ей вслед, Адам залюбовался тем, как покачивались ее бедра. Он всегда предпочитал высоких худых женщин наподобие своей бывшей жены. Но теперь не мог отвести взгляда от округлостей Либерти и ее женственных изгибов.