Холод пустоши

В эльфийском городе ничего не изменилось, тут жизнь по-прежнему текла тихо и размеренно.

– Здоровья и благополучия всем вам уважаемый Ат-Эльт Ваарит глава ветви «Красного листа»! – поздоровался я, оказавшись в главном зале той самой пещеры, где мы с ним встретились первый раз.

– И тебе здоровья и благополучия Кирит Нотингер. Вот мы снова и встретились, - Ваарит сделал вид, что рад меня видеть, но его взгляд при этом остался холодным.

– Да, как я и обещал. Десять повозок стоят на поляне перед выходом в пустошь и ждут, когда их загрузят.

– Ты сразу о делах, нет бы сначала, просто поговорить, - Ваарит улыбнулся.

– Граф! – в зале появился Шеридан и неуловимым кивком головы поприветствовал меня.

– И вам здоровья и благополучия уважаемый Шеридан, - сказал я. То что он младший принц я знал, но называть его так не стал, слишком много чести для такого подлого эльфа. Шеридан в ответ на моё приветствие скривился, словно что-то кислое съел.

– Шеридан, пока мы с Киритом будем разговаривать, развлеки чем-нибудь его спутника, - сказал Ваарит, попытавшись избавиться от его присутствия. Когда взгляды Эрида и Шеридана встретились, я подумал, что драка между ними неизбежна.

– Меня зовут Эрид, - напомнил мой учитель и друг.

– Что ж, если есть желание посмотреть на лучших в мире коней, могу проводить в конюшню, - Шеридан не нашел что сходу предложить и остановился на том, о чём сейчас, скорее всего, думал.

Когда мы с Вааритом остались одни, разговаривать сразу стало проще, не нужно было уходить от ответов и стараться задавать вопросы намёками.

– Я смотрю, вам удалось избежать войны?

– Пока да, но я не знаю, насколько все успокоились. Шеридан после моего разговора с его отцом, притих, но не думаю что надолго. Желание обладать древним артефактом никуда не делось, через полгода он снова начнёт отправлять отряды в Аркахит и «Паучий каньон».

– Что хоть он там найти то хочет, что это за артефакт, за который он готов сотнями эльфов пожертвовать?

– «Сердце Оркенхата», как выглядит, никто не знает, но судя по упоминания в одном древнем свитке, оно должно быть магическим камнем. Якобы в нём находится сила одного из великих магов, получив этот камень можно вобрать эту силу в себя.

– Получив эту силу, Шеридан станет самым могущественным магом.

– Верно, но это, если «Сердце Оркенхата» действительно существует.

– Кроме этого одного свитка об этом артефакте больше нигде не упоминается?

– Ну, почему же, встречается ещё в нескольких книгах, но как-то вскользь, даже не сразу поймёшь, что говорится именно о нём.

– У вас видимо большая библиотека, - сказал я, подводя разговор к интересующей меня теме.

– Да, вторая по количеству книг и свитков среди всех ветвей, больше только у короля.

– Скажите Ат-Эльт, а в ваших книгах встречаются описания зверей что жили в древности и что живут сейчас?

– Интересует что-то конкретное?

– Виверны.

Услышав, что я хочу узнать, Ваарит вздрогнул.

– Что ты хочешь о них узнать и главное зачем?

– Два года назад мне довелось побывать в «Паучьем каньоне», там я и видел этого зверя.

– Ты просто счастливчик, если смог уйти оттуда живым. Я по памяти так сразу рассказать не смогу, читал о них давно.

– А может, - я хотел попросить у него книгу с описанием Виверн, но Ваарит меня перебил.

– Извини, книгу одолжить не могу и в библиотеку тебя провести тоже не смогу. Хранилище книг это, почти как королевская казна, туда не для всех вход открыт.

– Жаль, я хотел узнать больше о том, с кем, возможно, буду иметь дело в будущем.

– Не советую с ними иметь никаких дел, а узнать о них помогу, есть у меня одна мысль как это можно сделать, - тихо сказал Ваарит и осмотрелся. – Не стоит торопиться с погрузкой продовольствия, мне время нужно.

– Как скажете, к тому же повозки ваши эльфы загружать будут.

Только Ваарит открыл рот, чтобы мне ещё что-то сказать, в зале появилась Натала Эль-Виос.

– Доброго дня, Кирит, если не ошибаюсь, - сказала она с некоторой брезгливостью в голосе.

– Граф Кирит Нотингер, если вы плохо помните, - ответил я, глядя ей прямо в глаза.

– Да, конечно. Ат-Эльт мне нужно срочно с вами поговорить, - сказала Натала и отвернулась от меня.

– Прошу простить, но я вынужден оставить вас на некоторое время, видимо дело действительно срочное, - извинился Ваарит и они вышли из зала. Я остался стоять в гордом одиночестве и от нечего делать, стал рассматривать мозаичные картины на стенах. На картинах были изображены эльфы, сражающиеся с изменёнными магией животными. Разумеется, на всех картинах эльфы всегда побеждали монстров, вот только монстры эти не были похожи на тех, что я видел в Аркахите. Пауки тут были изображены слишком тощими, словно их перед этим долго не кормили. Крысы наоборот были намного больше собаки, а песчаник вообще выглядит совсем не так, как тут был изображён.

– В Аркахите видимо никогда не были, зато корчат из себя героев, - подумал я и услышал шаги. Вначале подумал, что это Ваарит вернулся, но это оказался Эрид.

– Ну и как лошади?

– Быстрые, спорить не буду, но в бою долго не продержатся.

– А куда Шеридана дел?

– Убил, чтоб не болтал лишнего. Шучу, конечно, он ушёл куда-то, причём даже обратно сюда не проводил, мне какой-то другой эльф дорогу показал. Я в нашем лесу точно никогда не потеряюсь, но эльфийский совсем другой, тут все деревья одинаковые, словно они их специально подстригают. Что с продовольствием?

– Завтра отгрузить обещали, так что мы тут немного задержимся.

– Я почему-то был уверен, что быстро не получится.

– Не ворчи, на одну ночь всего задержимся, зато в пустоши ночевать два раза не придётся.

Некоторое время я уже вместе с Эридом рассматривали мозаичные картины и ему они тоже показались не правдоподобными.

– Прошу простить за то что вам пришлось меня долго ждать, - услышали мы Ваарита. Он быстрым шагом вошёл в зал и сразу же предложил составить компанию за обеденным столом. Мы сразу согласились, после чего он повёл нас куда-то вглубь пещеры.

Гора, в которой находилась эта пещера, оказалась пористой как сыр и пещер тут было много, только уже меньшего размера. В одну из таких пещер нас вскоре и привёл глава ветви «Красного листа».

– Я часто работаю здесь, поэтому прошу не обращать внимания на беспорядок, - сказал Ваарит, предложив нам занять пару кресел возле достаточно большого и круглого стола. Мы и Эридом, переглянувшись, пожали плечами, не увидев в комнате никакого беспорядка. Только мы успели занять кресла, в комнату вошли две эльфийки с корзинами в руках. Вскоре стол был заставлен тарелками и невысокими вазами с разными вкусностями. От приятных запахов исходящих от еды, наши желудки словно ожили, мне даже показалось, что мой желудок застонал.