Холод пустоши

Несколько дней я не мог решиться на поход в пустошь, хоть и сам предложил. Слова Эрида о том, что эту территорию нужно обязательно попробовать присоединить, перевесили чашу весов. Большим числом идти в центр пустоши не стоило, я считал что, чем нас будет меньше, тем проще будет спрятаться. От чего конкретно спрятаться я не знал, возможно, от отряда орков или от изменённых магией зверей. Теперь нужно было определиться с тем, кто пойдёт. В крепости должен остаться тот, кому мы доверяем как себе. В итоге мой выбор пал на Мирайю, она умела вести хозяйство и могла быть жесткой, когда требовалось. Теперь получалось, что в пустошь пойдут я, Эрид, Рабор, Сирина, Молчун и один из воинов которого давно предлагал Рабор. Воина звали Карг, они с Рабором побывали не в одной передряге и выбрались из всего без единой царапины. Одним словом, Каргу благоволила удача, а она нам всем была нужна.

– И так, два или три дня до центра пустоши, ещё столько же обратно. На то чтобы понять что там, у нас будет один день, итого семь дней. Продовольствия нужно взять на восемь, так сказать, на непредвиденный случай, - сказал я вслух.

– Какой ещё непредвиденный случай? – в комнату вошла Сирина.

– На тот случай если погода испортится. Через пару дней выходим.

– Куда?

– В центр пустоши, я ведь уже говорил.

– Да, точно, я уже забыла, видимо слишком много времени провожу с семьёй. Мы долго не виделись и сейчас не хотим расставаться.

– То есть, ты не хочешь идти с нами?

– Что значит, не хочу? Даже если не возьмёте, сама пойду по вашему следу как собака.

Два дня пролетели незаметно. В каждом из наших заплечных мешков сейчас лежал запас продовольствия на восемь дней, бинты, фляга с вином вместо воды, огниво даже у меня и по несколько поленьев. В пустоши тяжело найти дрова для костра, поэтому было решено взять с собой хотя бы немного.

Как и в тот раз, когда мы отправлялись в руины, часть пути нас будут сопровождать десять воинов, которые потом присмотрят за нашими лошадьми. Со слов Эрида, который знал о пустоши чуть больше, чем я, нормально проехать верхом можно только полдня. Потом территория пустоши перестанет быть ровной как стол, дальше пойдут овраги. До этих оврагов мы и решили доехать, дальше пойдем пешком.

– Удачи нам всем, - сказал Эрид, глядя на пустошь.

– Тут я с тобой полностью согласен, удача нам точно лишней не будет, - согласился я и запрыгнул на коня.

Погода сегодня в пустоши была подозрительно хорошая, дул слабый ветер, плавно сдвигая пыль и снежинки со своих мест. Всю тишину и спокойствие портило отсутствие солнца, над пустошью оно не появлялось уже тысячу лет.

Удерживая направление строго в центр пустоши, мы погоняли своих коней, чтобы добраться до оврагов как можно быстрее. Чем дальше заходили в пустошь, тем хуже становилась погода. Через пару часов из-за усилившегося ветра поднятая с земли пыль скрыла от нас всё, что находилось впереди. Ещё через час я остановил отряд и накрыл всех магическим куполом.

– Недолго нас погода радовала, - сказал Рабор, выплёвывая попавшие в рот песчинки.

– Если ветер не стихнет, вернёмся в крепость, за три часа не так уж и далеко отъехали, - предложил я, но Эрид не согласился.

– Когда доберёмся до оврагов, легче будет, там сильного ветра никогда не было, но там холоднее.

Сирина вообще ни слова не сказала, словно силы берегла. Глядя на неё, и мы все вскоре замолчали, тоже решив беречь силы. Из всех что сейчас находились под куполом, силу тратил только я, только магическую, купол удерживал.

Через час ветер стал слабеть, но с неба теперь падали мелкие снежинки, покрывающие землю белым покрывалом. Мой купол вскоре превратился в сугроб, окончательно спрятав от нас пустошь.

– Всё, привал окончен, - я убрал купол и, нас накрыло снегом.

– Бррр, прямо за шиворот, - Рабор согнулся, вытряхивая попавший за шиворот снег.

– Зато быстрее проснёшься, - ответил ему Эрид, которому снег кроме как на голову и плечи больше никуда не попал.

– Так я и не спал, я же не лошадь, чтобы стоя спать.

Слабый ветерок нас взбодрил, поэтому мы снова пришпорили коней и через час добрались до оврагов. Эрид был прав, когда говорил, что лошадь тут не пройдёт, в этом убедились все, кто посмотрел вперёд. Овраги действительно были широкими и глубокими, а ещё в них было много камней, причём покрытых льдом.

– Эти овраги ещё никто не смог пройти до конца, по крайней мере я об этом никогда не слышал, - сказал Эрид и добавил, - но мы должны их пройти.

– Если должны, значит пройдём, я всегда отдаю долг, - сказал я, почему-то вспомнив о том, как бил судью в Карамаше. – Коней здесь оставим, место тут приметное, большой камень издалека виден, - я показал на большой камень, формой напоминавший перевёрнутую миску.

Держась все вместе за одну длинную верёвку чтобы не сорваться, мы стали спускаться в овраг по покрытому льдом склону. Подняться по противоположному склону оказалось ещё сложнее, пришлось вырубать ступени.

– Эрид, а сколько тут таких оврагов? – спросил Рабор, выбравшись из оврага.

– Я не знаю, может десятка три, а может и несколько сотен.

– За день можно не больше десяти пройти, да и то если повезёт.

– А ты не ной, а иди вперёд, представь что там таверна, а в ней сочное, горячее и с хрустящей корочкой мясо.

– Уже представил, - Рабор встал и пошёл вперёд к следующему оврагу.

– Нас подожди! – крикнул ему вслед Карг.

Так подшучивая и помогая друг другу, мы прошли пять оврагов. Когда выбрались из пятого, увидели кости.

– Это был орк, у них зубы больше, чем наши, - пояснил Рабор, осмотрев кости, среди которых находилась часть челюсти с зубами.

– Там ещё кости, - сказала Сирина, показывая вперёд.

Эти кости тоже принадлежали орку, точнее оркам, так как тут лежало слишком много костей для одного. Чем дальше мы заходили вглубь пустоши, тем чаще по пути попадались кости. Некоторые из костей были очень старые, уже потемневшие от времени, но чаще встречались свежие, иногда с оставшимся на них мясом. В восьмом по счёту овраге нашли полностью сохранившееся тело орка, он замёрз, так и не сумев выбраться из оврага.

– Скоро окончательно стемнеет, нужно найти место для ночлега, - сказал я, глядя вперёд. Где-то там впереди находится то, ради чего мы сюда зашли.

– А чего его искать то, в следующем овраге и заночуем, там ветра нет, и свет от костра будет не виден даже с близкого расстояния, - ответил Рабор и словно совсем не устав, пошёл к следующему оврагу.

Овраг оказался не таким глубоким как предыдущие, и склоны его имели много камней, цепляясь за которые мы спустились вниз, даже ни разу не упав.

– Дрова делим на четыре части, их нужно экономить, с каждым оврагом в пустоши становится холоднее и как холодно окажется в центре, никто не знает, - заявил Эрид и заставил Сирину облегчить её мешок.

Нормального тепла от небольшого костра, который состоял из шести поленьев не получить, но сам вид огня всё равно согревал. Костёр сгорел за пару часов, после чего стало не только холодно, но ещё и темно. Чтобы не замёрзнуть, я снова накрыл всех куполом и держал его до самого утра. Утром, когда нужно было идти дальше, мне идти уже никуда не хотелось, я хотел спать. Борясь со сном, шёл вслед за Эридом, стараясь держать глаза открытыми. Какое-то время у меня это получалось, но всему приходит конец, я заснул прямо на ходу, из-за чего врезался в спину Эрида, остановившегося на краю очередного оврага.