Холод-убийца

Я вздохнула.

— У меня свеча.

Ворота медленно открылись ещё до того, как я закончила предложение. Я посмотрела на длинную, крутую подъездную дорогу, ведущую к дому. Мне не оставалось выбора, кроме как пойти по ней, по крайней мере, если хочу спасти бабушку Фрост.

— Итак, мы здесь, — пробормотал Вик.

Я посмотрела вниз. Меч по дороге сюда молчал, но теперь его фиолетовый глаз был широко распахнут. Он смотрел вперёд, его металлическое лицо было твёрдым и решительным.

— Спасибо, что делаешь это вместе со мной.

Вик повернул свой глаз, посмотрев на меня.

— Тебе не нужно благодарить меня. Это то, что я делаю, Гвен. Я не в первый раз проникаю в крепость Жнецов.

Я кивнула. Больше нечего было сказать, поэтому я вскинула вверх подбородок, выпрямила плечи и пошла.

Подъездная дорога спускалась немного вниз, а затем резко поднималась на крутой холм, на котором стоял дом. Здание было выстроено из светло-серого камня и, скорее, похоже на старый особняк, чем на что-то, что обычно встречается в новом районе с виллами — даже в таком шикарном районе как этот. Я почти ожидала, что оно будет усеяно жуткими статуями, как здания академии, но строгость фасада смягчали элегантные балконы и высокие застеклённые окна.

Конечно, здесь нет статуй. Жнецы скорее всего хотели, чтобы дом как можно лучше вписывался в окрестности, а не бросался в глаза из-за того, что выглядит как страшный замок. Может поэтому все эти картины, статуи и резьба чёрной птицы Рух находятся внутри дома — Жнецы просто не могли выставить их снаружи.

Я постоянно оглядывалась, пока шла вдоль подъездной дороги, но не обнаружила ни одного дозорного Жнеца, который бы патрулировал территорию или наблюдал за мной из маленькой рощи на огромном участке. Видимо, они все поджидали меня внутри.

Как здорово!

При этой мысли горло сжалось от паники, но я проглотила страх. Ничего не играет роли, кроме спасения бабушки и надежда, что лавровые листья убьют Локи или по крайней мере навредят ему. Что ж, на самом деле я даже радовалось бы, если бы они сделали хоть что-то, что помешало стать ему сильнее.

Моя прогулка показалось мне бесконечно долгой, но в тоже время я добралась до дома слишком быстро. Я зашагала вверх по лестнице и уставилась на медный молоток в форме горгульи. Расправив плечи, я протянула к молотку руку, приподняла его и ударила в дверь.

Лязг.

Я ждала, но не услышала в доме никакого движения, а также не обнаружила никого, кто отодвинул бы в сторону шторы, чтобы посмотреть на меня через окно. Здесь вообще кто-то есть? Или Вивиан играет со мной в одну из своих игр? Или ещё хуже, собиралась послать меня на охоту за сокровищами…

Дверь внезапно распахнули, так что мне пришлось подавить крик удивления. Но человек на другой стороне был мне слишком хорошо знаком. Каштановые волосы, красивое лицо, золотистые глаза. Она даже была одета как я: в джинсы, сапоги и серую толстовку. На её пальце блестело золотое кольцо Януса. Я уставилась на два лица, задаваясь вопросом, что подумал бог насчёт того, что я использовала его ключ для кражи свечи Сунны. Мгновение спустя я отбросила эти мысли и подняла взгляд на лицо девчонки, стоязей передо мной.

— Привет, Гвен, — поздоровалась Вивиан, растягивая слова. — Я так рада, что тебе удалось всё организовать.

Девчонка-Жнец и я смотрели друг на друга какое-то время, Вик так же в упор смотрел на Лукрецию — оба меча свисали в ножнах с пояса своих хозяек. Мечи молчали, так же, как и мы. Время разговоров, угроз и оскорблений прошло.

— Проходи, — в конце концов сказала Вивиан.

Она отошла в сторону. Тяжело сглотнув, я вошла в особняк. Вивиан закрыла дверь, переграждая мне дорогу обратно.

— Я действительно надеюсь, что мне не нужно напоминать тебе, чтобы ты не делала глупостей. В противном случае твоя бабушка умрёт, — дружелюбно произнесла Вивиан.

Я только злобно смотрела на неё.

Она радостно засмеялась.

— О, Гвен. Будет так весело наблюдать за тем, как ты, наконец, умираешь.

Сказав это, она развернулась и пошла. У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ней.

Вивиан шла сквозь первый этаж особняка, здесь же находилось много больших комнат с высокими сводчатыми потолками. Я разглядывала роскошный интерьер, который напоминал мне немного Креос Колизей или другой мифологический музей. Возле стен стояли доспехи, а ювелирные изделия, оружие и другие предметы были выставлены в витринах. С потолка свисали хрустальные люстры, погружая всё в мягкий свет. Я задавалась вопросом, какую силу имели эти артефакты, но конечно Вивиан не собиралась мне об этом рассказывать. И не то чтобы у меня было время остановиться и рассмотреть некоторые вещи более внимательно.

Я разглядывала всех находящихся здесь Жнецов, времени на что-то другое не оставалось. Чем глубже мы проникали в особняк, тем больше Жнецов я видела: они развалились на диванах и креслах, сидели за столами и, склонив головы друг к другу, тихо разговаривали. Когда мы с Вивиан проходили мимо они вставали, чтобы потом последовать за нами. На каждом была чёрная мантия, но сегодня они отказались от резиновых масок с лицом Локи. Видимо, были абсолютно убеждены, что я в последствие всё равно не смогу их опознать.

И скорее всего они правы. Будет чудом, если я переживу следующий час.

Вивиан поднялась на несколько ступенек верх, потом энергично распахнула двойную дверь, ведущую в большую, знакомую комнату.

— Я подумала, что ты захочешь увидеть её ещё раз, — почти промурлыкала она. — В память о былом.

Тёмная деревянная мебель, античные диваны, хрустальные вазы, заполненные чёрными и кроваво-красными розами. Это была роскошно обставленная гостиная, в которой я пришла в себя, когда Вивиан похитила меня и завладела кинжалом Хельхейма. Та самая комната, со всеми жуткими изображениями птицы Рух, которые были повсюду: на стенах, над столами, вплоть до ножек диванов. Комната выглядела точно так же, как и в моих воспоминаниях, включая стул перед письменным столом, на котором я пришла в себя и поняла, что Вивиан — чемпион Локи и работает вместе с Престоном Эштоном.

Только в этот раз на стуле, охраняемый двумя Жнецами, сидел другой человек.

— Бабушка! — выкрикнула я и пробежала мимо Вивиан.

Бабушка встала, и я бросилась в её объятья.

— Я в порядке, тыковка, — прошептала она в ухо, поглаживая меня по голове. — Я в порядке.

Слёзы жгли глаза, но я заставила себя сморгнуть их. Не подходящее время показывать слабость — только не перед Жнецами. Я отстранилась от бабушки и критично сверху до низу изучила её. Безобразный, фиолетовый, в величину с кулак кровоподтёк уродовал её правую щёку, а также у неё было несколько порезов и царапин на руках, скорее всего из-за того, что она боролась в парке со Жнецами. Но в общем она выглядела здоровой.

— Как трогательно, — сказала Вивиан. — Правда. Но теперь двинемся дальше.

Она щёлкнула пальцами в сторону Жнецов, которые зашли в комнату за нами.

— Ведите их за мной.

Жнецы уже обнажили свои длинные изогнутые сабли. Но мы с бабушкой не доставили им проблем, пока они повели нас в другой конец комнаты. Потом мы вышли на улицу через балконную дверь, которую я хорошо помнила, и спустились по каменной лестнице вниз, пересекли сад особняка и окунулись в лес позади сада.

Дафна была права. Днём здесь все выглядело иначе, чем в ту ужасную ночь, когда мне пришлось выяснить, насколько сильно Вивиан меня обманула.