Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Вновь мелькнула мысль о золотой клетке.

Хотя, кто та безумица, что добровольно откажется примерить на себя подобную красоту?.. А вот Астра решила, что она побудет такой безумицей! Она сама будет решать, как себя подать, и сперва лично взглянет на того, кто шлёт эй дорогие подарки; решит, достоин ли этот таинственный доброжелатель видеть её во всей красе.

— Вы прощены, мальчики, не стоит беспокоиться, — сказала Астра, решив, что её навестили слуги, но это ведь не значит, что перед ними нужно строить из себя невесть кого? — Что это вы принесли?

Мальчишки вежливо откашлялись и ответили:

— Госпожа, вы — гостья магистра Антуана Фердангиля, ректора прославленной магической академии Велиантрин. Вас сюда доставили в удручающем состоянии, и сам Магистр приложил свои силы к вашему скорейшему выздоровлению. Мы безмерно рады видеть, что вы в добром здравии. Сейчас Магистр располагает временем принять вас и лично познакомиться с иномирянкой. Это большая честь, госпожа! Он шлёт вам подарок — эти платья, дабы вы могли выбрать понравившееся и предстать пред ним в подобающем его благодетельной персоне виде.

Значит, они точно слуги, пажи. И говорили как по заученному, да ещё и в унисон. Заслушаешься.

Однако Астра уже решила, что ко всему будет относиться с подозрением, а потому слова «в подобающем его благодетельной персоне виде» — её раздразнили. Она всё-таки и без того хороша собой, к тому же не кукла какая-нибудь, чтобы наряжать как вздумается; даже с учётом всего вокруг такого средневеково-волшебного, а в былые времена, насколько она помнила историю, женщины нередко были для мужчин лишь статусными предметами. Но с ней такой фокус не прокатит!

Девушка пригласила мальчишек-пажей войти и попросила их разложить предложенные платья на кровать. Юноши повиновались, а прежде застелили простыни, да так ловко, что разворошённое постельное бельё стало выглядеть так аккуратно, словно его никто никогда прежде не использовал. Астра прикусила губу, что у неё самой, наверное, так не получилось бы. А ведь она была у себя в семье хозяйственная.

Полезные пажи.

Но затем пришло время смотреть платья, и вот тут Астре пришлось собрать всю волю в кулак. Перед её глазами предстал целый калейдоскоп тканей, исключительной точности и изобретательности покрой, бесчисленное множество кружев, подвязок, бантов и прочего… и всё это для неё! Настоящее богатство, а кроме того — невероятная красота! И невообразимая нежность, стоило только коснуться тканей пальчиками.

А уж как оно должно ощущаться телом, м-м-м, закачаешься наверное.

Астра бы с радостью примерила каждое из них… но только для одного человека — своего мужа. А не для какого-то надменного самодура, который может и приютил её, но ещё большой вопрос: с какой целью?

И всё же девушка позволила себе прикинуть одно из предложенных нарядов прямо к ночной рубашке… правда, зеркал вокруг не оказалось. Ни одного. Что странно, учитывая, сколько здесь всякой всячины.

— Мальчики, — спросила Астра у пажей, которые стояли чуть в сторонке и усердно рассматривали ковёр у себя под ногами. Белила на их лицах не могли скрыть лёгкого румянца. — А несложно вам будет принести мне зеркало?

Мальчишки переглянулись.

— Прощения просим, госпожа, — отозвался один из них. А девушка уж решила, что они всегда говорят вместе, угадывая слова друг друга. — Но распорядитель магистра Антуана Фирдангиля не велел нести к госпоже зеркала, ни большие, ни даже самые крохотные. Так что мы не смеем.

— Не велел нести зеркала? — удивилась Астра, взглянув на обоих. — Но как же это? А как же тогда примерять и подбирать платья.

Будто бы она всерьёз собиралась этим заниматься.

С другой стороны, запрет на зеркала, какова бы ни оказалась его настоящая причина и тайный смысл, она могла использовать как предлог отказаться от примерки. Дескать сами виноваты, я буду выглядеть либо идеально, либо как сама пожелаю. Да, хорошая идея, она сразу заявит, что с её мнением придётся считаться.

— Мальчики, вот что я вам скажу: раз нету зеркал, то унесите все эти платья туда, где вы их взяли, или отдайте тому, кто их вам подобрал. А мне принесите самое простое и скромное платье, какое найдётся в доме! Если распорядитель вас спросит, отвечайте ему, что гостящая госпожа не выйдет из комнаты, покуда ей не принесут то, что она пожелает. Он конечно может попробовать выгнать меня силой, но в таком случае рискует вызвать гнев Магистра!

Астра произнесла всё это как по написанному, и ей самой очень понравилось, как звучал её тон. Да она прирождённая владычица! Притом, владычица милостивая. И рассудительная. Жаль её подлинного господина сейчас нет рядом. Хотя… быть может как-то получиться это исправить?

— … К-какое платье вам подать, г-госпожа? — помедлив, удивлённо спросили мальчишки-пажи, хлопая глазами. Удивительно, они даже заикались в унисон. Может всё-таки…

— Самое простое! — отрезала Астра. — Платье служанки или поварихи. Одеяние горничной — тоже сойдёт. Если найдётся монашеский наряд, то несите и его. Я желаю видеть серые ткани, потёртые локти и растрёпанные рукава, и именно так предстану перед господином этого дома… раз уж он запретил мне зеркала. — А затем, видя смущение пажей, она добавила, хлопнув в ладоши будто сгоняет наглых котов: — Ну, чего встали, а ну бегом, бегом!

А сама вернулась к завтраку, едва захлопнулась дверь. Да уж, Астра ещё не до конца понимала, как именно оказалась в такой переделке как эта, чего от неё хотят и как ей устроить то, что ей самой нужно. Ну ничего, по крайней мере в голове у девушки уже сложился план, как разыграть карту своего появления если и не наилучшим образом, то хотя бы достаточно эффектно. А когда она узнает больше — то и придумает больше.

Этот мир может быть нежен к ней, может быть жесток, а может протягивать в одной руке цветы, держа за спиной хлыст или что пострашнее. Но она, Астра, в любом из исходов в обиду себя не даст.

Глава 4

Магистр Антуан Фирдангиль вовсе не был таким уж занятым всё время, как о нём привыкли думать, однако данным слухам он услужливо потворствовал и всяческие домыслы о дороговизне своего свободного времени подогревал. Ему так проще жилось — всегда имелся предлог отказаться от назойливых поклонников и поклонниц, отвертеться от очередного скучного приёма или увильнуть от приглашения на чай, неизменно заканчивавшегося просьбой вылечить магией больную спину или заглянуть в будущее очередной авантюры наследника.

А он не для таких мелочей развивал в себе магический потенциал; для подобного существовали придворные лекари и провидцы, пускай те и оставались в большинстве своём шарлатанами и бездарями.

Антуан всех, кто не заканчивал его магическую академию, предпочитал считать бездарями. Но это, разумеется, было его личное мнение, и он о нём не распространялся. И всё же магия — это сила с которой все вынуждены считаться, и он поставлял для королевства самых лучших колдунов и чародеек. Сильнее, чем его продукция, были только естественные маги эльфов… но тут уж ничего не поделаешь — у эльфов всё самое лучшее, потому они людьми и правят. Но он, магистр Антуан Фирдангиль, один из немногих, кто вплотную приблизился к могуществу бессмертного народа! И если всё сложиться так, как он распланировал — то он и вовсе станет первым и единственным, кто из людей возвыситься над всеми, сумев встать на одном уровне с драконами, и может и диктовать им то, что пожелает…