Холодная кровь

– Не бойтесь. Это будет наше убежище, – сказала Нина. Нарядные платьица девочек совсем запачкались, под сопливыми носами налипла грязь. Нина достала салфетку и вытерла им носики. – Это пещера, в ней мы будем в полной безопасности, – объяснила она. – Согреемся, поедим.

Девочки с опаской последовали за ней.

В пещере ничего не изменилось. Здесь было сухо. Стены – такие же гладкие, температура внутри на несколько градусов выше, чем снаружи.

– Помнишь, я говорил тебе: если мне придется скрываться, я буду отсиживаться именно здесь? – сказал Макс.

– Да, помню.

Склонив набок голову, он снова воззрился на нее пристальным взглядом.

– В чем дело, Макс?

Будто очнувшись от своих мыслей, он снял рюкзак и предложил Нине сделать то же самое. Она подошла к каменному выступу, украшенному граффити, и стряхнула с себя рюкзак. И как же ей сразу стало легко и приятно оттого, что она наконец избавилась от тяжелой ноши.

Они вытащили одеяла и спальные мешки. Макс открыл консервные банки с фасолью, подогрел их на походной плите, нашел пластмассовые миски – желтую, синюю и красную, – которые купила для них Мариэтта, а также пластмассовые вилки, ножи и ложки. Он даже немного побалагурил с девочками, спросив, из каких мисок они хотят есть бобы.

– Мне синюю, – ответила Софи.

– Мне тоже синюю, – сказала Мия.

– Хорошо, что мне не нравится синий цвет, – ответил Макс, и девочки нервно засмеялись.

Нина с радостью наблюдала, как девочки уплетают фасоль. Они постепенно согревались, их бледные щечки порозовели. За едой она судорожно размышляла. Скоро Макс уйдет, чтобы еще раз позвонить в полицию, и они останутся одни. Она взглянула на девчушек: милые невинные существа, сидят и уминают свой обед. Можно ли рассчитывать, что Макс не сотворит с ними ничего плохого?

– Нин, о чем задумалась? – спросил он.

Она вздрогнула и увидела, что он опять пытливо смотрит на нее.

– Ни о чем.

– Я бы не сказал.

– Да нет, я просто устала. Когда ты уйдешь, попробую немного поспать. Когда собираешься?

– Минут через пять, только ДАЙ МНЕ ДОЕСТЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – вдруг заорал он – и швырнул свою миску с фасолью о стенку пещеры. Вздрогнув, девочки отвлеклись от еды. В тишине пещеры брошенная миска грохотала особенно громко. Нина заметила, что их рты измазаны в оранжевом соусе.

– Прости, хочешь доесть мою фасоль? – предложила Нина.

– Нет… не хочу. – Макс поднялся. – Ты ведь не веришь, что все получится, да?

Нина чуть не подавилась, чувствуя, как съеденная пища зашевелилась в желудке. Все происходящее казалось ей каким-то жутким абсурдом, на который она уже не могла повлиять.

– Нет. В смысле: нет, это не так. Я правда считаю, что все получится.

– Нин, я владею ситуацией. У меня есть план, ноут и телефон. Я все устроил, мы все это планировали вместе, и если теперь ты все испортишь…

– Нет, не испорчу, обещаю! – воскликнула Нина; она быстро поднялась, подошла к нему, схватила его за руки. Мия и Софи теперь смотрели на нее с недоумением и страхом. – Прости. Я нервничаю, да еще проголодалась. Если б не ты, такой возможности у нас вообще не было бы.

Он отбросил ее руки и, подойдя к рюкзаку, вынул из него мобильник, карту и пистолет.

– Ладно, я пошел на вторую точку – на вершину Питмана, оттуда я сделаю второй звонок со второго телефона, как мы и планировали, – сказал он.

– Да.

– Это займет часа два. Позволит нам выиграть время, так как запутает их, когда они попытаются отследить сигнал. На пустоши вышки сотовой связи расположены на большом удалении друг от друга, а мы укрылись вдали от антенн, и здесь нам ничего не грозит.

– Да, я знаю.

Макс вплотную подошел к Нине и посмотрел ей в глаза.

– Нин, ты ведь понимаешь, что назад пути нет. Это – улица с односторонним движением. Билет в один конец. Ты должна быть предана мне. Мне нужна твоя верность… – Он тяжело дышал и дрожал от напряжения.

Малышки, сидевшие на каменной площадке, таращились на него с раскрытыми ртами.

– Макс, я буду здесь, и девочки тоже. Мы будем тебя ждать, – пообещала Нина, пытаясь улыбаться и делать вид, будто ее все устраивает.

Он пристально посмотрел на нее и кивнул.

– Ладно. Пожелай мне удачи.

– Удачи, – сказала она и поцеловала его. Макс стал пробираться по узкому проходу, ведущему из пещеры. Нина проводила его взглядом, потом выдохнула, подождала минут десять. Малышки сидели не дыша. Она повернулась к ним.

– Так, девочки. Вы только не шумите. Через несколько минут мы пойдем в тот деревенский дом, посмотрим, есть ли там кто-нибудь… – Она умолкла. Мия и Софи неотрывно смотрели на вход в пещеру. Нина обернулась. В узком проеме стоял Макс с пистолетом в руках.

– Нина… – Казалось, он ошеломлен, просто убит горем.

– Макс, я просто хотела… – Нужные слова не шли на ум, не удавалось быстро придумать подходящую ложь. Она отступила на шаг, к девочкам.

– А ведь я доверял тебе, – произнес он, покачивая головой. – Я как чувствовал, только не хотел прислушиваться к себе…

– Макс, прошу тебя. Отпусти нас. И мы уйдем. Я никому ничего не скажу. Я просто не могу на это пойти. Я люблю тебя, ты же знаешь…

Он сощурил глаза и вдруг, наставив пистолет на ее левую ногу, выстрелил ей в бедро. По маленькой пещере прокатился оглушительный грохот; звонкое эхо дрожало, поглощая крики девочек. Макс приблизился к Нине еще на шаг и, направив пистолет ей в грудь, дважды спустил курок, снова наполнив пещеру гулом выстрелов.

Девочки закричали от страха и бросились к Нине. С широко открытыми глазами, в которых застыло изумление, она лежала на каменном полу, и на ее джинсах и в двух местах на одежде, прикрывавшей грудь, расплывались кровавые пятна. В полнейшем смятении она смотрела на Макса.

– Нина, Нина, – позвала Мия, крошечными ладошками накрывая щеки девушки. Софи, повернув голову, наблюдала за Максом. Тот подошел к одному из рюкзаков и вытащил черный чемоданчик, с которым он заявился в дом Маршей под видом техника водопроводной компании. Макс открыл чемоданчик, достал из него кабельные стяжки, вернулся к девочкам, рывком оттащил обеих от Нины и подвел к каменному выступу с граффити. В этом месте порода была мягче, и кто-то закрепил в скале металлическое кольцо для привязи животных. Он схватил девочек за запястья и кабельными стяжками быстро приковал их к кольцу. Малышки сидели рядом на корточках и плакали.