Холодная зона

Они пересекли монорельс и подошли к единственному входу-выходу в подземелье — двум широким лифтовым дверям. Один из лифтов как раз был раскрыт, и оттуда двое рабочих — не в здешней синей, а в салатовой форме — выкатывали одну за другой лязгающие тележки. Леа с Реем остановились, пережидая. Один из рабочих был покрупнее, рыжеватый блондин, второй — кореец, он-то и выкатывал из лифта тележки, плотно загруженные блестящими рифлеными ящиками из алюминия. Рыжий сцеплял тележки. Наконец погрузка окончилась. Кореец прошел вперед, мельком глянув на Лею узкими цепкими глазами. Оба транспортника покатили тележечный поезд, упираясь в ящики руками. Леа и Рей двинулись дальше, вперед.

— Вот ведь нашли люди работу, — с горечью произнес Рей, — я быуж лучше тележки катал, чем тут… как обезьяна в клетке.

— Интересно, — задумчиво сказала Леа, — а как этот кореец попал сюда? Впрочем, может, его предки сюда еще до войны переехали…

— Гм, а откуда ты знаешь, что это именно кореец? — удивился Рей, — я думал, китаец.

— Но ведь видно же! — развела руками Лея, — нет… совсем не китаец. Ты разве не различаешь эти народы? Ты ведь много путешествовал!

— Так они все на одно лицо. Что японцы, что китайцы… вот почему ты решила, что этот — кореец?

— Ну… — Леа задумалась, — даже не знаю! Это видно. Я словами никогда это не вербализовала. Понимаешь, он сравнительно высокий, выше меня. Вроде бы ханьцы тоже высокие. Но у него лицо скорее южное, круглое такое, лунообразное. И в то же время — достаточно светлое. Южные китайцы и вьетнамцы темнее кожей и ниже ростом. Хотя… даже не знаю, чем это объяснить. Да нет, он точно кореец!

Они некоторое время шагали молча.

— Мне часто кажется, — произнес Рей, — что для девочки из Польши ты как-то… слишком много всего знаешь. У вас что там, во Львове, азиатов было много?

— Нет, — беспомощно произнесла Леа, — я сама не понимаю…

Теперь у нее возникло другое ощущение — зыбкой пустоты. Тоже давно знакомое. Как будто висишь над пропастью, заполненной серым туманом, и там, в этом тумане — полная неизвестность. И это тревожит и мучит сердце. Леа встряхнула головой и постаралась забыть разговор и маленькое происшествие.

Они перекусили бутербродами, сидя на груде пустых ящиков. Леа смеялась и шутила, и Рей разошелся, сравнив их скромную трапезу с Большим Королевским Пикником. Запили водой из прихваченной бутылки, и двинулись дальше.

Они уже миновали лабораторные и производственные помещения, и отсюда до самого конца тянулись склады. Рей предположил, что там нет ничего интересного. К тому же вдоль складов расхаживал секьюрити в черном, так что и заходить туда, вероятно, запрещено. Но Леа завелась — если уж исследовать, то до конца. Они не стали приближаться к секьюрити, а воспользовались его невниманием и нырнули в один из узких проходов меж стапелей все тех же рифленых алюминиевых ящиков, огражденных невысокой проволочной сеткой. Сами стапели уходили к потолку и громоздились над головами.

Они поворачивали, когда проход становился слишком уж узким, искали новые отвилки. Рей давно уже потерял ориентацию в этом лабиринте, но Леа, похоже, разбиралась в направлениях. Все происходящее казалось забавной игрой. В конце концов, не можем же мы здесь пропасть, успокаивающе мыслил Рей, найдут все равно. Увидят, что мы не вернулись к ночи — найдут. Не иголка в стоге сена. Правда, здесь ходить нельзя — но что они нам сделают?

Леа увлеклась всерьез — шестым чувством она точно ощущала, куда идти. Хотелось выяснить все до конца — что еще есть в этом подземелье? Наконец, примерно по ее расчетам, впереди забрезжил большой просвет.

— Смотри — туда нельзя уже! — Рей схватил ее за рукав. Здесь стапеля ящиков кончались, дальше следовало широкое пустое пространство, высокая стена, и в стене — дверь, к которой подходила рельсовая колея.

— Гляди-ка, — прошептала Леа, — значит, есть отсюда еще один выход! Интересно, куда она ведет?

— Наверное, грузовой лифт какой-нибудь, — предположил Рей. Ему было не очень интересно. Ну выход — и что? Не бежать же они собрались отсюда.

— Я хочу посмотреть, — решила Леа. Высунула голову из-за ящиков и огляделась.

Перед дверью было пусто, ни работников, ни охраны. Но и спрятаться негде в случае чего. Разве что небольшой стапель из четырех ящиков — таких же рифленых и узких, но длинных, с человеческий рост — стоял неподалеку от двери.

— Да не валяй дурака, — заныл Рей, — зачем это тебе?

— Жди здесь, — велела Леа. Огляделась и короткой перебежкой достигла лежащих ящиков. Залегла за ними.

«Она бегает как солдат», подумал Рей. Или как геймер. Может, она играла в женской команде? Да вряд ли, с чего бы она тогда стала безработной… хотя женская игра — это скорее хобби.

Леа подняла голову, вскочила и добежала до двери. Подергала ручку — дверь, конечно, была заперта. В этот миг сзади раздалось знакомое лязганье, Леа молниеносно вернулась за ящики, залегла и осторожно выглянула.

Вагонетка подкатила через минуту. На ней стояло всего несколько ящиков тех же габаритов — узких и длинных. Рядом с ними сидел работник в привычной синей форме.

Дверь медленно отъехала в сторону. Теперь Леа хорошо видела то, что там, за дверью — но правда, там не было ничего особенного. Стена и небольшая грузовая тележка, возле нее — лаборант в белом. Вагонетка подкатила, и тележка — видимо, робот — быстренько выехала из двери. Манипулятор перегрузил один из ящиков. Нагруженная тележка въехала в дверь. Там лаборант аккуратно вскрыл непрозрачную крышку ящика.

Леа замерла. Манипулятор поднял из ящика мокрую, обтекающую массу. Свисали бессильно руки, ноги, длинные волосы. Это был труп, похоже — труп женщины. Тело уехало куда-то, зажатое клешнями манипулятора, а тележка уже вынесла наружу пустой ящик и загружалась следующим.

Этот ящик лаборант тоже открыл и достал оттуда нечто. Повернулся — и Леа увидела: он держит в толстых желтых перчатках отрезанную конечность. Чью-то руку. Девушку передернуло.

Лаборант бросил руку куда-то в сторону. Достал из ящика следующую часть тела — ногу. Потом снова руку. Затем что-то, напоминающее здоровенный кусок мяса. Леа зажала зубами палец, чтобы не закричать.

Она отползла из-за ящиков лишь когда вагонетка уехала, и дверь снова закрылась. Рей нетерпеливо ждал за стапелями. Леа добежала до него и молча вцепилась в его руку.

— Ну и что там? Ты чего? — допытывался Рей. Леа лишь молча покачала головой и махнула в обратную сторону. Рей двинулся вслед за ней. Лицо у девушки было такое, что спрашивать ни о чем не хотелось. Они миновали склад, осторожно выбрались на открытое место — здесь на них уже никто не обратил бы внимания. Лишь теперь Рей решился спросить.