Холодное солнце Валиана

— Да, порой мне кажется, что я слишком избалован и беспечен. Иногда я веду себя неразумно. Я приношу свои извинения. В последнее время отец сильно ограничил мои перемещения, а мне так хотелось свободы! — вампир почтительно склонил голову. — Ты спас мне жизнь, и теперь я твой должник. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, я обязательно её окажу. Пусть я кажусь несерьёзным, но я очень трепетно отношусь к обещаниям, которые даю друзьям. А ты теперь мой друг, Демиан Кросман. Катарина, скажи, что я не лгу. Я думаю, принц поверит тебе быстрее…

— Люциан говорит правду, он надёжный друг, — подтвердила вампирша.

— Всем хороша, Катарина, только замуж за меня идти не хочет, — криво улыбаясь, сказал Люциан.

Ответить вампирше не дала подоспевшая на зов горожанина стража. Мужчина отнёсся к поручению ответственно, он позвал и людей, и драконов. Долго их не задержали, старшего сына семьи Кросман все хорошо знали. Стражники задали несколько вопросов, Демиан повторил историю, рассказанную случайному прохожему. Затем они обыскали охотников, забрали оружие и ловчие сети и унесли трупы. Все улики указывали на то, что охотников на Люциана натравил кто-то из клуба. Городская стража отправилась туда, а Демиан, Катарина и Люциан — в драконью гостиницу.

Погода портилась всё больше и больше. Небо полностью затянули тяжёлые дождевые тучи. Ветер сделался совсем холодным.

Дождь застал их в полёте. Первые тяжёлые холодные капли упали на спину дракона. Катарина накинула на голову капюшон и постаралась придержать его рукой. Люциан лишь недовольно поморщился. Дождь полил как из ведра. Чёрная шкура Демиана сделалась гладкой и скользкой, удержаться на ней стало неимоверно трудно. Вампиры отчаянно цеплялись в шипы на спине дракона.

Пока они добрались до уступа смотровой площадки замка, вампиры промокли до нитки. В башне их ожидала Сабрина. Драконица стояла, сложив руки на груди. Глаза её злобно сверкали. Она подготовила сухую одежду для Демиана и несколько мягких полотенец.

— Как вы посмели сбежать из замка и так чудовищно подставить моего жениха? — Сабрина сразу же набросилась на Люциана. Ни Демиан, ни Катарина не спешили прийти вампиру на подмогу.

— Госпожа, ваш гнев вполне оправдан, я не спорю, мой поступок низок и не терпит оправдания, — бархатным голосом проговорил Люциан и поклонился. В грязной, порванной, промокший до нитки одежде, со всклокоченными волосами он всё равно казался галантным и крайне привлекательным.

— Однако смею заметить, — между тем продолжал вампир. — Что вы невероятно очаровательны, когда злитесь. Я думаю, что вы и сами осознаёте за собой эту особенность. Поэтому зачастую ваш гнев вызван не желанием злиться, а попыткой показать, насколько вы можете быть прекрасной.

Сабрина растерялась. Вся злость и раздражение вмиг улетучились, драконица не знала, что ответить.

— Пойдёмте отдыхать, — предложил Демиан. Дракон облачился в чистую сухую одежду. Вампиры оставались в мокрых вещах, от них на пол натекли небольшие лужицы воды.

А между тем дождь неистово барабанил по крышам, стучался в окна, шумел в размашистых кронах деревьев. Замок чёрных драконов спал, но беда уже проникла в его прочные каменные стены.

Глава 4. Холодное солнце

Мария сидела на уступе, полной грудью вдыхая чистый, пахнущий морем воздух, от которого кружилась голова. Лёгкий ветерок трепал её волнистые волосы, нежно обнимал, лаская кожу. Она не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась Мария оттого, что кто-то аккуратно гладил её по лицу. Красная королева нехотя разлепила веки, над ней склонился Ленд. В зелёных глазах дракона светились лукавые огоньки.

— Так-так, — весёлым голосом проговорил он. — Ты всё-таки не нашла дорогу обратно, так я и думал!

— И не пыталась, решила подождать тебя здесь, и, кажется, заснула, — ответила Мария и попыталась подняться. Тело затекло от длительного пребывания в неудобной позе. Продолжая весело улыбаться, Ленд подал ей руку. И как только она оказалась на ногах, сразу же заключил в объятия, поцеловал так горячо и страстно, что мурашки побежали по коже. От дракона исходила мощная, практически осязаемая энергия. Казалось, что тело его тоже переменилось, сделалось мощнее. «Это потому, что он превращался» — подумала Мария.

— Пока ты спала, я успел не только поохотиться, но переместился в ближайший город и купил семена, надо восстановить погибший цветочный ковёр, — отпуская Марию, сказал Ленд.

— Я очень за тебя рада, а я не получила ничего, кроме затёкших мышц и головной боли, — ответила красная королева.

— На самом деле я рад, что ты здесь, — лицо Ленда сделалось задумчивым и печальным. Он нервно кусал губы. — Я думаю, нет смысла дольше откладывать этот момент. Нужно посмотреть, что случилось со Златом. Осталось ли хоть что-то от его тела, или я уже ничем не смогу помочь другу. Ты пойдёшь со мной?

— Конечно, конечно, пойду, — ответила Мария. Она больше не улыбалась.

Они медленно двинулись по широкому, уже знакомому Марии коридору, затем свернули в один из боковых проходов и остановились у большой каменной плиты, которая преградила путь. В неестественном блеске магических светильников пещера казалась мрачной и холодной.

— Значит, они завалили вход, — себе под нос пробурчал Ленд. — Правильное решение… И как Демиан только втащил это сюда, впрочем, неважно…

Дракон явно разговаривал сам с собой, зелёные глаза бегали из стороны в сторону. Он нервно кусал щеку и потирал руки. Наконец, приняв решение, Ленд взял Марию за руку, и они переместились.

Красную королеву опять окружила темнота. Голова уже привычно закружилась, и Мария схватилась за Ленда. В комнате оказалось прохладно. Воздух, пахнущий плесенью и тленом, сразу же ударил внос. Захотелось чихнуть, в горле запершило.

Светящийся шарик медленно поплыл по воздуху, позволяя разглядеть очертания предметов. Они находились в просторной пещере с неровными стенами и потолком, заставленной самой обыкновенной мебелью. Здесь располагались: кровать, укрытая покрывалом, письменный стол, кресла, пузатый шкаф и полки с книгами.

Пока Ленд возился с магическими светильниками, Мария озиралась по сторонам. Ей чудилось, что в помещении они не одни. Казалось, что тени на стенах движутся, подкрадываясь к ней. А темнота сгущается по углам, недовольная тем, что её потревожили. И вот комната озарилась ярким светом, и вся мрачность мгновенно покинула эти стены. Осталось только пещера. Мебель покрылась толстым слоем пыли, в углу, где Марии чудилось больше всего теней, в полу оказалось круглое углубление. Скорее всего, раньше его заполняла вода. На большой кровати под тяжёлым покрывалом проступали очертания тела.