Холодные объятия

Она смотрела на меня так, словно… словно и не знала, на что смотрит, и, возможно, ее мозг отказывался сложить два и два, но это только до поры до времени. Я не могла видеть этот взгляд, поэтому зажмурилась и открыла глаза, только когда мы оказались на месте.

Боль в сердце была не менее жгучей, чем ожог на коже. Я молчала, пока Стейси провожала нас в свою ванную на втором этаже. Сэм остался внизу – наверняка занялся поиском информации о том, как святая вода может обжечь человека. Все это время он вел себя на удивление тихо.

– Еще как минимум пару часов дома никого не будет. – Ее голос снова звучал искаженно. – Могу я… могу я чем-то помочь?

– У тебя найдется что-нибудь из одежды, что ей подойдет? – Должно быть, она кивнула, потому что Зейн сказал: – Оставь это за дверью.

– Но…

– Мы все объясним. – Он открыл дверь, вталкивая меня в ванную. – Я обещаю.

Стейси схватилась за ручку двери, прежде чем он успел закрыть ее.

– Ты в порядке, Лейла?

– Да, – прохрипела я, стоя спиной к ней. – Буду… в порядке.

После этого Зейну удалось закрыть дверь. Он обошел вокруг меня, включая воду. В следующее мгновение меня окатило ледяным душем, и я чуть не задохнулась. Струи воды с силой хлестали меня по лицу, безжалостно уничтожая все мои труды по нанесению туши и подводки для глаз.

– Одежду придется снять, – сказал он.

Ему не пришлось повторять команду. Я повернулась боком, кивая в знак согласия. Никто из нас не произнес ни слова, и не было ничего сексуального в том, что я стояла под душем, утопая в потоке холодной воды, пока Зейн раздевал меня до самых трусиков. Прощайте, облегающие джинсы, тонкий плетеный пояс и лифчик. Со всем, что окропила святая вода, пришлось расстаться.

Бэмби переместилась на поясницу, где свернулась клубочком, пока Зейн крутил меня туда-сюда, насквозь промочив рукава своего пуловера.

Где-то на пятом круге ада жжение поутихло, и мой живот покрылся гусиной кожей, а по спине побежала мелкая дрожь. Сморгнув воду с ресниц, я увидела, что мои руки, скрещенные на груди, отсвечивают серебром.

– Прости, что я не остановил его, – произнес наконец Зейн, поворачивая меня лицом к себе. – Я должен был остановить его. Я мог это сделать.

– Ты ни в чем не виноват. Кто знал, что он… собирается вылить на меня святую воду?

Он посмотрел вверх.

– Я должен был это предвидеть.

Я покачала головой, дрожа от холода.

– Это н-не твоя в-вина.

Сомнение промелькнуло на его лице, отчего он будто стал старше.

– Ты больше не горишь.

– Н-нет.

Когда Зейн выключил воду, я не чувствовала ни своего лица, ни пальцев ног, и это, вероятно, был хороший знак. Моя кожа приобрела оттенок синевы, которого можно добиться только в лютый февральский мороз.

Зейн быстро обернул меня большим пушистым полотенцем, заправляя его под мышки.

– Держи это, – сказал он, и я схватила края полотенца, завязывая их узлом. Он вытащил меня из душевой кабинки и, присев на край ванны, усадил к себе на колени, схватил еще одно полотенце и отжал воду из ледяных волос. – Господи, ты как ледышка.

– Почему он сделал это там, где его могли слышать и видеть только Стейси и Сэм, а не в каком-то людном месте? – спросила я, стуча зубами.

– Это было личное. И это единственная причина. – Зейн растер меня полотенцем, и я немного согрелась. – Как ты себя чувствуешь?

– Л-лучше. – Я уставилась на желтую, как лютик, стену, пока Зейн разгонял во мне застывшую кровь. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова заговорила. – Что м-мы им скажем?

Он ответил не сразу. Только после того, как аккуратно вытер полотенцем мои щеки.

– Думаю, правду.

– А как же пр-равила?

Он накрыл полотенцем мои голые плечи.

– Ну, чисто технически, они уже нарушены, и Альфы не спустились с небес, чтобы нас покарать, верно? Стейси и Сэм – твои лучшие друзья. Ты им доверяешь. – Он помолчал. – К тому же я не могу придумать никакую ложь, которая заставила бы их поверить во что-то другое.

Я попыталась улыбнуться, но попытка не удалась.

– Что, если С-Стейси возненавидит меня или с-станет бояться?

– Ох, Лейла, не выдумывай. – Он опустил голову и прижался губами к моему лбу. – Она не возненавидит и не испугается тебя, да и вообще в ваших отношениях ничего не изменится.

Грудь как будто стянули веревками.

– Но п-почему?

– Все просто. Они знают тебя так же, как знаю я, вот почему. – Его слова звучали очень убедительно. – То, кто ты есть, не меняет того, какая ты.

Я кивнула.

Его глаза искали мои, а потом он обвил меня руками, и полотенце упало на пол. Я прильнула к нему, впитывая его тепло и доброту. И все равно его вера в меня казалась неправильной, неоправданной.

Мне предстояло выдержать нелегкое испытание, ведь Стейси и Сэм ждали нас, и не могла же я вечно прятаться в ванной полуголой, вместе с Зейном.

– Я готова, – сказала я, и сердце слегка запнулось, когда я высвободилась из его объятий и встала.

Зейн принес одежду, которую Стейси оставила за дверью. Я переоделась в спортивные штаны и толстовку и заставила себя выйти из ванной. Зейн стоял, прислонившись к стене, ожидая меня, и его усталые глаза смотрели в потолок. Когда он оттолкнулся от стены и встал передо мной, мне захотелось нажать кнопку обратной перемотки и начать сегодняшний день заново.

– Все будет хорошо, – заверил он меня.

Я не слишком-то обольщалась на этот счет.

Стейси и Сэм сидели в гостиной на первом этаже. Она встала, когда мы вошли в комнату, и я заметила, что ее обычно смуглое лицо выглядит бледным. Сэм повернулся, устремив на нас выжидающий взгляд.

– Ладно, – сказала она, сцепив руки. – Прежде чем мы поговорим об этом, скажи, ты в порядке?

Я кивнула. Моя кожа пока еще оставалась темно-розовой и немного болезненной на ощупь, но я знала, что к завтрашнему утру все пройдет.

– Все хорошо.

Она закрыла глаза и глубоко выдохнула.

– Ты нас так напугала – особенно меня. Я подумала, что он плеснул в тебя кислотой или еще чем-то, но знаю… это не так. Во-первых, ты не поехала в больницу, и у тебя не облезла кожа.

Я вскинула брови.

– К тому же вода попала и на Стейси, – заметил Сэм и склонил голову набок, разглядывая меня. Не так, как если бы боялся, а больше из искреннего любопытства. – Но с ней ничего не случилось.

– Зато случилось с тобой, – добавила Стейси и глубоко вздохнула. – Произошло действительно что-то странное. Я видела, как твоя кожа дымилась.