Холодный огонь

– А ты быстро поправился, Речник Фриссгейн, - кивнул с одобрением Наблюдатель, рассматривая воина.
– Айшер говорил, что ты ещё слаб? Если это так, загляни к властителю Ондису - в его руках сейчас великолепные зелья, подобные тем, что готовят в проклятом Нэйне... да, это военная добыча, тёмный бог отдал их нам в счёт дани... я сам проверил зелья и ничего опасного не нашёл.

– Не беспокойся, Домейд, - отмахнулся Речник.
– Скажи, а тебя не пугает союз Реки и Нэйна?

– Король Астанен мудр, он не позволит колдунам лишнего, - покачал головой Наблюдатель.
– Наш Орден готов мириться со спокойными Некромантами, не вредящими жителям. Орден решил даже сделать поблажку почитателям Запрещённых Богов и сократить немного список. Тебя, наверное, обрадует такая новость... Аойген, бог случая, также называемый Воином-Котом, исключается отныне из списка Запрещённых, и желающие поклоняться ему могут делать это беспрепятственно. Я слышал, Король Астанен даже выделил деньги на восстановление храма... я бы сказал, что...

– Наблюдатель Домейд!
– Всадник Изумруда, печатая шаг, прошёл сквозь толпу и остановился рядом. Араск обернулся, и Речник Фрисс подтолкнул кота к шатру и тихо ушёл за угол. Новость его обрадовала, но не настолько, чтобы добровольно беседовать с "изумрудником", взгляд которого высасывает силы...

Астанен, Халан и Дилан договаривались с семёркой о возмещении ущерба - за два месяца войны, десятки смертей и отравленные земли и воды Нэйн остался должен немало. С первого же урожая Сирилин собиралась отправить на Реку много мешков зерна, много пряностей, много мелнока, а чуть позже - тюки нэйнских тканей, а если повезёт, и в этом году Нерси привезут реагенты, и Нэйну будет чем с ними расплатиться, - ещё и зелья. Самые странные и ценные зелья из лабораторий "Кеморги"...

– Король Реки зовёт наших алхимиков обучать ваших, - Альрикс Те"валгест сам ещё не решил, нравится ему эта идея или не очень.
– Это неожиданно для нас, и я боюсь, что уговорить удастся немногих.

– Хорошо бы, ты уговорил их!
– Кесса смотрела на него с надеждой.
– Мирным магам нечего тут бояться! У них были бы слава и почёт... Может, сам Фринигейн согласился бы? А может, даже Церат?..

Альрикс чувствовал себя странно - до сих пор ему не верилось, что он - верховный Кайа-Рейкс, и небесная армия Нэйна подчиняется ему, и огромный Аметистовый Дракон носит его по небу. Он лишь махнул рукой, когда Кесса робко напомнила, что его корабль, вещи и даже ценнейшая книга остались у неё.

– Возьми себе тхэйгу, Чёрная Речница. У меня теперь есть дракон, пешком мне ходить не придётся. Эта развалина - самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя. Читать же мне теперь некогда. По Нэйну как Волна прошлась, в замке разгром, и мы с Сирилин решили съехаться... вернёшь книгу лет через пять - и хорошо.

Илэркес Ир"миаллон, верховный Санна-Рейкс Нэйна, растерянно усмехался. Это ему предстояло проверить целостность нежити, стен и механизмов в каждом городе, приказывать магам, исправляющим потерявшие силу и распавшиеся заклятия, следить, чтобы урожай был собран в срок... Он привёз Кессе в подарок полмешка зёрен Кемши и костяные трубочки с пряностями, и на её корабле теперь лежала в соломенном ящике маленькая, но весьма тяжёлая "мельница с рукой нежити" - ценная вещь, с которой очень не хотел расставаться Агмейа из Южных Стен. Но Илэркес уговорил его - так или иначе, без Кессы ирн давно бы распрощался с нежизнью...

Саис Те"иллинайн, новый владелец кольца Наймекиса и священного замка Хеликс, был мрачнее тучи. Те несколько дней, что были у него на проверку складов "Кеморги", "Хрокса" и "Зарны", успели повергнуть его в отчаяние. Куда бы демоны ни отправляли отобранное у Нэйна - те местности разбогатели за эти месяцы, а вот Нэйн был разграблен подчистую. Саис посетовал, что недостаточно молод для восстановления страны из руин, и быстро ушёл - он не договорил ещё с Халаном о выкупе за нежить, собранную у Острова Гинта...

Ильгис Те"иррелин, новый Ютва-Рейкс Нэйна, получил кольцо из рук Идмина уже на Острове Аста, и взгляд его качался маятником - то на перстень, то на Симу Нелфи. Ему очень не хотелось улетать с Реки, но долг был превыше всего, и воды нэйнских рек испарялись и протухали без присмотра...

– Так ты не будешь препятствовать мне, Речник Фрисс, если я захочу прилететь в Фейр?

– настороженно спрашивал он.
– Ты разрешаешь мне навещать там Симику?

– Я - разумеется, а дальше договаривайся с ней сам, - с невозмутимым лицом отвечал Фрисс, у которого четверть Акена назад Сима Нелфи спрашивала, можно ли ей побывать в замке Ильгиса. Сейчас Сима ходила за Кессой и слушала её рассказы о Нэйне, как заворожённая. Речник слушал тоже - и находил, что Кесса необычайно отважна, раз прожила там столько и не убежала с воплями ужаса. Но он всегда в неё верил...

Фриссу интересны были переговоры и пришельцы из Нэйна, и всё-таки он не мог дождаться, когда отправится в Стеклянный Город. Именно там он и Халан вновь увидятся с Гедимином, и там будет заключён договор между Рекой и сарматской станцией. Фрисс хотел увидеть подстанцию, чудесно возведённую всего за месяц, и саму "Идис", наполненную мощью... Он встретился с Гедимином - ненадолго, на несколько мгновений - когда сармат покидал остров. Его тоже звал долг.

– Буду ждать тебя у подстанции, знорк. Её назвали в твою честь, так захотели горожане, - усмехнулся он. Речник покраснел.

– Нэйн отдал тебе всё, что должен был?
– хмуро спросил он, глядя в землю.
– Их нежить ранила тебя! Если они не расплатились, то я...

– Не надо, Фриссгейн. Дай им добраться до складов, - сармат очень старался не рассмеяться.
– Астанен предложил мне хорошую плату... даже слишком, учитывая, что очистку восточных притоков мы так и не провели, и провести её - не в наших силах. Осенью мне привезут обещанное, и станции от этого будет немалая польза.

– А что это, Гедимин?
– с любопытством спросил Речник, гадая, что же может пригодиться станции из того, что есть у Нэйна. Не вино же и не поднятые мертвяки...

– Вулканический обсидиан, знорк. Очень хороший обсидиан, судя по образцам, которые я видел, - ответил сармат.
– И много, очень много ценнейшей информации. Ты не представляешь, знорк, насколько странными технологиями вы владеете...

Отравленные притоки Реки тревожили Халана - треть его владений покрылась ядом и гнилью, и средства от этой заразы не знали ни маги, ни сарматы. Встретив Речника Фрисса в коридоре, он лишь кивнул. Выглядел правитель измотанным и даже постаревшим.

– Я рад, что эта война закончилась, - вздохнул он.
– Не бойся, Фриссгейн, теперь всё пойдёт на лад. Новые союзы Реке только на пользу.

– Халан!
– кое-что тревожило и Речника, причём с самой весны.
– Удалось ли найти пропавшую ракету? Иригин говорил мне весной...

– И об этом я помню, Фриссгейн, - нахмурился Халан.
– Но маги всё это время не знали ни секунды покоя. Как только они освободятся, мы прочешем Реку частым гребнем. До сих пор о ракете ничего не слышали, вот только...

Он оглянулся и подошёл к Речнику ещё ближе.

– Я уже триста раз слышал от самых разных существ об очень странном явлении. Не так давно у Скалы Хойвул слышали жуткий взрыв и видели огненное облако в небе. Всадники Изумруда, пролетая мимо, видели огромную выжженную плешь посреди степи, а скала словно оплавилась. Я запретил ходить туда... и это в целом очень похоже на след Старого Оружия.

Халан со значением посмотрел на Фрисса. Речник сверкнул глазами.

– Может, это сарматы? Их оружие?
– шёпотом предположил он.
– Или неудачный опыт...

Правитель покачал головой.

– Гедимин Кет уверяет, что никаких испытаний никто не проводил. Да сарматам и несвойственно разбрасываться ракетами. Помнишь, как в прошлом году ты выбивал у Ураниума разрешение?.. Не думаю, что это они. Но Реку мы обыщем. Если ракета ещё существует, в пещере ей не место.

Когда Фрисс в очередной раз водил Алсага на кормёжку - кот бы и один сходил, но Речник боялся за него в такой толпе - недалеко от шатров ему послышался знакомый голос.