Холодный роман. Льдинка и король

В тот миг меня вел страх за подругу. Перед глазами все еще стояла картина ледяной скульптуры, спина болела от удара о шкаф, а в душе царил хаос. Я боялась до дрожи, но в то же время винила себя, хоть и не была ни в чем виновата. Кто же знал, что Ледяной король существует на самом деле. Но сейчас я стою здесь живая и вполне подвижная, а она превратилась в глыбу льда!

– Смелее, – коварно улыбнулся Нордан, протягивая руку. – Нас уже ждут.

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и шагнула прямо в зеркало, так и не притронувшись к его ладони. Гордость наше все! Вот только стоило мне переступить незримую грань между реальным миром и миром иллюзий, как я поскользнулась и буквально рухнула в объятия ошарашенного короля.

– И с каких пор глупая независимость вошла в моду? – едва слышно пробурчал он, схватив меня за плечи и поставив ровно, чтобы больше не падала.

– Спасибо, – пробормотала я в ответ, но в этот раз не удостоилась даже короткого взгляда.

Взмахнув рукой, мужчина открыл перед нами ещё один проход, напоминающий зеркало, где отражался величественный тронный зал, наполненный людьми. Я настолько удивилась, что не сразу среагировала и спросила о Сильвии. Но всё же вовремя опомнилась. Прямо в тот миг, когда король решил уйти к трону, бросив меня среди разряженных незнакомых девиц.

– Куда?! – воскликнула я, вцепившись в его рукав. – Где моя подруга?

– В саду, Тэйлин, – процедил он, пытаясь отцепить мою руку. – Отпусти и всё узнаешь.

Нахмурившись, я разжала пальцы и проводила Ледяное Величество очень недоброжелательным взглядом до трона. Но тот будто и не заметил откровенной угрозы. А зря… Обычно я очень мирная и послушная, пока не начинают угрожать моим близким. И сейчас был именно такой момент.

Взгляд Нордана плавно скользил по девушкам, замершим в центре зала, среди которых стояла и я. Рядом с троном замер ещё один белоснежный – с таким видом, будто ему задолжал весь мир. Он тоже разглядывал девиц и переводил пальцем с одной на другую, но внезапно вздрогнул и удивленно моргнул.

– Ваше Величество, а почему их тринадцать? – очень тихо проговорил мужчина, наклонившись пониже к трону.

Взгляд Нордана тут же метнулся ко мне, но ответа не последовало. Хотя, он едва заметно пожал плечами. Можно ли это считать за ответ? И главное, а сколько нас должно быть – двенадцать? Прямо как в страшилках, которые рассказывают друг другу люди? Тогда я согласна уйти, пусть только отдадут подругу и развлекаются дальше сами!

В светлых снежных глазах неожиданно сверкнули молнии и темные вихри. Недолго думая, я спряталась за спиной у одной из девушек в пышном бальном платье, которая стояла рядом. Ничего страшного, на этой блондинке столько белоснежного кружева, что меня тут никто и не заметит!

– Начинай, Лум, – раздался раздраженный голос короля.

Белобрысый у трона, которого назвали Лум, выпрямился и прокашлялся, а я огляделась по сторонам. Почему-то все девушки были напряжены, сосредоточены и слегка напуганы, но никто не делал ни одной попытки уйти. Неужели они все пришли сюда по доброй воле?

А еще я вдруг поняла, что кроме нас в огромном ледяном зале полно народа. Но всех скрывала тонкая мерцающая преграда, отчего мне удалось разглядеть лишь силуэты, словно кто-то отгородил нас ледяным барьером. Кто-то… уж понятно кто! Взгляд вновь переместился на хмурого короля.

– Мы рады приветствовать всех в Королевстве льда! – зычно проговорил Лум, отвлекая меня от разглядываний. – Совсем скоро вы увидите, как двенадцать… – он на миг запнулся, после чего снова кашлянул и тут же исправился: – Тринадцать прекрасных леди попытаются пройти сложные испытания ради исполнения своей сокровенной мечты. Наших прелестных участниц ожидает трудный путь, который позволит раскрыть свои таланты и обрести величие…

– Да кому это величие нужно? – пробормотала я, отчего мужчина сбился и растеряно обернулся к Нордану. Тот уже не просто хмурился, а напоминал грозовую тучу и сверлил меня мрачным взглядом. – Простите, но что за странная речь? Я не хочу величия. Отдайте мою подругу и пусть величие достанется другим участницам.

Послышался возмущённый ропот с другой стороны ледяного барьера, но я даже не дрогнула. Никто не просил тащить меня в мир иллюзий! Думали, что я буду стоять среди этих овечек и безропотно проходить какие-то испытания ради развлечения публики? Не дождетесь! Скрестив руки на груди, я с вызовом глянула на короля. Но тот ничего не сказал, а лишь приподнял руку, приказывая продолжать речь.

– Величие… – пробормотал ошарашенный моим поведением белобрысый и вновь завёл свою шарманку: – Если участница не справится с испытанием, она останется в королевском саду до возвращения королевы. Всего испытаний двенадцать по одному на каждую участницу. Хочу сразу предупредить, что время на прохождение ограничено. К тому же сегодня продет одно общее испытание, которое позволит вам стать полноценными участницами. У вас будет ровно шесть дней, чтобы справиться с задачей. На седьмой, в новогоднюю ночь, вы все приглашены на бал, где объявят результаты. И если вам всё понятно…

– Только мне ничего непонятно? – снова перебила я, отчего у Лума задергался глаз. – Во-первых, до нового года осталось всего несколько часов. Во-вторых – объясните, что делать тем, кто не хочет принимать в этом участия. Ну и в-третьих…

– Да закрой уже наконец-то свой рот! – зашипела вдруг девица, стоящая передо мной. – Кого волнуют твои желания? Хочешь просто исчезнуть, нечего тащить всех за собой!

Я в недоумении посмотрела на девушку, озадаченная странными словами. Что значит, исчезнуть?! Почему я вдруг должна исчезать? Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, поскольку заговорил Ледяной король.

– Не все кандидатки понимают, что происходит, леди Янва, – промурлыкал он, наградив зардевшуюся девушку чарующей улыбкой – Не стоит пугать их раньше времени. Что касается твоих вопросов, Тэйлин…

– Моя фамилия Фло. Неприлично называть по имени незнакомого человека. Я же не зову вас просто «Нордан» и на «ты».

В притихшем зале послышались удивленные перешептывания. Причем удивлялись все даже не моей наглости, а самому факту, что кому-то известно имя Ледяного короля. Это я поняла из обрывков услышанных фраз. Скрыв улыбку, постаралась изобразить кроткую овечку.

Мама всегда говорила, что с моим характером будет сложно выйти замуж, а в совокупности с внешностью и вовсе нереально. Не зря же меня хотели вывести в свет на два года раньше! Вспомнив о родителях, я слегка загрустила и не заметила, что перешептывания давно прекратились.

– Ваше Величество, только не сердитесь, – раздался тихий голос Лума. – Я разберусь и узнаю, откуда леди Фло узнала ваше имя…

– Не стоит, – оборвал его речь король. – Имя она узнала от меня.

Теперь зал охнул. Все уставились на короля так, будто тот признался в массовых жертвоприношениях! Губы Нордана тронула слабая и очень самодовольная улыбка. Всем своим видом мужчина показывал, что я должна быть польщена. Но впечатлить меня не удалось. Пока Сильвия изображает глыбу льда, а я стою в этом зале, ему будет сложно произвести положительное впечатление.

Скрип зубов и хруст услышали все присутствующие. Вот прямо в тот миг, как Нордан понял, что я не прониклась моментом. Взгляд выхватил, как под его пальцами потрескались подлокотники трона, отчего на моих губах появилась коварная усмешка. Предупреждала ведь… Не стоило угрожать и воровать мою подругу!

– Прекрасно, леди Фло, – процедил король, поняв, что от меня будет сложно добиться поклонения и восторженности. – Я всё же отвечу на ваши вопросы. Время в мире людей и здесь течет с разной скоростью. В этот раз в нашем королевстве новый год наступит лишь через неделю. К слову, если вы откажетесь проходить испытания, он вовсе не наступит – ни в одном из миров! Дальше, хочу заметить, что отказаться нельзя, поскольку несколько участниц не помнят себя. Мы не можем рисковать. Ну и напоследок, неужели вы так хотите исчезнуть?