Холпек II: Спуск к ядру

Сейчас же картина сильно изменилась, если удастся доказать что Кравцова укрывают кобольды, то демоны однозначно отдадут приказ инферналам атаковать Само-а-аль. Гольт и сам очень жаждал поймать Сергея и выпытать у него с помощью менталистов секрет, который не давал ему покоя последние полтора года.

Почему его ищут такие могущественные личности?

Глава 12

Крас провёл в Ха-а-ле ещё два дня, которые растянулись, как жвачка в руках нетерпеливого ребёнка. Гироха тем временем копался в настройках портала с усердием учёного, пытающегося собрать квантовый компьютер из каменных топоров. Проблема была в том, что перенестись ближе к владениям божественных кузнецов не выходило — мешали кланы кобольдов-мародёров, устроившие на тех землях кровавую чехарду. Они резали даже своих, словно озверевшие повара на азиатской кухне.

Крас, почёсывая рукоять кинжала, предлагал разнести «черепушки этих злостных обезьян», но Гироха лишь скривился от его слов, словно откусил лимон. Старый шаман кобольдов пробурчал, что «не пристало нам уподобляться этим уродам», да и «обезьянами» их называть — дурной тон, даже если они ведут себя как стадо, воспитанное табуном пещерных собак.

Зато торговля шла бойко: внутренности полярных волков, которых добросовестно превращала в фарш Умка, принесли целое состояние. Если бы Крас решил остаться на Холпеке на весь срок заключения и вёл скромную жизнь отшельника, этих денег хватило бы, чтобы купить себе столетний отпуск — сиди да плюй в потолок.

Но помимо золота, герой получил куда более интересные вещи, а именно эликсиры! Из органов патриарха волков получились вещицы на зависть шпионам: «Невидимка» — исчезаешь во всех спектрах, даже в инфракрасном, как долг перед ростовщиком; «Без запаха» — идеально для тех, кто не хочет пахнуть страхом или селёдкой; «Тише воды» — хоть под носом у дракона шаркай.

«Шпионский набор», — самодовольно окрестил бутылочки с мутной жидкостью Крас, попутно наварив себе эликсиров силы и скорости. Конечно, собственная энергия справлялась и без них, но «запас карман не тянет» — особенно если карман пространственный и очень ёмкий.

Крас прекрасно помнил тот леденящий душу момент, когда Гироха одним точным движением отсек его каркас от ядра. В одно мгновение он превратился в беспомощную куклу — ни силы, ни контроля, только глухая ярость и ощущение предательства.

А что, если на его пути встанет враг, владеющий похожим умением, но с совершенно иной техникой? Защита не сработает, энергетические резервы окажутся запертыми, как в сейфе без ключа. Тогда на помощь придут склянки — последний козырь в рукаве.

Особенно ему нравился один эликсир — густой, с мерцающими золотистыми прожилками, будто жидкое солнце в миниатюре. Его он создал из лобной доли мозга патриарха — единственной части, уцелевшей после того, как Крас выжал из чудовища все его тайны. Этот напиток пробуждал ментальную закладку, которую в его сознание вживил сам Белкрит. И если обычно этот разумный славился энергетическими матрицами, то немногие знали, что он ещё и менталист уровня «сломаю-психику-с-одного-взгляда».

Суть закладки была проста и ужасна одновременно — она стирала Краса целиком. Не просто прятала воспоминания за уголок, а выжигала их дотла, заменяя чужими на некоторое время. На эти две минуты он переставал быть собой — становился другим человеком, с иной памятью, иными мыслями, иной личностью. Даже его собственное «я» растворялось в этом искусственном потоке, будто его и не существовало вовсе. Но только под сканированием менталиста. Закладка как бы выкидывала сознание человека на другой уровень и раздваивало мышление, показывая сканирующему только то, что ему требовалось знать.

Белкрит встроил этот механизм на случай худшего из сценариев — если Крас попадёт в лапы менталиста уровня «бог» (или того, кто притворяется им достаточно убедительно). Такой противник проломит любую защиту, вывернет разум наизнанку и выцарапает каждую тайну, даже те, что сам герой давно забыл.

Единственным минусом была длительность эффекта в пару минут и колоссальный расход энергии. Вот тут как раз и пригождался эликсир из мозга патриарха волков, он продлевал эффект на целые сутки без расхода энергии.

Если герой угодит в лапы «Круга горнодобытчиков», его сознание мгновенно переключится на личность забитого шахтёра-спеца — того самого, что может месяцами не видеть солнца и при этом не сойти с ума.

Когда ментальные щупальца врага проникнут в его разум, они не наткнутся на привычные лабиринты защиты, не почувствуют энергетических клыков Краса. Вместо этого — жалкие обрывки памяти какого-то несчастного чернорабочего, которому не повезло полтора года назад нарваться на кобольдов сразу после попадания в этот мир.

Подземные твари быстро раскусили его способности и приковали к рудникам — так гласила легенда, которую Гироха продумал до мелочей.

Почему его не убили? Потому что редкий специалист — может месяцами работать на поверхности при очень низких температурах.

Почему не сбежал? Потому что кобольды держали его на эликсирах — выпьешь — работаешь, не выпьешь — муки хуже смерти.

Для «Круга» такой человек — ценная находка, но не сенсация. Среди людей такие умельцы хоть и редкость, но не диковинка. Его не станут ломать — просто перевербуют, выдадут кирку и отправят в очередную дыру добывать руду.

— Ну что, юнец, пора. — Гироха щёлкнул пальцами, и в них появился активатор портала, загудевший как дракон. — Выбросит тебя в двух шагах от той самой пещеры кузнецов. Той самой, где ты в прошлый раз умудрился познакомиться с механической пилой… поближе, чем планировал. Хо-хо-хо! До сих пор вижу, как твоя верхняя половина героически ползла к выходу, пока нижняя вежливо оставалась на месте!

— Не. Смешно. — Крас скрипнул зубами, и в воздухе запахло гарью — не то от активатора, не то от его ярости.

— А кто говорил про смешно? — Гироха поднял палец, будто лектор перед особенно туповатым студентом. — Смешна твоя беспечность. Можно, конечно, ныть, что ты тогда «только прибыл на Холпек», что «ничего не понимал»… Но буквально за день до этого ты размазал по пустоши белого медведя-людоеда размером с хижину! Жирнее намёка и быть не может. После такого даже дебил должен был понять, что здесь каждый торос готов тебя сожрать. — Старый кобольд презрительно хмыкнул. — Видимо, в твоём прошлом мире опасности существовали только в книжках… с большими буквами и картинками. Скорее всего, ты жил в очень тепличных условиях?

— Гироха, знаешь… — Крас провёл ладонью по лицу, оставляя грязный след — не то от копоти, не то от усталости. — Большую часть жизни я считал себя несчастным. Жил в дырявой лачуге, ныл про несправедливость мира… А потом, жизнь завертелась словно юла, Фарад был исключительным приключением, затем тяготы и муки на родной планете, а Холпек и вовсе открыл мне глаза — оказалось, моя «дыра» была пятизвёздочным курортом. Здесь же… — Он язвительно хмыкнул, постучав пальцем по рукояти кинжала, который любил крутить в руках во время разговора. — Тут даже лучше штаны не снимать, когда справляешь нужду! Чуть зазевался — и тебя уже «освоили» с неправильной стороны, поимеют, и глазом моргнуть не успеешь, а потом даже виноватых искать некому будет.