Холпек II: Спуск к ядру

После чего гномы рассмеялись пуще прежнего.

— Малец, Гироха старый и мудрый шаман кобольдов, да его наверно можно назвать теневым королём подземелья, поверь, ему прекрасно известен процесс ковки пустот. Этот плут, просто решил тебя слить, таким образом, понимая, что у тебя ничего не получится.

— А-а-м-м-м, Дрог, очень интересно, но ничего не понятно, можешь объяснить более популярно? В чём проблема, ты же говоришь, палладия хватает, и кстати зачем так много, активаторы же весят не больше килограмма? — Поинтересовался Крас.

— Проблема в том, что нужен материал, который на Холпеке добыть сложнее, чем метеоритное железо. По легенде, его запасы давно иссякли. Одни твердят, что он скрыт в самом ядре планеты, другие клянутся, будто его можно отыскать у северного полюса. Так или иначе, астролитит не встречали здесь веками — последние слитки из древних арсеналов переплавили ещё первые кобольды, когда создавали пустоты. А этот пройдоха Гироха… Вот же жук! Ловко тебя отшил, прямо анекдот в духе «сходи туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что».

— Погоди, Крог… — Крас прищурился. — Астролитит… Это случайно не вот это?

Он мысленно отдал приказ котомке, и в его ладони материализовался самородок. Чёрный, как космос между звёздами, он мерцал изнутри, словно кусочек ночного неба, вырванный и зажатый в кулаке. Тысячи крошечных алмазов, будто живые, переливались таинственной энергией, то вспыхивая, то угасая, как огни далёкого города, если смотреть на него из прыгающего вагона поезда. Поверхность была идеально гладкой, но кристаллики не сидели на месте — перебегали, играли в догонялки, словно капризные светлячки в банке.

Увиденное буквально заставило гномьи глаза полезть на лоб — так сильно они распахнулись от изумления.

— А ты не простой малый, где взял? Сколько у тебя его? Кажется, мы с тобой договоримся. — Сухо проговорил Дрог.

Затем Крас подробно рассказал, как провёл свои последние полтора года: о приручённом королевском медведе, о битве с волками, о дружбе с кобольдами, о том как добывал руду и о новых навыках, полученных от патриарха полярных волков. Поведал все тяготы, которые встретились на его нелёгком пути.

А одну историю он решил рассказать более подробно:

— Ну, так вот… — Крас обвёл взглядом гномов, убедившись, что те слушают. — Во время очередной вылазки к северному полюсу я, как обычно, тренировал устойчивость к зонам нулевого давления. Забрёл в одну неглубокую пещеру — ничего особенного, обычный грот, без каких либо опознавательных знаков и начал копать. Делал я так часто: искал жилы, богатые метеоритным железом. Иногда находил, но добывать там было невозможно. Местность — сплошные расщелины, да и аномалии нулевого давления то и дело вышибали из колеи. Мне-то всё равно, я привык, а вот Умка… — Он хмыкнул. — Вряд ли бы мой медведь успел меня прикрыть, если бы напала стая и область открылась одновременно. А волков там — тьма! Буквально кишат, как крысы в Московской подземке. О чём это я? Ах, да. В той пещере, когда копал породу, наткнулся на странную жилу. Руда блестела так, что аж в глазах рябило. Не удержался — кинул пару кусков в котомку, задал анализ. А она выдала: «Руда астролитита! Для обработки требуется энергия „пек+“, применение не определено».

— Конечно не определено, — перебил Дрог, стукнув кружкой по столу. — В твоей котомке нет чертежей артефактов выше восьмого уровня. Это строжайшая тайна, и за такие знания платят кровью, властью, жизнями, душами, а не звонкой монетой.

Крас на секунду замер, мысленно прокручивая свои действия на предмет ошибок, затем пожал плечами и продолжил:

— Короче, я задал пару уточняющих вопросов — сколько готового материала получается из руды и какова её стоимость. Котомка выдала странный ответ: стоимость неизвестна, а коэффициент переработки — один к тысяче. Подумав и взвесив все плюсы и минусы, я решил не заморачиваться с разработкой этой жилы. Просто кинул пару камешков в котомку на память. Что поделать, — он усмехнулся, — с детства страдаю коллекционированием всяких необычных булыжников.

— Морф, да какие могли бить минусы? Этот материал бесценен. — Удивился Дрог.

— А такие, очень жирные минусы в виде волков, нулевого давления и самое главное, пещера находится на границе владений призраков холпека. Об этом мне кстати Умка пояснила. Сильно нервничая, она подошла ко мне, прижалась и мыслеобразом рассказала, что прошлый раз встретила эту сущность неподалёку. Я быстро взял ноги в руки и свалил оттуда подальше. Ну и благополучно выкинул этот камень из головы, вернее просто не придавал ему значения, пока не услышал от вас знакомое название. Всё равно я не знаю что такое энергия «пек+». И как понял, котомка не умеет перерабатывать руду астролитита.

Дрог шлёпнул себя ладонью по лбу так, что эхо разнеслось по всему залу, и закачал головой, будто отбивая такт своему раздражению.

— Колоссальное упущение, юнец! — проворчал он. — Ладно, спишем на твою неопытность. Так сколько там было этой руды? — перешёл к делу Крог, потирая бороду.

— По моим прикидкам в открытом доступе только куба полтора, глушилка именно столько насканировала, возможно что-то есть глубже, — не скажу, я же не копал! — Крас нервно хлопнул себя по коленям. — Эй, вы вообще слушаете? Призраки Холпека! Опасность смертельная! Ахтунг, опасность, не влезай, а то убьёт! Или вам кажется, я зря не нагрузил полный рюкзак?

— Зря, — невозмутимо ответил Дрог. — Если хочешь пустоты, придётся возвращаться. Технология проста: на одну болванку нужно пятьсот кристаллов энергии «пек+», двести кило палладия, полтонны золота, полторы тонны осмия… — он сделал драматическую паузу, — и всего-то килограмм астролитита.

— Во-у, во-у, полегче! — Крас вскочил с каменного сиденья, размахивая руками. — Где я, по-вашему, столько добра возьму? Да я в жизни этих ваших «пек+» кристаллов не видел! Опять решили меня кинуть или просто работу подкинуть? Нет уж, спасибо — на приисках я уже в трёх поколениях хитрых потомков кобольдов дикартом обеспечил. Без пустот проживу!

— Не получится, — Дрог скрестил руки на груди, его голос прозвучал как приговор.

— Ну-ка, ну-ка, развернись, бородач! — Крас наклонился вперёд. — Или у вас тут информация по слогам выдаётся? Говори толком, не юли и не утаивай!

Дрог тяжко вздохнул, переглянувшись с братом:

— Помнишь, мы говорили — многое изменилось? По плану, твой отряд с Мариком должен был пробиться к ядру, спускаясь уровнями… — он сделал паузу, — И там, у самого ядра… хоть не представляю как… ты должен был добыть Сердце Стража. Хотя, — Дрог язвительно усмехнулся, — лично я в твой успех не верил и не верю до сих пор. Но не в этом дело, так вот — Марик всех подвёл.

— Это всё детали, со стражем решу на месте. — Эти слова вызвали улыбки на лицах гномов. — Так что там с Мариком, заболел что-ли, или отпуск взял? Может он на меня в обиде? Я думаю, мы всё сможем решить. — Уверенно ответил Крас.

— Всё не так просто юноша — продолжил Крог — С Мариком всё в порядке, дело в том, что мы не знаем где он и как с ним связаться. После вашей экспедиции на всех уровнях подземелья начали, происходит странные процессы. В силу того, что на поимку неких: Сергея Кравцова и Хана Кви Су, были выделены колоссальные ресурсы, на такие вещи как: шпионаж, разведка, агентурная сеть, сканирование матриц, собирание слухов, да что там говорить, они наверно под каждый булыжник заглянули в подземелье и на поверхности, куда смогли попасть.