Хорошей ведьмочки должно быть много

Парень подскочил.

— Мне нужна лицензия, — озадачила я его.

Авось, спросонья выдаст, не вдаваясь в подробности.

— Л-лицензию-у?

— Именно, — подтвердила я.

— А какую? — он совсем по-детски протёр глаза кулаками и душераздирающе с немым упрёком вздохнул. Надо же, поспать не дала.

— Лицензию охотника, дающую право в одиночку покидать город, — группу мне не собрать с собой.

Чинуша крякнул, но полез под стол, покопался в ящике и извлёк свёрнутый в рулон лист.

— Госпожа, — вдруг опомнился мужчина, — да какая вам лицензия? Вы не маг!

Тю!

— Уважаемый, вы давно правила выдачи лицензий читали?

— Эм?

Я вот читала. И Блеза расспрашивала. И даже как-то с Донисом Гольшем виды лицензий обсуждала. Это же то, чем город живёт — нельзя не знать.

— Получить лицензию имеет право любой совершеннолетний обладатель магического дара. Я совершеннолетняя, я ведьма. Впрочем, можете написать официальный отказ, и я с удовольствием обращусь с ним в суд, а уже после выигранного суда — в магистрат с жалобой на ущемление моих прав.

— Госпожа, — чиновник мученически скривился, — я вас понял. Но ведь в вас говорит горе. Поверьте, я вам сочувствую. Будь у меня возможность, я был бы счастлив вам помочь. Но вы не вернёте господина Ириаса, только сами напрасно погибнете.

— Благодарю за беспокойство и сочувствие, но я настаиваю.

Пожав плечами, чиновник издал ещё одни тяжёлый вздох и развернул передо мной бумагу.

— Вот, госпожа, смотрите: право выходить в рейд в одиночку получают охотники с синей, красной, чёрной и белой лицензией. Самая высокооплачиваемая — белая. Оформив её, вы получите разовое вознаграждение за вступление…

— Стоп, — оборвала я рекламу.

Нет, серьёзно? Только что он распинался про самоубийственность моей затеи, а теперь предлагает белую. Где логика?!

Я молча отобрала лист и вчиталась. Так-с… Права, обязанности, формулы начисления гонорара. Разобралась я быстро. Я и до этого знала, что чем больше обязательств на себя берёшь, тем выше гонорар. Блез получает огромные деньги, но положение у него рабское.

— Оформите мне синюю лицензию, — гонорары будут крошечные, зато я от и до сама себе хозяйка. Хочу — иду, не хочу — не иду.

Чиновник пожевал губами:

— Госпожа Белоусова, невозможно.

Я начала закипать.

— С чего бы, уважаемый?

— Свободно выдаётся только белая лицензия. Чтобы стать синим охотником, надо сначала получить серую лицензию. Вот, читайте.

Хм… Действительно.

Плюнуть бы и пойти так, но меня просто не пропустят. Нарушителей границы без суда и следствия убивают на месте. Выбора нет — для начала придётся победить бюрократию.

— Хорошо, оформите мне серую лицензию.

Чиновник выудил из горы одну из папок, отчего высоченная стопка пошатнулась и разлетелась сначала по всему столу, а потом часть папок попадала на пол. Секретарь на этот конфуз скорчил рожу, но поднимать не бросился, вместо этого выложил передо мной стопку бланков:

— Вот, госпожа, заполняйте. Как только заполните, я выдам вам лицензию и квитанцию на получение звезды. Серая лицензия даёт право находиться в зоне между фортом и внешней линией обороны. После того, как вы уничтожите хоть одно порождение Пустыни, вы получите право переоформить серую лицензию на синюю и отправиться непосредственно за пределы границ.

Хоть так.

— Благодарю, — и я сосредоточилась на заполнении документов.

В основном требовалось просто ставить подписи, но я, разумеется, дотошно вникала в каждый пункт. Мне потом за последствия отвечать. Если выживу. А если я погибну, то отвечать придётся моей второй половинке. Мда.

Нет, пока ничего плохого. Я получаю право выхода за территорию города и нахождение в полосе до линии обороны. Обязательств никаких, что радует. Уничтожение порождений Пустыни оплачивается по минимальной ставке. Ну, я не за заработком иду. Пока всё так как и сказал чинуша…

— Вот, — отдала я парню бумаги.

Он тщательно проверил, придираться не стал и быстро выписал мне сначала лицензию, а потом и квитанцию. Всё как обещал. Отлично.

— Как только получите звезду, можете отправляться, госпожа. Но я бы рекомендовал всё же переодеться.

— Благодарю, — повторила я. Совет ценный.

Выпроводив меня, парень принялся собирать рассыпавшиеся папки и, кажется, складывать их обратно горками, за которые можно спрятаться и подремать.

Выбросив чинушу из головы, я вломилась в следующий кабинет. Здесь за пустым столом скучала немолодая женщина, худая как жердь. У глаз первые морщинки, волосы затянуты в пучок и тщательно зализаны. Мумия какая-то. Нет, дело было не в самой внешности, а в выражении лица. Женщина поджала сухие губы и заранее скривилась, окинув меня оценивающим взглядом. Но раз мы взаимно друг другу не понравились, может быть, в остальном тоже так же легко придём к согласию?

— Здравствуйте, госпожа, — поприветствовала я её.

— Стучаться вас не учили? А если бы я обедала?

— В рабочее время? Я получила серую лицензию. Мне нужна звезда.

Чиновница прищурилась, как-то пакостно улыбнулась:

— Для начала подпишите, что ознакомлены.

Снова пришлось читать. Бюрократия, чтоб её.

В этот раз — инструкцию. То, что звезду полагается закреплять на одежду с левой стороны, я от Блеза знаю. Звезда является одновременно и опознавательным знаком для других вольных охотников и, главное, военных и аретфактом-крематорием, который уничтожит тело, не позволив погибшему переродиться. До возвращения снимать звезду запрещено — тоже знаю.

Я дочитала инструкцию, подписала.

— Серая звезда является платной, — продемонстрировала зубы чиновница, пододвигая ко мне прайс.

Тьфу. Цена невысокая, но нужно идти за деньгами, терять время…

— У меня есть звезда, — возразила я. — Артефакту требуется перенастройка, а это бесплатно.

И я ткнула пальцем в один из пунктов внизу списка, а затем выложила на стол звезду Блеза. По позвоночнику холодок пробежал. Я почувствовала, как моя вторая половинка замирает. Я увидела её глазами. Вторая я готовилась к срочной эвакуации, собирала вещи. Она медленно подняла руки к лицу, посмотрела на свои израненные ладони. У меня точно такие же. Она проверила карманы плаща, платья. Звезды не было. Значит, артефакт не разделился.

— Ляля! — услышала я то ли Виана, то ли Диана и очнулась.

— Госпожа? — чиновница смотрела с подозрением.

— Вы закончили настройку?

— Да, распишитесь в получении.

Привычная белизна шести лучей сменилась графитовой серостью. Ну, это ненадолго — до вечера, надеюсь, посинеет. Я забрала звезду. Так… С формальностями вроде бы покончено. Ничего не забыла? Кажется, нет. Значит, перехожу к следующему этапу — переодеться и на охоту.

Попрощавшись с женщиной, я вышла в коридор. Только сейчас я задумалась, а как буду уничтожать тварь. Я же не боевой маг и даже не боевая ведьма.