Хорошо забытое старое. Книга 1

— Как она? — негромко спросил Колин, услышав тихий шорох отодвигаемой двери. Не было нужды смотреть, кто там. Наверняка миссис Джексон примчалась, как только получила сигнал аппаратуры, что пациент проснулся.

— В порядке. Крови много потеряла, организм истощен без еды и воды… Но в целом нормально, раны угрозы жизни не представляют.

— Ты говоришь точно, как мой искин, — попытался пошутить Колин, стараясь скрыть, какое облегчение ему принесли слова доктора. В принципе существовали препараты, которыми можно и с того света человека вытащить. Зря он, наверное, так волновался. Он сформировал высокое силовое кресло и сел возле капсулы, не сводя глаз с бледного тонкого лица.

— Впрочем… не представляют угрозы только при соответствующем лечении. Она была очень слаба. Ты молодец, что вынес ее оттуда. Если бы еще немного помедлили, то возможно, лечить было бы некого, — Барбара мягко положила руку на плечо парня, тот в ответ накрыл сверху своей и чуть пожал пальцы пожилой женщины.

— Спасибо тебе. За все, что для нас делаешь, — грустно выдохнул он, стараясь не думать о ее словах и о возможных "если". В ответ миссис Джексон обняла Колина, легко, как ребенка погладила его по голове.

— Не за что. И раз ты пришел в себя, зайди к капитану — у него новости есть. Сейчас утро, но вчерашний день ты проспал полностью.

Дрейк дождался, пока Барбара выйдет и закроет за собой дверь отсека. Прежде чем отправится к Райдеру, со вздохом прижался лбом к стеклу капсулы.

— Прости меня… Меньше всего мне хотелось рисковать твоей жизнью, — с непонятной горечью произнес он.

* * *

Новости действительно были. В тот же вечер, когда они нашлись, Барбара провела генетическую экспертизу и выяснила личность их несостоявшегося убийцы. Им оказался Стив Уильямс — член команды "Ночной гонщицы", один из рабочих из технического отдела. Практически сразу его привели в себя, и Райдер дал согласие на немедленный допрос с использованием гипноза. Тот рассказал, что его шеф, начальник техотдела, лейтенант Кастер давно был не в ладах с командованием. Одной стороны, считался агрессивным и не в меру амбициозным и не пользовался популярностью у команды. Но с другой — таки был отличным техником, потому терпели. Кастеру хотелось власти. Хотелось быть значимым. Как минимум командовать собственным кораблем. Однако шли годы, а по службе он так и не продвинулся дальше руководителя техотдела. В том числе из-за скверного характера. По этому поводу они нередко спорили с капитаном. А потом… в какой-то момент Кастер встретил здесь на Калее какого-то знатного господина, на которого был немного похож. Уильямс не мог сказать, кто именно это был — у его шефа хватило ума не раскрывать всех своих карт. Вот он и задумал того подменить, а там и до официальной власти добраться. Одному было бы сложно справиться, поэтому он привлек на свою сторону Стива — человека жадного, но недалекого. План был тщательно проработан, однако вмешался случай. Во время очередной ссоры капитан Аскер пообещал Кастеру, что это его последняя поездка на Калею, и что по возвращении он отчислит его из экипажа. Это произошло в тот памятный вечер, когда из-за бури Гонщица ушла на орбиту. И Кастер решил форсировать события. В силу своей специальности, он имел доступ ко всем техсистемам. Перекалибровал навигационные датчики корабля, подготовил шлюпку для себя и Уильямса, и практически полностью разрядил их информеры, чтобы потом они не давали сигнала. Успел сходить в медотсек и провести несколько косметических процедур по смене цвета волос и глаз, а также сделал небольшие подтяжки лица, чтобы еще больше походить на своего двойника. В момент старта Гонщицы, Кастер с Уильямсом покинули корабль.

— Гонщица пропала не потому, что пятно сместилось. А потому, что навигационные приборы были неисправны. Даже если бы оранжевое пятно осталось на месте, они все равно бы в него попали. — Райдер достал стеклянный стакан, плеснул туда коричневой жидкости. До Колина донесся слабый запах виски. — А дальше Кастер таки сумел убрать своего двойника и стать на его место. И, видимо, действовал аккуратно, раз ему это удалось.

— Зачем же он попросил оружие? Во-первых, это выглядит подозрительно, а во-вторых, он офицер и хороший техник — он должен знать, как делается примитивное оружие.

— А вот это как раз интересно. Кастер оружие не просил. Для него камни были залогом неприкосновенности. Он понимал, что за преступления по головке не гладят. А поскольку метил на вершину власти, то рано или поздно обман бы открылся. Однако понимал, как важны для Земли звездные камни, и собирался купить за них амнистию — в конце концов, что такое один корабль с экипажем по сравнению с будущим земной космонавтики. И кстати… как не прискорбно, я думаю, ему бы это удалось, — капитан откинулся в кресле, налил себе еще виски. Затем встретил укоризненный взгляд Дрейка и отодвинул стакан. — В общем, в какой-то момент Уильямсу надоела медлительность Карстера и его долгоиграющий план. И он решил ускорить события. Не поставив в известность шефа, придумал собственный план со всеми вытекающими недостатками.

— И что вы собираетесь делать?

— Сейчас приедет Сардан — покажем ему фото Кастера. Надеюсь, сходство действительно существенное. Тогда мы сможем проидентифицировать того аристократа, найти Кастера и… отдать под суд.

Колин обдумал сказанное и вдруг вспомнил еще одну деталь.

— Мы нашли уголок от погон. У Рика должен был остаться! Его проверили?

Райдер со вздохом качнул головой.

— Проверили. Подельник бандита не знает, где он его взял. Уильямс тоже. Нашли сожительницу убитого. Та припомнила эту пластинку. Но о ее происхождении ничего не знает — мол, приятель сам ее откуда-то притащил. Уголок показался крепким, вот и пришили вместе с другими металлическими пластинами к куртке. Тем не менее… это первая находка такого рода. А раз есть она… — капитан замолчал, не озвучив мысли, что есть и надежда — какая там надежда, если в сумме пропала такая прорва народу. — Значит, и еще что-то можно найти, — наконец, закончил он свою мысль.

Первым, кого встретил Колин после визита к Райдеру стал Гордон. Молодой человек, как раз закончивший свой ежеутренний ритуал по рубке дров, отложил топор, подошел к Дрейку и энергично похлопал того по спине.

— Привет, герой! Ну, ты даешь — стоило на день оставить, и сразу в приключения вляпался, — Даль мечтательно поднял глаза к небу и тоскливо добавил. — И почему меня с вами не было…

— Да ну их, такие приключения, — вздохнул Колин.

— А давай на материк махнем? Отпразднуем твое возвращение, к девочкам сходим, отвлечешься?

Колин понимал подоплеку этого предложения. Его товарищи волновались за него… И до сих пор беспокоятся. Может, и правда… И тут же перед глазами появилось тонкое личико за прозрачной крышкой капсулы. Затем в голове всплыла Ольга, с укоризной смотрящая на него. А наконец, почему-то вспомнились сны с той самой неизвестной девицей. И Колин, уже собиравшийся согласиться, вдруг подавился собственным "Конечно".

— Да нет. Райдер Сардана вызвал. Мне ж интересно, что дальше будет. И так проспал все на свете.

— И правильно! — раздался сбоку назидательный бас проходящего мимо Ларсена. — Все бабы дуры, и все беды от них!

Берт с силой засунул в ближайший куст букет из местных цветов, оказавшийся у него в руке. Затем смачно сплюнул и пошел прочь, продолжая бурчать что-то нелестное о женском поле. Колин с удивлением проводил его глазами, понимая, что успел что-то пропустить не только в расследовании.

— У нас новая кухарка… — с добродушным смехом сообщил Даль, словно это все объясняло. — Похоже опять она Берта обломала.

Чуть позже, оказавшись в своей комнате, Колин вспомнил о видении, что было в пещере… Война… Странная, словно в кино. Лес, люди в зеленой, камуфляжной форме. Может, это и есть кино? Или учебная комната? Почему же ощущения были столь настоящими, столь сильным было чувство реальности происходящего? И страх, и нежелание убивать, и горечь потери. Чьи это были эмоции? Колин успел уже заметить, что в видениях не было ничего лишнего и ненужного. Они как кусочки пазла заполняли ячейки, но никак не могли пока сложиться в общую картину. Он видел друзей, знакомых, в том числе и будущих, самого себя… К чему это? Что ему пытается подсказать его дар?

Сардана привезли только к вечеру. Объяснили ситуацию. Сначала показали ему Уильямса. Витор его не узнал. Затем создали трехмерное голографическое изображение Кастера. Советник дента мгновенно застыл. Попросил сделать темнее глаза и волосы. Райдер заодно перемоделировал одежду, "переодев" изображение в дорогую калейскую одежду. Сардан потрясенно охнул.

— Да, я знаю этого человека, — с грустью сказал он. — А я то все думал, почему он больше не рисует…

Райдер предложил гостю присесть, протянул чашку чая. Витор с благодарностью ее принял.