Хорошо забытое

Мич резался в шашки с Адамом, Джипси копался в системе управления БИЦа, Эби с доктором Схайама оккупировала тренажерный зал. А Гай пытался вникнуть - что же все-таки такое Универсальная Академия открытого космоса и чем она отличается от других учебных заведений. По всему выходило - за последние сто лет она пять раз меняла свое месторасположение, и нынешняя ее дислокация на самой границе Сектора Рашен также подходила к концу. Ученой братии пора было подыскивать новый дом для своей альма-матер.

Президент Республики Гронинген, некто Элдрик Баас, по совместительству являющийся председателем совета директоров местной крупнейшей горнодобывающей компании, настаивал на том, что Академия обязана готовить ему специалистов вне конкурса и по целевому направлению. А Ученый совет был категорически против - этим фанатикам от науки претила сама мысль обучения лимитчиков и бездарей. Они считали что самим фактом присутствия такого значимого учебного заведения уже облагодетельствовали этот никому неизвестный доселе мир, и местные жители им многим обязаны. Там явно были какие-то подводные камни, но, несмотря на то, что у Гая для всех подобных проблем имелось универсальное решение - переезд на Ярр, иметь дело с кучей сумасшедших стариков он тоже не хотел. Ему и своих стариков хватало - Давыд Маркович, Вестингауз и Крюгер из кого угодно душу вынут...

Отложив планшет, он встал с мягкого дивана и потянулся - хорошо тут, уютно! Настоящая кают-компания однако... Только бармена не хватает за стойкой...

– Джипси, как насчет спарринга?
– проговорил он, вызвав сталкера по внутренней связи.

– А что? Давай, чудовище! Я надеру тебе задницу!

***

Выход на орбиту Кармарена все встретили на боевых постах. Гая донимало нехорошее предчувствие, поэтому он заставил команду облачиться в скафандры и откачать из жилых отсеков атмосферу.

– Выходим из гипера на счет айн, цвай, драй...

Зевота - очень заразительное явление. Иногда стоит хотя бы вспомнить про зевание - и тут же рот растягивается в дурацкой гримасе. А тут - зевала вся команда и характерные звуки раздавались по интеркому.

– Да прекратите уже!
– не выдержала Эби.
– Гляньте, что на орбите творится!

На орбите Кармарена творилось нечто невероятное: гиперпрстрантсво полыхало всеми цветами радуги, выпуская на свет Божий десятки странных объектов одинаковой формы и размера: это напоминало аварийные спасательные капсулы, только значительно больше: около 15 метров в диаметре и 40 - в высоту. Они устремлялись к планете и пропадали под плотным слоем облаков.

– Это что еще? Это же не мехи, правда?
– неизвестно к кому обращаясь, спросил Гай.

– Молодой человек, в этих контейнерах находятся конструктивные элементы зданий, сооружений, а также оборудование, предназначенное для создания металлургического и машиностроительного производства, если мы можем доверять данным сканеров и местным СМИ, откликнулся Давыд Маркович.

ИскИна всё-таки взяли с собой - как справиться без него с компьютером автоматического колонизатора - никто не представлял.

– И что вся эта хрень может значить?

– Кто-то осваивает Кармарен!
– выдал Джипси.

– Осваивает Кармарен?
– удивилась Эбигайль.
– Там проживает три миллиарда человек, как можно осваивать уже населенную планету, одну из самых развитых из первой пятерки, в конце концов?!

– А вот это, душа моя, правильный вопрос...
– задумчиво проговорил Гай.

14

Кармарен столкнулся с напастью доселе невиданной. Конфедераты и силы планетарной обороны готовились отражать натиск мехов, огромных боевых человекоподобных роботов. Системы ПВО и атмосферные перехватчики были готовы сбивать врага прямо в воздухе, дальнобойная артиллерия и ракетные войска - накрыть морем огня или высокоточным ударом место приземления. Пехота сменила стрелковые комплексы и бластеры на ракетницы, станковые лазеры, "гауссы" и бронебойные крупнокалиберные винтовки.

Но с неба вместо мехов посыпался самосбор. Технология была известной, но очень дорогой, и никогда не применялась в военных целях. Это были модульные кибернетические конструкции, которые на основе универсальных элементов по заданной программе выстраивались в необходимые заказчику сооружения. Нужна фабрика - будет фабрика. Нужен умный дом - пожалуйста! Реактор - тоже можно, только очень дорого. Угольная шахта, цех по производству губной помады или автоматическое кафе - что угодно. Высокотехнологичное, компактное. Позволить такое скоростное строительство могли себе немногие - по большому счету, каждый такой контейнер стоил как хороший промышленный комплекс последнего поколения, у которого объемы производства в сто или двести раз больше, чем у этих дорогущих игрушек. Такие штучки иногда использовались корпорациями-гигантами для развертывания первичных баз колонизации или производственных комплексов на дальних рубежах

Самосбор на главной площади крупного города - это полная неожиданность, дурдом и хаос. Да, некоторые контейнеры успевали сбить лазерные и ракетные комплексы ПВО, и перехватчики - но всё-таки они были рассчитаны на противодействие осмысленно летающим целям, а не падающим с многократным ускорением! Р-раз - контейнер самосбора врезался в поверхность планеты на глубину от 15 до 20 метров, два - хитроумные механизмы тут же разворачивались в оборонительные универсальные турели, открывая огонь по авиации и ракетам ПВО, расчищая небо для второй партии грузов. Три - в грунт закапывались новые упавшие с небес гостинцы, соединяясь ключевыми узлами и переплетаясь коммуникациями. Стартовых мощностей хватало, чтобы выпустить из возникшего будто по волшебству обогатительного завода несколько бронированных харвестеров, которые начинали шарить по окрестностям, собирая строительные материалы и топливо. Постреливая из лазерных спарок эти похожие на гигантских жуков машины тащили награбленные ресурсы в топку завода.

Им плевать - это муниципалитет, монумент великому ученому или детский сад. Для самосбора всё - ресурс, и точка. Если в этот момент к возникающей опорной базе успевали подтянуться планетарные войска - противостояние в большинстве случаев заканчивалось победой кармаренцев и конфедератов над бездушными машинами. Раздолбать харвестеры из танковых орудий, с помощью роя управляемых ракет или группы диверсантов подорвать турели и добить обогатители - это было вполне реально. В первые часы.

Однако, если время было упущено - с орбиты падали новые контейнеры, которые разворачивались в танковые, авиационные, пехотные цехи, из которых через равные промежутки времени появлялись военные юниты - черные скафандры, "тушки" малых ОБЧР-ов, диковинные квадрокоптеры, вооруженные ракетами и бомбами, и черт знает что еще - пока ни один самосбор на Кармарене дальше квадрокоптеров не развился.

– Гребаный Command & Conquer!
– выпалил Гай и треснул кулаком по приборной панели.

– Что?
– оглянулась на него Эби.

– Говорю, это сраная RTS! Или у меня едет крыша, или у кого-то она уже съехала и он продолжает играть в компьютерные игры в реальном мире!

– В моем мире, Гай. Мы должны помочь Мадзинге и Заморро, и вывезти маму в безопасное место...

Маму! У Эбигайль была мама! Кормак почувствовал, как у него краснеют уши - он ни разу не спросил девушку о родителях, ему почему-то казалось, что у нее из родственников только Крюгер и два абордажника, а оно вон как обернулось! Ну да... Перспектива встречи с матерью Эбигайль его смущала и нервировала гораздо больше, чем возможное столкновение со всей долбанной самосборной армией мехов.

***

– Как всегда - люди готовились к прошлой войне, - сказал Джипси.
– Ну, то есть ракетницы и тяжелые "гауссы" всё еще актуальны, даже против дурацких скафандров, но штурм базы - это штурм базы. Одно дело - выловить одинокого ОБЧР-а, а другое...

– Давай, канонир. Конкретные предложения по облегчению участи жителей Тандерделла и осложнению жизни местного самосбора.

– Смотри, что прислал Заморро... Они там создали отличный рубеж обороны в черте города, размещают беженцев, и разносят атакующие отряды роботов в пух и прах - но в наступление перейти не могут. И выделить мангруппы для атаки харвестеров - тоже сил у них нет.