Хорошо забытое

– Так!
– сказал Пири.- И что вам нужно?

– У меня орбита на Ярре требует самого пристального внимания. И чем больше там будет полезных объектов - тем лучше. Наверняка у вас завалялась какая-нибудь списанная станция, или хотя бы несколько модулей...

– Э-э-э-э ничего себе вы оцениваете свои советы!

– Да я и не собирался навязываться - эвакуирую вот своих людей и их близких, и разбирайтесь как хотите... У меня на Ярре мехов нет! И вряд ли будут, там нет для них ничего интересного... Пока что.

– А что для них интересно?
– прищурился Рамирес.

– А это уже часть ответа на ваш первый вопрос! Так что - или станция, или модули, или я пошел!

Генерал и адмирал переглянулись. И Пири сказал:

– А давай сбагрим ему Тильду-Бэ? Она всё равно отработала свое, да и мусор весь уже выгребли... Не заберем мы - прилетят рашены и утащат...

– Да там металла одного на сотни тысяч кредитов! Не пошел бы он, с такими советами?
– Рамирес сбросил маску "доброго полицейского".

– Действительно, не пошел бы я?
– этот странный разговор начал утомлять Гая, тем более название "Тильда-Бэ" для него было до боли знакомым.

Наверное, это был самый неоднозначный период в его жизни. Кабальный контракт диспетчера у черта на куличках, на самой границе сектора Рашен рядом с планетой, орбита которой задыхалась под гнетом космического мусора. Двенадцатичасовые смены, дурацкие токсичные отношения с дочкой директора станции и бесконечные компьютерные игрушки между редкими визитами на станцию кораблей мусорщиков и залетных скитальцев. Месяцы, проведенные перед терминалом в сгорбленной позе! Искусственный свет, искуственная еда, искусственная улыбка подруги - он до сих пор не понимал, нахрена ей сдался? Просто - лучший среди худших?Миллионы уконтрапешеных виртуальных монстров, сотни разоренных виртуальных королевств и десятки пересмотренных сериалов. Были, конечно, и кое-какие позитивные моменты в эпоху его пребывания на приснопамятной станции, но...

А потом - Ярр. Контраст настолько существенный, настолько демонстративный, что только тонкая грань порой отделяла Гая от безумства. И вот теперь - замаячила возможность объединить две крайности - повесить Тильду-Бэ на орбиту Ярра. Заманчиво в своей абсурдности, однако.

– Да пусть забирает! Даже так - я в любом случае отдам ему это хламье. Всё равно срок аренды закончился, а повторно никто этот кусок дерьма в пользование не возьмет, - расщедрился Пири.- Но если у него действительно будет что-то дельное - я даже закину ее в систему этого желтого карлика, как его...

– Суатолла, - сказал Гай.
– Теперь в реестре он значится как Суатолла.

– Что, и постоянное экономически активное население есть?- удивиля Рамирес.

– Сталкеры, - небрежно бросил Гай.

– Глянь, какой живчик!- подмигнул генерал адмиралу.
– Может, что полезное и скажет! В общем, давай, твое монаршье величество, рассказывай нам, кой хрен ты так качественно выносишь мехов?

Гай по-хозяйски осмотрелся, увидел большую бутылку с яркой этикеткой и рядом - три стакана. Судя по надписям, это было какое-то легкое фруктовое вино кармаренского производства.

– Кто-то еще будет?- уточнил он из вежливости, и, не дожидаясь ответа, налил всем.

Вообще-то вино полагалось пить из бокалов на ножке, но квадратные стаканы вроде как не обиделись от такого несоответствия.

– Так вот закабалился я на Тильду-Бэ, стало быть, диспетчером...

– начал разглагольствовать Гай, и постепенно поведал им - про "Трансформеров", "Танки", "Штурм", "Космических пиратов", Command&Conquer и другие замечательные способы провести время в замкнутом пространстве с терминалом напротив лица.

На лицах матерого военачальника и не менее матерого флотоводца отражалась целая гамма эмоций. Гай не мог и не хотел понимать - воспринимаются его слова как бред сумасшедшего или как глас вопиющего в пустыне.

– А еще... Есть мнение, что иногда там действуют реальные игроки, а иногда - алгоритм. Вот, например, тот мех в Метрополисе явно был под контролем игрока - очень уж азартно он пинал ногами танки планетарной обороны. А тут, в Тандерделле - компьютер в режиме "изи". Такая геометрическая база - это не по-человечески как-то. Даже ребенок учел бы особенности местности. Но не дурацкий алгоритм из игрушки...

И тут Гая снова осенило, но эту новую мысль он придержал - слишком уж дикой она была. Поэтому оставалось только довести до логической точки уже имеющуюся теорию.

– Они там соревнуются, набирают фраги, зарабатывают ачивки и всё такое. Небось бонусы капают - за сотню взорванных танков там, или за время выживания на планете, или за тонны добытых ресурсов - не знаю...

– Дичь какая!- сказал Пири.- Я последний раз в 15 лет в видеоигры гонял. Оно уже успело хорошенько подзабыться, знаете ли, но...

– Но слишком похожая на правду дичь получается, да?
– кивнул Рамирес.
– По крайней мере как рабочая версия - принимается. Где-то сидят геймеры, которые устроили себе тут чемпионат по киберспорту в реальной жизни. Чем больше войск мы шлем, чем лучше их экипируем и снабжаем - тем более крутого уровня игроков они против нас выставляют! Им, м-мать, только того и надо! Суки! Они у меня доиграются... Нагрузим разведку, пускай решают задачку... Наплодили аналитиков, компами целый крейсер загромоздили... Игрушки, ну надо же! Дурдом.

– Ладно, Гай. А как вам вот это вот - мехи добрались до варварских миров! Только это какие-то странные мехи и игры, если следовать вашей теории, у них очень странные... Вот, возьмите папочку, тут распечатки. Перед прочтением - сжечь и всё такое... Сами понимаете! Будут соображения - вы уж нам маякните.

– Я посмотрю до вечера, и если вас так уж интересуют мои соображения - обязательно маякну.

Он бегло просмотрел названия планет на папочке: Тиграи, Илион, Шварцвальд, Йормунганд, Горго... Горго! Видимо, придется обратить внимание на папочку быстрее, чем он на это рассчитывал!

– И какие это у вас такие важные дела, что вы не можете просмотреть их прямо сейчас?
– Рамирес потянулся за полным вина стаканом.

– Знакомство с будущей тёщей...
– мрачно проворчал Гай.

– Ну, не чокаясь!
– понимающе переглянулись военные.

***

Вообще-то она оказалась очень приятной женщиной - эта миссис Махони. И пироги пекла - просто пальчики оближешь! Поначалу у Гая возникло чувство, что Эбигайль чего-то стесняется, но потом он отбросил сомнения - и набросился на пироги, и такое рвение было оценено по-достоинству. Всякой хозяйке по-душе, когда ее стряпне уделяют внимание!