Хорт – сын викинга

Морав понял замысел хитроумного волхва лишь тогда, когда показался своими товарищами, которые вечерней порой в полном воинском облачении собрались у костра за пределами городища, на лесной поляне. Рогволд хорошо знал, какими способностями обладает Морав, поэтому считал, что форингом «волчьей дружины» должен быть только его ученик, хотя среди посвященных находился сын вождя племени Яролада, которого звали Гардар. Это был крупный заносчивый юноша, который уже примерялся к отцовскому жезлу власти. Сила у него была большая, но умом он не блистал, и это обстоятельство очень удручало его родителей.

Волчья шкура, накинутая на плечи Морава, из-за своей величины и впрямь напоминала воинский плащ. В ярком свете костра ее густой мех блестел и переливался разными оттенками белого цвета. Лицо Морава, которое выглядывало из пасти зверя, было устрашающим. Волхв так искусно выделал волчью шкуру, что голова зверя служила юноше шлемом. Для большей его прочности Рогволд вставил в его купол стальные пластины, изогнутые дугами, и сделал подбой из толстого войлока – чтобы голове Морава было уютно и чтобы войлок смягчал удары.

Но и это еще не все. Волхв вклеил в пустые глазницы кусочки шлифованного алатырь-камня. Солнечным днем каменные глаза испускали золотое свечение, а в неверном, колеблющемся свете костра загорались адским пламенем, от которого брала оторопь. Завидев Морава в этом одеянии, юноши шарахнулись в сторону и схватились за оружие. Испугать их было сложно, но это случилось. К тому же Морав вполне мог напустить морок, как его учил волхв.

После его избрания форингом, все стали судить-рядить, куда пойти и с кем воевать. Предложения не отличались разнообразием: напасть на соседей, которые жили в лесах, пограбить и быстро убраться восвояси. Так делали все предшественники «волчьей дружины», и им не было смысла менять что-либо. Правда, племена, с которыми у русов были постоянные стычки – в основном из-за охотничьих угодий – жили бедно, и у них, кроме пушнины, разжиться было нечем.

Морав, как временный вождь, взял слово последним.

– Нападения на жалкие селения племен меря, веси, мордвы и ливов не принесут нам ни воинской славы, ни знатной добычи, – начал он размеренно, обдумывая каждое слово. – Будет как с некоторыми «волчьими дружинами» прежних лет: ходили по шерсть, да сами вернулись палеными. Племена эти бедные, но коварные. У них везде засеки да хитрые ловушки, и дерутся они до последнего, не желая оказаться в плену.

– И что же ты предлагаешь… форинг? – с нажимом на последнем слове, не без издевки спросил Гардар.

– Пойти воевать чудь! [31] – отчеканил Морав. – Только у чуди есть чем знатно поживиться.

После его слов у костра воцарилась тишина. Чудь! Лет двадцать назад это могучее племя пытались обломать варяги, одно время даже брали с чуди дань – по серебряной монете и веверице [32] с дыма, – но совсем недолго. Воины чуди потопили несколько драккаров, а пленных варягов принесли в жертву своим богам. С той поры морские разбойники обходили берега, где живет чудь, дальней стороной.

31

Чудь – собирательное древнерусское название ряда финно-угорских племен и народов, как правило, прибалтийско-финской группы. Иногда чудью русы называли персонажей, близких по значению к европейским эльфам и гномам.

32

Веверица, векша – самая мелкая денежная единица Древней Руси IX–XIII вв. Векша равна 1/6 куны. Весила около 1/3 г. В реальном денежном обращении две векши равнялись западноевропейскому денарию. Тождественна с нуммием, медной византийской монетой. Некоторые исследователи считают векшу выделанной шкуркой белки, которая использовалась одновременно с ее монетным аналогом – частью серебряного арабского дирхема.

– Мы все там ляжем, – наконец нарушил тишину Могни.

Он был даже крупнее Гардара, отличался медвежьей силой, незлобивым характером и рассудительностью убеленного сединами мужа.

– Может быть, – сдержанно ответил Морав. – Если попрем со всей своей силы и дури. Однако на то мы и «волки», чтобы не лезть напролом, а взять все, что нам нужно, с помощью терпения и хитрости. И самое главное: ежели мы повоюем чудь и вернемся с богатой добычей, уважение и почет нам будут обеспечены.

Последнюю фразу Морав сказал для туговато соображавшего Гардара. При всем том он пользовался среди большинства сверстников непререкаемым авторитетом из-за недюжинной силы и высокого положения своего отца, и Мораву не хотелось, чтобы Гардар порушил его планы. А они были весьма дерзкими. Только о своей задумке Морав решил поведать дружине уже на месте.

Из бесед с Рогволдом он узнал, что в некоем потаенном месте на побережье Варяжского моря, в ельнике, находится главное божество чуди. Этот идол сделан из серебра, прикреплен к самой матерой лесине и держит в руках большую золотую чашу. Там же находятся и богатые дары чуди своему божеству. Украсть идола и окружавшие его сокровища, по словам Рогволда, невозможно. А взять с боя – тем более. Возле идола постоянно находится сильная стража, а на подходе к заветному месту устроены такие хитрые ловушки, которых свет не видывал.

Почему рассказ старого волхва о божестве чуди запал ему в душу, Морав долго не мог понять. Пока однажды во время мыслевидения его «третий глаз» не показал ему некий мыс, от которого исходило золотое сияние. Морав попытался спуститься пониже, чтобы все рассмотреть в подробностях, но какая-то страшная сила вдруг обрушила на него черные вихри и бросила оземь. После этого у юноши болели все косточки, словно его и впрямь свергли с большой высоты на землю.

Таинственный мыс он быстро связал с идолом чуди; кто еще мог воспрепятствовать полету его мысли? Только силы божественные, тем более – чуждые. А когда Морав получил меч, то сразу же решил, что лишь такая знатная добыча поможет ему и его товарищам занять достойное положение в племени.

На следующий день после ритуала посвящения он снова попытался подняться над побережьем и узреть странный мыс. И у него все получилось. Дорожка была проторена, он точно знал, что и где нужно искать, поэтому мыс явился перед его мысленным взором очень быстро. На этот раз Морав поосторожничал; он не стал спускаться ниже, а просто хорошо запомнил очертания берега и, главное, великолепный ориентир – расположенную неподалеку от заколдованного мыса невысокую прибрежную горушку с сосной на макушке. Эта сосна отлично просматривалась со стороны моря.

Как она могла удержаться на этой верхотуре, одним богам известно. Злые ветры Варяжского моря изогнули и покорежили ее толстый ствол, узловатые кривые ветви не тянулись вверх, а почти стелились по земле. С некоторого отдаления сосна казалась стогом свежескошенной травы, которую заготавливали конюхи Яролада. (Вождь племени и военачальники имели боевых жеребцов. Кроме них, в тверди было несколько общинных кобылиц. В отличие от жеребцов они обладали мирным нравом и предназначались для обряда «посажения на коня» мальчиков, которым исполнилось три года.) Поэтому Морав был совершенно уверен в том, что обязательно отыщет таинственный мыс и «волчья дружина» умыкнет серебряного идола, представлявшего собой огромную ценность.

Услышав про уважение и почет, Гардар солидно кивнул: быть по сему. Его верные дружки, наблюдавшие за поведением своего предводителя, коим он являлся с малых лет, тоже поддержали замысел Морава. А остальным, в том числе сомневающимся и не очень храбрым, пришлось согласиться с мнением форинга, ведь слово вождя – закон…

Морав шел в потаенную гавань русов. Она была устроена в устье небольшой тихой реки, впадавшей в море. Гавань была достаточно просторна, чтобы вместить весь флот городища, и даже оставалось немного места для строительства новых судов. Ее тщательно охраняли – среди деревьев по берегам реки стояли небольшие крепостцы со стражей. В случае нападения на флот русов стражники зажигали бочки с горючей смесью, установленные в твердях на вышках. Завидев дым, из городища спешила подмога. Если враг нападал ночью, то стража подавала сигнал с помощью железного била, звук от которого был слышен далеко вокруг.