Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

Техник поставил банку на стол, но она предательски залязгала дном о металлическую поверхность. Кварианец пытался скрыть, что ржёт теперь ещё и над сменой цвета лица человека. Не всё же ей его смущать вопросами о личной жизни. Да и чем дальше она мыслями от своей работы, тем лучше. Как сама говорила: руки-ноги на месте, остальное приложится.

— Ему и шутить не надо, уже по вашим спаррингам понятно, где пробоина в трюме!

Ваэль'Мал не стал говорить девушке о том, что конкретно слышал, и прикрыл всё тем, что в открытом доступе известно всем. Да и не так уж кварианцы далеко в отшельничестве сидят, чтобы не понимать, как работают подарки, поиски поводов побыть наедине или сидеть поближе за столом.

— Давай попробуем приготовить. Следи за запахом, а я — за временем. Хм, думаю, Пищескан 1.8 [40] будет не лишним. В нём есть база испорченного в том числе и готовкой.

Совместными усилиями они что-то сварганили. На кофе похоже, но сомнения оставались.

— Зря я согласился попробовать… — протянул Ваэль, с опаской глядя на турку с потеками выкипевшей пены. — Но лучше я, чем ты. Декстро-продукт же. Наливай! Нет-нет, в мою посуду лучше, она со встроенным очистителем от всякого… на всякий.

40

Специальная программа для омнитула, популярная для любителей кухонь других рас, осторожных и параноиков. Сканирует пищу и выдаёт базовый анализ по съедобности для конкретного пользователя.

Паломник протянул снятый с пояса то ли термос, то ли тубус весом с полкило и вместимостью на литр. Кнопка активации зажигала под герметичной крышкой маленькое стерилизующее поле. Внутрь кофе налить можно нормально, но пить из ёмкости — только через трубочку.

– ------- Victoria --------

— У меня с ним чисто деловые отношения, — пробурчала смущенная дампирша, а потом слегка тыкнула Ваэля в бок, чтобы тот перестал ржать. Если он думал, что она не услышит из-за маски, то ошибся. С её-то слухом! Однако ксенос от попыток его заткнуть заржал уже в голос, на что Виктория закатила глаза, дожидаясь, пока тот успокоится.

В готовке дампирша предпочла всё делать сама, но под руководством техника. Тот читал с банки инструкцию, избавляя Рут от необходимости идти за гаджетом для перевода текста.

Наконец, всё было готово и даже не взорвалось.

— Я бы пощадила тебя, но теперь ты мне обязан за все приколы, — девушка стояла рядом, сложив руки на груди и со скепсисом глядя на турку. По запаху нормально, но внешний вид желал лучшего.

Забрав у паломника ёмкость, Рут аккуратно вылила туда горячий кофе и вернула обратно. В её прищуренном взгляде плескалось опасение за кварианца. Однако была и надежда, что всё получилось, и даже вкус окажется тем же. Правда, пробовал ли техник этот напиток раньше? Виктория успела вклиниться с этим вопросом до дегустации.

– ------- Narrator --------

Взяв полную емкость обратно, Ваэль придирчиво посмотрел на чёрное и пока ещё просто тёплое содержимое. Доверия не внушало.

— Эм… было дело лет десять назад. Когда из Паломничества возвращаются, то привозят всякое… кто-то припёр груз турианского кофе. Мать тогда как раз была на счету получающих повышенное число продуктов — из-за рождения сестры — так нам перепало несколько упаковок, — голос дегустатора стал тише с нотками постыдного признания. — Честно говоря, тогда я не додумался его варить. На Олаола мне до сих пор припоминают тот взрыв активности. «Вечный двигатель» чаще полного имени использовали, — кварианца унесло в рассказы с бесконечными уточнениями, но медленно прогревшаяся насквозь перчатка намекнула, что ждать дальше нельзя. И так проболтался больше положенного.

— Так, всё. Не смотри так. Сейчас заценим.

Проба кофе по мнению техника была как копание в мусорке: выглядит со стороны неприглядно, но никогда не угадаешь, что найдёшь. После первого глотка «главный инженер» корабля выплюнул трубочку из клапана маски и яростно прочистил горло. Звук был такой, будто он горсть земли проглотил.

— Спокойно! Это только первое впечатление! Дам этому средству казни ещё один шанс… — остановили Рут решительным жестом.

Во второй подход техник отпил сразу треть, задумчиво поглядывая на турку с банкой. Распробовав, кварианец лишь убедился, что ему не нравится. Теперь надо подобрать слова, чтобы не огорчить человека в попытках готовить что-то для турианцев.

— Кила, я и не думал, что когда-нибудь смогу похвалить протеиновую пасту с кораблей-ферм… Вердикт: не поливай этим ваши «чисто деловые отношения», чтобы не завяли. Если бы ты меня так угостила, я бы всех людей по окраине Млечного Пути облетать начал, — выдав ещё одну шпильку, паломник сразу отступил на шаг, чтобы снова не получить локтем.

– ------- Victoria --------

А ведь она уже дёрнулась спасать! Потом поджала губы в возмущении, когда Ваэль в очередной раз пошутил. Тянуться до ксеноса с рукоприкладством дампирша не стала, остановившись на полпути. Всё же, он помог, предупредив, что эта попытка готовки декстро-напитка потерпела фиаско.

— Понятно, тебе этой бурды не наливать. Чёрт… не хочу проверять это на Хитре, чтобы не разозлить его. Может, что-то другое ему приготовить? Хотя… А, ладно! Поговорю с ним без подмазываний как-нибудь, — девушка махнула рукой в конце своих размышлений, забрала турку с плиты и отправила её в мойку. — Если вдруг живот скрутит от выпитого — приходи, выдам что из аптечки… Кошку закрою, обещаю.

На последних словах Ви весело улыбнулась, но поняла, что вот-вот возникнет молчание, что грозит затянуться. Ей хотелось ещё поболтать с Ваэлем, но, кажется, на сегодня все темы закончились… Хотя, нет, была одна.

— Ты так говоришь про Хитру и меня, словно знаешь больше, чем показываешь… Он что-то говорил про меня? Мне надо знать, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

– ------- Narrator --------

— Плохо стать не должно. Это же не жидкое мясо, — от Рут на всякий случай держались на расстоянии.

Возникшая пауза становилась всё более неловкой и тут даже через гермокостюм ощутишь, как сгущаются тучи подозрения. Похоже, Виктория просекла, что рассказано не всё, как всегда. Она уже не раз была свидетелем того, как Мал прикидывался наивнее и неосведомлённее, чем есть.

— Со мной он на твой счёт совершенно точно не разговаривал. Только про Натанус. Ещё чуть-чуть — и предложит за компанию подпорки обнимать! Так что все мои шутки — всего-лишь шутки. Честное слово. Если они тебя раздражают — так и скажи, я сделаю вид, что не верю в существование заинтересованных в людях турианцев.

Ваэль поднял руки в сдающемся жесте, упорно не желая сплетничать. Одно дело, когда друг знает, что ты уши греешь, и совсем другое, если ты язык за зубами не держишь.

— И, кроме того… я верю, что ты в неловкую ситуацию не попадёшь, — паломник сделал осторожный, но улыбчивый тон голоса. — Ты смогла найти общий язык даже с Сарбейком и террористкой-азари.

– ------- Victoria --------

— Твои шутки не раздражают. Просто они обычно с долей правды, вот я и подумала… Ладно, кажется, Хитре настолько редко достаётся женское внимание, отличное от сестринского, что его впечатлило сильнее, чем я думала. Посмотрим, что будет дальше.

Рут крепко задумалась: о турианцах, о сложностях и своем участии во всём этом. Слова друга про общий язык с мастистыми злодеями вызвали только горькую усмешку.

— Да уж. Нашла. Один чуть не погубил нас, заманивая в мясницкий цех, а вторая столкнула лбами с законом. И теперь азари мертва, а кроган при удобном случае нас прикончит за это. Если, конечно, мы с ним ещё встретимся. Ловко я, скажи? — смотря всё это время в сторону, дампирша только в конце мрачно посмотрела на паломника, снова теряя весёлость. — А теперь эти потрошители… Я признательна, что ты ещё не сбежал от меня подальше. Люди бы меня назвали «девушка-беда».