Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

— Я тебя, дурака, одного не оставлю, — пояснил он и ударил по монстру кнутом.

У меня на душе потеплело. Пришел. Не бросил одного.

— Агх! — с резким выкриком я отправил копье в цель.

Затем в том же направлении ушло еще несколько. На этом я остановился, настороженно следя за реакцией противника. Содер тоже замер, усиленно сканируя монстра. В случае любой опасности сто процентов оба успеем нырнуть обратно. Однако я зря ждал. Время шло, и ничего не происходило.

— Гарет, почему он не отвечает?

Я покосился на друга.

— Спроси у него, — кивнул я на монстра.

— Стой тут, — заявил Содер и, прежде чем я успел отреагировать, направился к мерцавшей абсолютной тьмой фигуре.

Он что творит? Он пару минут назад вообще идти сюда отказывался! При переходе через слои астрала мозг где-то потерял?

— Дурак, — прошептал я, и сдвинулся ближе.

Если монстр сейчас ударит…

Содер приблизился к нему, но тот продолжал бездействовать. Американец подлетел вплотную, вытянул руку и в тот же миг чудовище выбросило нечто вроде хобота, который буквально всосал моего тупого друга!

— А-а-а!!! — взревел я и метнулся вперед, напрочь позабыв о своем чувстве самосохранения.

Бросив пару копий, начал что было сил хлестать врага кнутом.

— Выплюнь! Выплюнь, сука!!!

Тварь не реагировала на мои потуги.

— Фу!!! Фу, кому говорю!!! Иначе хуже будет!!!

Кнут раз за разом опускался, однако результата это не приносило. Монстр совершенно невозмутимо стоял на месте. Даже не рыгнул, скотина!

— Ты знаешь, с кем связался??? У меня связи!!! Я расскажу… — на этом я споткнулся. Кем можно было угрожать неведомой твари междумирья? — У меня фэсбэшники знакомые есть!!! Ты у них своим говном в подвале питаться будешь!!!

Угроза призвать несуществующие связи, которые, к тому же, в астрале не работали — разве что во время офицерских попоек выпадали в иные планы бытия, имела тот же результат, что и мой вальс с кнутом. То есть, никакого.

— Именем Валеса, освободи моего друга!!! — прогремел я, вдруг вспомнив про богов.

Не очень надеясь на результат. И зря, поскольку чудовище вздрогнуло всем телом и исторгло из себя Содера! Я невольно перекрестился, хотя Валеса нужно было почитать другим жестом — верующие просто прикладывали ладонь ко лбу. Но неважно. Важно то, что все-таки есть бог на свете! Надо было сразу его имя упоминать.

— Спасибо, Валес! Содер!!! — схватив друга за руку, я потянул его в безопасную зону, из которой можно было покинуть астрал. — Бежим!!!

Однако Содер уперся.

— Ты чего орешь, как потерпевший?

Обескураживающий вопрос. Он умом двинулся?

— Бежим, тебе говорю!!!

— Отпусти меня! Я тебе сейчас все объясню.

— Чего тут объяснять? Бежать надо!

На всякий случай я размотал кнут, намереваясь еще раз оприходовать монстра.

— Стой, дурак! — от рыка американца зазвенело в ушах. — И больше не вздумай портить наше имущество!

Имущество? Где? Что он имеет ввиду? Отступив на несколько шагов, Содер вновь оказался в пределах досягаемости обитателя астрала, и тот не преминул этим воспользоваться. Вытянул щуп и во второй раз сожрал слабоумного янки.

— Идиот, — прошептал я, и, возвысив голос, во второй раз обратился к всемогущей высшей сущности. — Заклинаю именем Валеса, отпусти Содера!

— Молись, смертный, — ухнул чужой голос в моей голове.

Ментальный посыл! Это что, Валес?!?

— Я ни одной молитвы не знаю, — жалобно проблеял я. — Прости меня. Я выучу весь молитвенник, но только высвободи моего друга.

— На колени, смертный, — грозно рыкнул Валес, — и на коленях ползи к твари междумирья.

Я упал на колени, что было непросто в условиях отсутствия твердой поверхности, и пополз вперед.

— Поклоны отбивать не забывай.

Сказано — сделано.

— Понял, о всемогущий!

Через минуту я дополз до точки, где был съеден Содер, и с ужасом заметил взметнувшуюся в мою сторону тень. Отскочить или защититься не успел. От страха в животе что-то булькнуло, все сжалось. Зажмурив глаза, приготовился к мучительной смерти. Подвел-таки меня Валес.

— И что ты тут расселся? — веселый голос Содера заставил меня приоткрыть один глаз.

Сидит в большом кресле, лыбится. Все, я умер, и уже на том свете?

— Ползи ко мне, — приглашающе махнул рукой Содер. — Про поклоны не забывай.

Я ущипнул себя. Больно. Что-то непохоже, что я перебрался в мир мертвых. Осмотрелся. Не слишком ярко освещенная комната, с двумя креслами, на одном из которых восседал довольный янки. За ним просматривалось нечто похожее на панель управления.

Стоп! Это что, реально корабль? Выходит, Содер был прав. В тот же миг перед моими глазами всплыли воспоминания недавнего прошлого. Если конкретнее, момент, когда я полз и кланялся. Кланялся и полз. Много ума не требовалось, чтобы сообразить, что Валесом в моей голове прикидывался тупой америкашка, который каким-то образом сумел отправить ментальный посыл! Ах, он козел!

— Слышь, ты, гамадрил краснозадый! — взревел я и бросился на негодяя с кулаками.

Тот вскочил и бросился от меня за кресло.

— Спокойно! Я же пошутил!

— Пошутил, говориш-ш-шь? — прошипел я. — Иди сюда! Я сейчас буду шутить с твоей наглой рожей!

— Это как?

— Бить ее буду! Сапогами!

Содер был категорически против повреждения своей физиономии и начал от меня бегать вокруг кресел. Я за ним. Через несколько минут беготни я остановился.

— Ладно, — утерев пот с лица, ткнул пальцем на панель. — Не буду тебя бить. Давай, рассказывай.

Лицо Содера, покрасневшее от беготни, просветлело.

— Смотри, — он опустился в кресло и нажал на большой выступ в центре панели управления.

В тот же миг с потолка ему на голову опустилась каплевидная субстанция на довольно тонкой нити, и образовала нечто похожее на шлем пилота.

— Садись, — ткнул он пальцем на соседнее кресло.

— Ты хочешь сказать, что провел эксперимент с этим шлемом, совершенно не понимая, что это за оборудование? — поразился я.

— Ага.

Я поднял глаза к потолку.

— Ну, что я могу сказать. Ты идиот, — констатировал я и уселся в кресло. — Ты мог ткнуть не тем пальцем не в ту дырку, и башку бы оторвало. Не подумал?

— Я рискнул, — напыщенно заявил Содер. — Рискнул и выиграл билет в наше счастливое будущее! Одевай шлем.

Пожав плечами, я повторил манипуляции друга, и у меня перед глазами вспыхнули мириады звезд, за которыми последовало небытие. Не знаю, сколько я был без сознания, но когда очнулся, оказался на открытом пространстве. Странно, но я четко знал, что по-прежнему нахожусь в междумирье. Однако сейчас оно выглядело для меня совершенно иначе. Словно я смотрел во тьму сквозь прибор ночного видения. Вон оно солнце, вон сломанный диск разрушенных врат, которые закупорили межмировой путь, позволявший быстро передвигаться между мирами. Именно он вызвал у меня ассоциацию с лунной дорожкой.