Хозяева Пекла

— Отец, я… — начал было Вандал, но осекся.

— Молчи! И веди себя достойно чемпиону. Отвечай уже на вызов. Этот мертвец пока что дышит, говорит, но это ненадолго.

Сделав паузу, голос продолжил:

— Эй, Горелый! Я гарантирую, что если ты сумеешь победить моего сына, то его обещание будет выполнено. Ты получишь, что захочешь. Даю слово.

— Прекрасно, — буркнул Тапок.

О, Грач не представляет, что его ждет. Даже не догадывается, что Тапок потребует в качестве вознаграждения. Что ж, пускай будет сюрпризом.

— Тогда завтра вы будете биться, — заявил Грач.

— А почему не сейчас?

— Потому что сегодняшний поединок уже состоялся.

— Ага. Или потому, что у его метаболических имплантов дикий по времени период восстановления, около шестнадцати часов? — съязвил Тапок.

— Никаких имплантов, мой сын — чистый человек. Только человек может побеждать мутантов и вырожденцев, — спокойно ответил Грач, — так что, Горелый, тебе не победить.

— Ага, вот и посмотрим!

Тапок мысленно хмыкнул. Ну да-а-а…конечно, нет имплантов! Да у Вандала имплантов больше, чем у Беса и Тапка вместе взятых. И если бы Вандал был, как выразился Грач, «чистым человеком» — Костолом бы его одной соплей перешиб бы.

Меж тем Грач поинтересовался:

— Я вот думаю, почему мне твой голос кажется знакомым?

— Без понятия, — буркнул Тапок.

По его спине пробежал холодок. Черт! Вот этого он совершенно не ожидал. Если Грач поймет, кто такой Горелый, то…

— Мы однозначно где-то встречались, — меж тем заявил Грач, — но не знаю, где, — он тяжело вздохнул. — Ладно, это неважно. Все равно завтра в полдень ты умрешь.

Тапок мысленно выдохнул.

— Посмотрим.

Вандал, почти мгновенно взявший себя в руки, убрал свою пушку и, подойдя к телу, сорвал с шеи убитого Костолома связку армейских жетонов, которые тот, видимо, собирал в качестве трофеев. А затем, отсалютовав зрителям, пошел прочь. Камеры медленно затемнились и трансляция завершилась.

Сегодняшний бой был завершен, но не как обычно, а на весьма интригующей ноте — завтрашнее сражение должно быть не менее интересным, и зрители наверняка просто сгорали от нетерпения.

А вот Бес явно был недоволен таким развитием событий. Он не стал комментировать тот опасный момент, когда Тапка чуть было не опознали, и лишь грустно вздохнул.

— А ведь мы могли легко выйти отсюда…э-э-эх!

— Мы и так легко выйдем, — парировал Тапок. — Смотри, Желтому нужен статус абсолютного чемпиона, так?

— Так.

— Если я убью Вандала и Грача, то абсолютным чемпионом стану я.

— Да.

— Но если я при этом сбегу, то кто станет чемпионом?

— Ну, по идее Желтый. Только чемпионом он будет номинальным, а не…

— Плевать, — отмахнулся Тапок, — хватит с него и «технического титула».

— Боюсь, Тапок, его такой расклад не устроит.

— Ну, думаю, что ему придется смириться. Убивать себя я точно не позволю, так что пусть довольствуется титулом чемпиона «техническим». Оспорить то его уже будет некому.

— А ты не думаешь, что он просто вместо помощи начнет вредить? Или все же попытается тебя грохнуть?

— И что толку? Начнет вредить — тогда я останусь тут. А учитывая, что он и с Вандалом то не может совладать, со мной тем более… А валить с помощью наемников, как в прошлый раз, ему может и духу хватит, но смысл? Он-то сам меня не победит? А значит, титул, опять же, будет у него чисто «техническим», так что…выбора у него нет.

— Так то оно так, но он наверняка уже все услышал и увидел. Как бы не психанул…

— Не психанет. Более того, у меня есть одна идея…устрой мне с ним встречу.

— Тапок, из тебя переговорщик, как из дерьма пуля.

— Когда надо — из меня прекрасный переговорщик, — отмахнулся Тапок. — Просто обычно проще оппонента убить, чтобы решить вопрос.

На этой фразе Тапок улыбнулся, как бы обозначая, что это шутка.

— Хорошо, давай попробуем, — в который уже раз за сегодня Бес тяжело вздохнул. — Подозреваю, что он сейчас как раз рвет и мечет, узнав про вызов.

— Вот и тащи его сюда. Сам я, как ты понимаешь, к нему не пойду.

— Да понятное дело… Кстати, Тапок, чтобы справиться с Вандалом, твоих пушек маловато будет… Надо тебя нормально экипировать.

— Сейчас свяжусь с распорядителем. Он меня в ветеранский магазин сам отведет.

— Ну да, — усмехнулся Бес, — на завтрашний поединок наверняка будет куча ставок, и не в твою пользу. А распорядителю нужно зрелище, наверняка он тоже считает, что ты труп. Но ему важно, чтобы ты продержался как можно дольше.

— Ага, ему ведь «шоу» подавай, — усмехнулся Тапок.

— И еще, — вдруг перейдя на шепот, заявил Бес, — подозреваю, Грач может заявиться сюда, чтобы с тобой поговорить…

Тапок изменился в лице.

— Тапок, прошу, не пытайся его завалить! — прошептал Бес. — Наверняка у него будет защита такая, что у тебя ни единого шанса достать его не будет. Но если попробуешь — ты себя выдашь, и меня тоже. Не дури. Уже все идет по твоему плану, так хоть здесь меня послушай!

— Ладно, — буркнул Тапок, — а ты это, не тяни резину. Вызывай уже Желтого…как, кстати, его по имени то?

— Вернон Снегг, но сам он предпочитает, чтобы его звали Королем.

— Ага, помню…

Желтый Король и впрямь неистовствовал. Мало того, что громадная куча бабок была вбухана в никуда — три группы наемников просто уничтожены, последняя, четвертая, вернулась ни с чем.

Электронщики, конечно, молодцы, что смогли получить доступ к чипу этого свободного, как его там…ну, что с Горелым лазает.

Но вот дальше начались проблемы. Тот свободный, что шастал с Горелым, приперся к Желтому лично, притащил с собой видеозапись того, как раскололся командир наемной группы, дал весь расклад. А вместе с видеозаписью имелись данные с чипов наемников, логи из системы, которые доказывали, что директор по информационным системамВернон Снегг отдал приказ на блокировку доступа свободного гладиатора и гражданина, не имея на то ни малейших оснований. Короче говоря, использовал свое служебное положение.

В общем, парень взял его за яйца плотно, но вместо того, чтобы вымогать денег или что-то подобное, предложил крайне странную сделку. Снегг поможет ему, тому самому Горелому, и еще одному грегарию из команды выбраться из Скайсити. В целом никакой особой проблемы для человека уровня Снегга это не представляло, в нужное время в нужном месте просто не окажется патруля, зато снаружи останется три гравибайка, отобранные у залетных маров. Взамен эти двое должны были помочь наемникам Желтого прикончить Вандала или, что точнее, подготовить Вандала к тому, что его прикончит сам Снегг.