Хозяева Пекла

— Кы.

— Это как? — не понял Полоз.

Мик сокрушенно покачал головой.

Алькарон тяжело вздохнул.

И что поделать с этим дикарем? Не будь он другом Тапка, Алькарон бы давно позволил этому дураку просто сдохнуть, но Полоз был неизвестно почему дорог Тапку, так что пришлось его поберечь. Вот и сейчас, когда он, хоть и капитан космического корабля, но еще и вождь бедуинов, открыл чужим людям одну из великих тайн Народа Песков, Полоз спорит с ним, с Алькароном Буххаром, военным вождем всех Пяти Племен. А на деле просто боится, что Кы пожрет его. Глупый невежда!

И ведь все очень просто. Грибы в пещерах разные, и за то время, которое Кы их жрут, часть грибов сумела измениться, стать для Кы несъедобными. Ну а как Кы их узнает?

Правильно, по запаху. Несъедобные грибы выделяют слизь со специфичным запахом, отпугивающую Кы, позволяющий животному понять, что от такого «обеда» ему будет худо. Вот он к ним не лезет, обходит стороной, но ни в коем случае не портит, ведь грибы со временем истлеют, слизь превратится в новый благоприятный слой для роста новых, вкусных и вполне съедобных грибов. Кы нужно лишь немного подождать и не испортить будущий урожай, затоптав его, вот он и держится подальше, ведь не враг сам себе.

Ну а наблюдательные бедуины это узнали и начали использовать норы и поля Кы в тех случаях, когда надо надежно укрыться, спрятаться от противника, или даже пытались использовать Кы в качестве союзника, так как победить этот природный «танк» в бою можно разве что с помощью плазменной пушки. Вот только из нее еще надо попасть в проворную для своих размеров тушу, а все остальное оружие максимум оставляет царапины и подпалины на его броне и толстенной коже, пули банально застревают в жировом слое, защищающем Кы и от врагов и жары.

При том его когти способны порвать многослойный титан как бумагу, зубы прокусывают даже армейские экзоскелеты высшей защиты, а хвостом он может перебить конечности тяжелого ходячего танка. Агрессивность Кы легендарна, он способен идти по запаху своих любимых грибных спор километры и считает своей собственностью любое место, где эти самые грибные споры есть. Разумеется, если там уже нет другого Кы.

Не дай тебе бог вляпаться в споры и позволить Кы это учуять. Он будет идти за нарушителем сутки, двое, неделю. Сколько бы ни пришлось потратить времени, Кы не успокоится, рано или поздно догонит обидчика и убьет, так что связываться с этой тварью по собственному желанию дураков на Пекле нет.

Алькарон действительно открыл Мику и Полозу страшную тайну, и сейчас на вполне законных основаниях был разочарован реакцией и тупостью Полоза.

Мик молча выполнял указания бедуина, хотя и по его коже бегали мурашки, очень хотелось быстро выскочить из пещеры и лететь по пустыне как можно дальше от этого места, прежде чем Кы заметит, что кто-то у него тут хозяйничал, но он сдерживался.

Им удалось скинуть преследователей с хвоста, но дураку понятно, что это ненадолго — как только киберы доберутся сюда, они полезут в логово без вопросов и сомнений. Плевать они хотели на Кы, и очень даже зря.

Ну а с другой стороны пещеры стопроцентно или спит, или пасется один, а то и несколько Кы, и единственной защитой от животинок будет пахнущее пряностью и плесенью вещество на коже.

Мик очень опасался, что эта авантюра закончится плохо — они же сейчас меж молотом и наковальней.

Черт, нужно торопиться — они могут и не успеть нанести жижу на всех — Биркин вон стоит, с задумчивым и брезгливым выражением на лице глядя на слизь перед собой, и совершенно не спешит намазываться ею.

— Хватит жалом водить! Мажьтесь! Без этой дряни вас просто разорвут на куски, — сказал ему Мик.

— Нет желания пачкаться этой дрянью, — брезгливо поморщился профессор.

— Вы ведь в курсе, что такое Кы? — спросил Мик.

— Условно. Мне не удалось заполучить образец, с группой охотников произошел несчастный случай.

— Не удивлен, — хмыкнул Мик.

Тут вмешался Полоз, активно втиравший все ту же слизь в подмышку:

— Ага, несчастный случай! Сожрали его охотников или затоптали, как и две команды наемников. Контракт на добычу туши Кы висел три месяца по всем городам и поселкам с наградой в виде двадцати ящиков патронов, контейнеров с водой с едой на три месяца, плюс новые пушки авансом. Было много идиотов, клюнувших на этот заказ. Даже несколько довольно опытных повелось, но никто не смог взять награду. Кы прикончили всех желающих.

— Дикарские сказки и суеверия, — отмахнулся профессор, — ни одна живая тварь не может быть неуязвима к лазерному излучению. Это антинаучно. Научиться убивать этих ваших Кы — лишь вопрос времени. Мне не удалось добыть образец крови и генетический материал, но когда-то получится. Хотя думается мне, что все эти ваши Кы — бредни и выдумка. Не так уж он и опасен.

— Профессор, зря вы так говорите о том, о чем совершенно не знаете. Кы, может, и антинаучен, но абсолютно реален. Если вы не обработаетесь спорами, минут через десять-пятнадцать он за вами придет. Ну, или быстрее — как учует чужаков, так и придет, и не факт, что жрать будет быстро, вы можете пахнуть грибами, например, только снизу, тогда он откусит вам ноги по колени и выплюнет. И вам очень повезет, если он будет не так зол и просто вас затопчет.

— Да прекратите вы меня пугать уже! — отмахнулся Биркин. — «Оторвут, откусят, отрежет» — только и слышу. Надоело! Ничего страшного не случится, если я не стану играть в эту игру, так что отстаньте.

— Боюсь, вы не поняли, — нахмурился Мик, — Вы или сами все сделаете, или же мы обмажем вас насильно. Это не шутка и не игра, это реальность. И у нас нет времени, чтобы с вами пререкаться. Все сами позже увидите. Если повезет и мы выживем — дойдем до вашего схрона.

— Что? Как это «дойдем»? Вы намерены бросить нашу машину?

— Ее точно угробит Кы, на гравилете мы не сможем проехать и пятьсот метров. Тут от этой твари не увернуться.

— Обмажьте и ее этой дрянью, — усмехнулся профессор.

— Не успеем.

— Ну да, ну да! Вот что — вы делайте, как хотите, но лично я никуда и ничего мазать…

— Алькарон, если наш пленник, — Мик специально выделил слово «пленник», напоминая Биркину о его реальном статусе, — не хочет намазываться сам, то разрешаю вам применить ваши способы.

Бедуин кровожадно ухмыльнулся и зашагал к профессору. Тот все понял правильно и с бурчанием принялся натираться. Впрочем, Алькарона его старание не удовлетворило, и он, найдя особо сильно источающий слизь гриб, сорвал его, намазал профессора собственноручно, заодно и перепачкав его от души в грибной мякоти. Биркин орал и матерился, фыркал и плевался, но справиться с сильным и жилистым бедуином он не мог, так что через пару минут его одежду и открытые участки кожи покрывал ровный слой слизи и мякоти гриба, а воняло от него так, что Кы точно должен был оценить запах по достоинству.

Перед тем, как приступить к намазочно-натирательным процедурам, они выгрузили из гравилета все необходимое, нагрузились максимумом снаряжения и оружия, Полоз от жадности даже содрал тяжелый пулемет со станины. Он сопел и кряхтел, но не бросал «машинку», несмотря на резонные доводы Мика о том, что без станины или мощного экзоскелета оружие попросту бесполезно, с рук из него не пострелять. Полоз отвечал односложно: «Пригодится», и упрямо пыхтел дальше.

Гравилет, который им уже не пригодится, они заминировали остатками взрывчатки. Было ее, мягко говоря, маловато, но Мик с Алькароном что-то там нахимичили со словами: «Старая пехотная штука», после чего начали хихикать, когда закончили и отошли от машины.