Хозяева резервации

Время уже близилось к вечеру, и тысячи жителей сектора Менделеева, закончив рабочий день, заполняли теперь его проходы в поисках развлечений, наслаждений либо каких-то иных ощущений, что могли спасти их от страха завтрашнего дня, который будет в точности таким же, как бесконечная череда уже прожитых дней. То и дело в толпе мелькали опустошенные, абсолютно ничего не выражающие лица с остекленевшими глазами. Сознание таких людей было погружено в полупризрачный мир, в котором сливались воедино детали окружающих их реальных картин и образы, созданные простимулированным эфимером воображением. Насколько адекватно реагировали они на внешние раздражители, зависело от того, какую по счету пастилку галлюциногена сосредоточенно пережевывали сейчас их челюсти.

После покоя и умиротворенности сектора Паскаля заполненные толпой проходы сектора Менделеева казались Стинову похожими на котел с кипящей смолой, на поверхности которого медленно вздувались и в одно мгновение лопались, разбрасывая вокруг мириады клейких, жгущихся брызг, огромные черные пузыри. Пока содержимое бездонного котла лишь только вяло клокотало, но в любой момент, как только температура поднимется еще на пару градусов, готово было забурлить и, вырвавшись наружу, расплескаться.

Вначале Стинов чувствовал себя неуютно. То и дело кто-то толкал его плечом, наступал на ноги или же просил посторониться. Стинову казалось, что его пронзают насквозь сотни взглядов, которые на самом деле без всякого интереса, не останавливаясь, лишь скользили по нему. Но очень скоро сознание Стинова адаптировалось к, казалось бы, напрочь забытым условиям окружающей его действительности. Теперь оно уже не пыталось переварить всю ту огромную, пеструю смесь из информации, передаваемую органами чувств, а как бы просеивало ее сквозь мелкое сито, уверенно вычленяя лишь самое главное, то, что представляло несомненный интерес.

Поставив перед собой цель обнаружить сопровождающих, которых он потерял из виду, войдя в сектор, Стинов буквально через пару минут обнаружил их присутствие. Ребята вели наблюдение профессионально, не привлекая к себе внимания ни напряженной сосредоточенностью, ни показным безразличием. Стинов даже сам себе не смог объяснить, каким образом сумел четко выделить их из окружающей пестрой толпы.

Убедившись в том, что уверенность и легкость, которые он в себе ощутил, не являются следствием излишней самоуверенности, Стинов направился к месту встречи.

Посетителями кафе «Зеленый дракон», как и прежде, были по большей части люди среднего возраста и достатка чуть выше среднего. Здесь можно было заказать простые, но очень вкусно приготовленные блюда из натуральных продуктов, которые заказчик по желанию мог взять домой. В таком случае их укладывали для него в прямоугольную пластиковую коробку с ручкой, на боку которой был нарисован, естественно, зеленый дракон, свернувший свое длинное туловище в три тугих кольца.

Стинов подошел к «Зеленому дракону» за пятнадцать минут до назначенного срока. С первого захода он уверенно прошел мимо дверей кафе, внимательно изучая окрестности. Не заметив ничего подозрительного, он тем не менее прошел целый квартал, прежде чем встать на ленту тротуара, движущегося в обратном направлении.

Сойдя на неподвижную полосу тротуара неподалеку от кафе, он подошел к нему и, делая вид, что изучает выставленное в витрине меню, внимательно осмотрел посетителей в зале. Медлева среди них он не нашел. Впрочем, до восьми часов оставалось еще две с половиной минуты. Медлев, если он, конечно, решил прийти на встречу, подойдет к условленному месту секунда в секунду, как и положено работнику службы безопасности. Изучать местность, как Стинову, ему было ни к чему. Он проходил мимо этого кафе каждый день, и каждая полоска граффити, покрывающей сплошным слоем стены прохода, была отпечатана в его профессионально натренированной памяти.

– Я был уверен, что это какая-то ловушка, до тех пор пока не увидел тебя.

Стинов отшатнулся в сторону и стремительно обернулся. Позади него стоял Медлев. Руки его были засунуты в карманы наглухо застегнутой до подбородка черной куртки со стоячим воротником. Поза Петра казалась расслабленной, но лицо было сосредоточено и напряжено. Глубокая складка пересекала лоб между сдвинутыми бровями.

– Впрочем, я и сейчас не знаю, как относиться к твоему внезапному появлению, – закончил начатую фразу Медлев.

Стинов быстро глянул по сторонам. Неподалеку стоял один из наблюдавших за ним геренитов. Парень внимательно следил за тем, что происходило, но условного сигнала опасности не подавал. Сам Стинов также не заметил ничего подозрительного.

– Я пришел один, – верно оценил его взгляд Медлев. – А кто те двое, которые сопровождают тебя?

– Это просто друзья, – ответил Стинов.

Чуть приподняв угол рта, Медлев изобразил ироническую усмешку.

– И что за друзья у тебя теперь? – спросил он.

– Герениты, – ответил Стинов.

– Так это в их секторе ты скрывался полгода?

– Нет, не у них. Гораздо дальше.

Стинов сделал паузу.

Медлев молча ожидал продолжения. В конце концов это Стинов пригласил его на встречу.

– У тебя в кармане, как всегда, арбалет? – как бы в шутку задал вопрос Стинов.

– Нет, – ответил Медлев. – Просто нож и миниатюрная вертушка.

– Выходит, мы уже не доверяем друг другу?

– Многое изменилось, с тех пор как мы виделись в последний раз.

– Да, нам есть о чем поговорить.

Медлев ничего не ответил.

– Может быть, зайдем в кафе? – предложил Стинов. – Обсудим все за столиком?

– Лучше пройдемся, – оглядевшись по сторонам, сказал Медлев.

– Как скажешь, – не стал спорить Стинов.

Плечом к плечу, они медленно двинули в сторону дальнего конца центрального прохода, где сектор Менделеева граничил с сектором Пифагора.

Глядя на отражения в стеклах витрин, Стинов пытался выявить возможную слежку со стороны службы безопасности Информационного отдела. Но сейчас он не видел даже своих геренитов.

– Ты не боишься так спокойно разгуливать в зоне Информационного отдела? – спросил Медлев.

– В соответствии с официальной информацией, я сейчас нахожусь в изоляторе, под усиленной охраной, – пожал плечами Стинов.

– Однако до сих пор каждый сотрудник службы безопасности имеет в своей служебной записной книжке ориентировку на тебя, – сказал Медлев. – С указанием немедленно задержать, а в случае оказания сопротивления – убить.

– Я не убивал Бермера, – сказал Стинов. – Я стрелял мимо, а стрелу, прикончившую Бермера, выпустил кто-то другой. Шалиев хотел использовать меня в качестве козла отпущения.

– В том, что к убийству Бермера приложил руку Шалиев, не сомневается почти никто из тех, кто его знает. Но то, что касается твоей роли в этой истории… – Медлев еще глубже засунул руки в карманы куртки. – Ты можешь предоставить доказательства причастности Шалиева к убийству Бермера?

– Нет, – покачал головой Стинов.

– О чем тогда говорить? – пожал плечами Медлев. – Где бы ты ни скрывался все это время, продолжай прятаться там же. Может быть, тебя никогда и не найдут.

– Ты до сих пор работаешь в службе безопасности? – задал вопрос Стинов.