Хозяин антимагии 2

Голос капитана звучал так, будто исходил сразу отовсюду. Люди замерли, переглядываясь.

— Ну и ну, — фыркнул Амат. — Думали, за чужой счёт банкет?

Я вздохнул, разжимая пальцы на перилах.

Монстр был мёртв.

Но город всё ещё горел.

А в небе, над крышами, продолжали бить цветные лучи прорывов, но в основном они были где-то вдали.

Корабль причалил с такой скоростью, что я едва удержал равновесие. Прежде чем успел опомниться, матросы уже прыгали на берег, окружая тушу поверженного монстра.

— Вот это сноровка, — пробормотал Амат, наблюдая, как офицеры спешат к месту боя, явно не желая упустить добычу.

— В этом монстре макр размером с мою голову, наверное, — заметил Митя, прикидывая на глаз габариты твари. — И стоит он как десяток тех, что в него всадили.

Мы сошли на берег, осторожно ступая по разбитому камню и обломкам домов. Воздух пах гарью, пылью и трупом монстра, запах которого чем-то напоминал кофе. Очень необычный и запоминающийся.

Лиза шла рядом и постоянно озиралась по сторонам, смотря на лица измученных людей.

— Зачем вообще жить в таких условиях? — спросила она, оглядывая разрушенные улицы. — Если твари нападают так часто, скоро здесь никого не останется.

Сергей, шагавший впереди, обернулся.

— Если эта колония падёт, следующей целью станет Новоархангельск. Потом Ярцево, Павловск… И в конце концов твари прорвутся в «Точку».

— А если падёт «Точка»… — Лиза замолчала, осознав масштаб.

— Тогда монстры снова появятся на «большой земле», — закончил я. — В Уральских горах. И расползутся дальше, как уже сделали в Африке и Австралии.

— Вот именно, — кивнул Сергей. — Держа оборону здесь, на фронтире, мы даём шанс «большой земле» и центральным колониям развиваться.

— Самые сильные магические роды всегда жили на границах, — вдруг встрял в разговор Митя. — Потому что только в постоянных боях можно по-настоящему отточить мастерство.

— А сильный маг — это сильный род, — добавил Сергей, хлопнув меня по плечу. — Сильные союзники. Влияние. Поэтому если хочешь величия, служи там, где жарко.

— Согласен с тобой, Сергей, — кивнул Митя.

Я же задумался, глядя на разрушенный город, на людей, копошащихся среди обломков. В груди щемило от бессилия.

— Погодите, но разве нельзя избежать всего этого? Добиться безопасности иначе, без таких жертв? — слова прозвучали резче, чем я планировал.

Друзья переглянулись.

— Как? — спросила Лиза, вытирая с ладони грязь.

— Фортификация. Неужели нельзя создать такую крепость, которую эти твари не смогут взять?

Митя задумчиво почесал подбородок.

— Теоретически это возможно. Но помимо физически сильных тварей, есть те, что невосприимчивы к магии или сами обладают ею. В истории бывало не раз, что крепости стояли годами, даже десятилетиями… А потом появлялась одна-единственная новая тварь — и всё. Крепости больше нет, как и гарнизона.

Он сделал паузу, посмотрев мне в глаза.

— Как бороться с тем, против чего нет защиты?

— Я решу этот вопрос. Обязательно.

Митя вдруг рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Если тебе это удастся, ты станешь лучшим другом Императора!

— Или самим Императором, — громко подал голос Амат, скалясь во весь рот.

Тишина.

Никто не засмеялся.

Только Митя бросил на Амата настороженный взгляд, а я просто отмахнулся, но в голове уже крутилась мысль…

Гениальная идея!

А ведь правда.

Если пропитать антимагическим веществом крепостные стены, снаряды, клинки…

Они смогут выстоять против любой твари!

Да и не только против монстра, но и против мага.

— Кирилл! Смотри! — окликнула меня Лиза, прерывая раздумья.

Повернулся к ней, ожидая увидеть очередную опасность, но Минская лишь указала подбородком на группу курсантов из параллельного потока. Обернулся, и дыхание перехватило.

Надя!

Среди закопчённых усталых лиц я узнал её сразу — Надежду Кирову, дочь ректора, из-за которой в груди теперь постоянно теплело.

— Какого… — я метнулся в сторону девушки, но Лиза резко схватила меня за рукав.

— Кирилл, это её выбор.

Я отмахнулся и шагнул вперёд.

Надя заметила меня, когда я был уже в паре шагов. Её глаза, карие, с золотистыми искорками, расширились от испуга, но девушка не убежала.

— Ты… как ты здесь? — спросил я. — Твой отец… я думал, он не отпустил. Не видел тебя на построении в понедельник.

Она потупила взгляд, играя пальцами с краем мундира.

— Меня и не было среди курсантов, — призналась девушка. — Ни на построении, ни при посадке.

— Тогда как…

— Эдик Самойлов помог, — Надя подняла глаза, и в них читался вызов. — Его семейный артефакт меняет ауру. Я выдавала себя за другую, но действие артефакта закончилось.

Я сглотнул. Значит, ректор даже не знает, где его дочь?

— Ты же не против, что я поступила так, как считала нужным? — спросила девушка, и её подбородок задрожал.

Посмотрел на Надю, на эту упрямую бесстрашную девчонку, которая ради своего выбора пошла против воли одного из самых влиятельных людей империи.

— Нет, — ответил я.

И прежде чем она успела что-то сказать, схватил Кирову за руку.

— Но теперь будешь со мной в отряде. Чтобы я был уверен, что с тобой ничего не случится.

Надя попыталась вырваться, но я лишь крепче сжал пальцы.

— А когда вернёмся с практики, — добавил, глядя в глаза девушке, — лично передам тебя в руки отцу.

Надя замерла, потом фыркнула, но не стала сопротивляться.

— Ладно, офицер, — пробормотала девушка, а в уголках губ дрогнула улыбка.

Я повёл её к друзьям, видя, как Митя и Амат переглядываются. Потом Жимин закатил глаза и пробормотал что-то невнятное про «баронов и их причуды».

Сергей посмотрел на меня с пониманием, слегка кивнув.

Лиза же просто покачала головой. Наверное, думала что-то вроде: «Ну вот, теперь у нас ещё и ректорская дочь на шее».

Но мне было неважно мнение окружающих. Главное, я знал, что Надя теперь со мной, значит, она в безопасности.

А вот Митя…

— Митя, — я прищурился, — ты ведь знал. Ты точно знал, что она с нами.