Хозяин антимагии 2

— Ага. Отец часто ездил в экспедиции по колониям. А дед… — я провёл пальцем по гладкому камню, — он заведовал кафедрой земляной магии в Новогородском университете. Говорил, что камни, это те же архивы, только их надо уметь читать.

— Понятно, — Митя кивнул.

Этот небольшой разговор явно помог нам успокоиться. Теперь нужно понять, как выбираться.

Сергей поднял светляка ещё выше.

— Наверх не пробьёмся, завал слишком мощный. Да и карабкаться по такому склону… Он бросил взгляд на гладкие, почти вертикальные стены.

— Тогда идём вдоль русла, — предложил Амат, хватаясь за топор. — Если это река, то она где-то же выходит на поверхность.

Я кивнул, прислушиваясь к магии земли. Где-то впереди чудился лёгкий толчок, слабый, но явный.

— Там, — указал я в темноту. — Чувствую движение… Может, выход. Может, ещё что. Но точно не тупик.

— Тогда пошли, — Сергей шагнул первым, освещая путь.

Мы двинулись вглубь подземелья, оставляя за спиной завал. Гладкий камень под ногами напоминал, что когда-то здесь бушевала вода.

А теперь здесь были только мы и тьма.

Мы осторожно спускались вниз по гладкому каменному руслу, когда Сергей внезапно остановился и поднёс светляка ближе к стене.

— Это что? Посмотрите на странные разводы, — он провёл пальцем по причудливым узорам на камне.

Я подошёл ближе и присмотрелся. Стена была испещрена ржаво-коричневыми прожилками, которые расходились как ветви дерева. Некоторые из них отсвечивали тусклым металлическим блеском.

— Это железо, — объяснил я, постукивая по наростам. — Видите эти красноватые оттенки? Это оксиды. А вот эти блестящие участки — почти чистая руда. Вода вымывала железо из породы и откладывала его здесь.

Внезапно где-то впереди раздался глухой гул, заставив нас насторожиться.

— Вы слышите? — прошептал Митя.

— Слышу, но что это? — Амат пожал плечами.

Мы продолжили путь, вскоре оказавшись перед удивительным зрелищем — огромной пещерой, полностью заросшей каменными «сосульками». Сталактиты свисали с потолка как клыки гигантского зверя, а сталагмиты поднимались им навстречу с пола. В некоторых местах они срослись, образуя массивные колонны.

— Ничего себе, — ахнул Сергей, осматриваясь. — Как долго это всё росло?

— По самым скромным подсчётам, — я указал на средний по размеру сталагмит, — вот этому малышу около десяти тысяч лет. В таких пещерах один сантиметр нароста формируется за сто лет.

— Значит, вот этому монстру… — Митя обвёл рукой огромную колонну толщиной в два обхвата.

— Двести-триста тысяч лет, не меньше, — кивнул я.

Мы начали осторожно пробираться сквозь этот каменный лес. Сталагмиты приходилось обходить, а иногда и протискиваться между ними. В одном месте Митя едва не зацепился рюкзаком за острый нарост.

Спустившись ещё ниже, Амат внезапно остановился и глубоко вдохнул.

— Чувствую воду. Много воды. Близко.

Вскоре пещера неожиданно закончилась, и мы вышли к огромному подземному озеру. Его тёмные воды отражали наш огненный светляк, переливаясь зловещими зелёными оттенками. С высоких сводов в озеро низвергались несколько мощных водопадов, их грохот оглушал.

Так вот что за странный гул мы слышали полчаса назад!

— А почему вода такая зелёная? — крикнул Сергей, перекрывая шум падающей воды.

— Медь, — ответил я, подбираясь ближе к берегу. — Видите эти голубовато-зелёные отложения на камнях? Это малахит и азурит. Вода растворяет медные соединения из пород — отсюда и цвет. В некоторых местах концентрация настолько высока, что…

Моя речь прервалась, когда я заметил, как Митя осторожно набрал воду в ладонь и уже собирался пить.

— Не советую. При такой концентрации металлов она может быть токсичной.

— Как мы отсюда выберемся? — спросил Жданов, отряхивая руку.

Амат, стоявший у самой воды, показал на водопады.

— Если столько воды втекает, — его голос звучал уверенно, — значит, она должна где-то и вытекать. Я чувствую течение — где-то там должен быть подводный сток или проход.

Присмотрелся к поверхности озера. Действительно, несмотря на бурлящие потоки водопадов, в дальнем конце водоёма вода казалась более спокойной и образовывала едва заметные круги — верный признак подводного течения.

— Амат прав, — я кивнул, — но сначала нужно проверить, насколько глубоко и куда ведёт этот поток. Сергей, можешь осветить дальний берег?

Качалов поднял руку со светляком, и огненный шар взмыл вверх, разливаясь ярким светом по огромной пещере. Вдалеке действительно виднелось движение воды — узкий проход, куда устремлялся поток.

— Кажется, наш путь лежит туда, — сказал я. — Но сначала нужно понять, как безопасно пересечь озеро. Амат, что скажешь? Ты лучше нас чувствуешь воду.

Амат закрыл глаза, протянув руки к водной глади. По его лицу пробежала тень концентрации.

— Глубина у берега около десяти метров. Дно каменистое. Течение сильное, но если держаться ближе к поверхности… Главное — не попасть в водоворот у водопадов.

Мы осторожно зашли в воду. Ледяной холод моментально пробрал до костей, заставив зубы стучать в унисон.

— Держитесь ближе ко мне! — Амат шагнул вперёд, и вода вокруг его рук заструилась странными волнами. — Я помогу плыть.

Как только мы оттолкнулись от берега, невидимый поток подхватил нас, неся вперёд. Амат шёл последним, его пальцы двигались как у дирижёра, направляя течение.

И тут вода вздыбилась.

Из глубины метнулась тень: огромный, блестящий, как мокрая сталь, угорь длиной с лодку. Его чешуя переливалась сине-зелёными оттенками, а пасть, усеянная игловидными зубами, раскрылась прямо перед Аматом.

— Назад! — закричал я, но было поздно.

Амат уже развернулся к чудовищу. Вода вокруг его рук сгустилась в острые копья.

— Ну, попробуй, тварь!

Угорь рванул вперёд. Амат взмахнул руками, и водяные копья вонзились в жабры монстра.

Но угорь не сдавался. Он извивался, хлестал хвостом, поднимая волны. Один удар — и Амат отлетел к стене пещеры, едва успев смягчить падение водяной подушкой.

— Сергей! — вдруг закричал Митя.

Я обернулся. Качалов, который плавал хуже всех, отчаянно боролся с течением, неумолимо затягивающим его в водоворот у водопада. Светляк погас, и теперь в кромешной тьме пещеры можно было разглядеть лишь отчаянные всплески воды, слабо подсвеченные призрачным сиянием. Свод пещеры мерцал тысячами крошечных огоньков — люминесцентных насекомых, чьё фосфоресцирующее свечение отражалось в брызгах, создавая иллюзию звёздного неба в тёмную ночь.