Хозяин гор - 3. Храм воздуха

— Да, она, вроде наоборот, такой милой была, а теперь вот опять за старое, — Ви вздохнула. Страдальчески нахмурилась, — Далеко еще до этого вашего Аврора идти?

— Если летом верховому, то неделю.

— А если зимой и пешком? — Ви посмотрела на эльфа с такой оторопью во взгляде, что тот лишь усмехнулся в ответ:

— Придумаем что-нибудь. У нас по дороге должен быть город Беренфорт, он аккурат на берегу Горячей стоит. Зайдем в него, поищем подходящий транспорт.

Вика открыла рот, собираясь задавать еще вопросы, но в этот момент из палатки выбралась Лира. Вернее, это Мингир вытащил ее, подняв с земли прямо вместе с палаткой. Девушка что-то недовольно ворчала и пыталась вырываться. Глядя на это, Ви и Кириан одновременно вздохнули и многозначительно переглянулись.

Ви проговорила, обращаясь к эльфу, так, чтобы ведьмочка не услышала:

— Жалко, что у нас нет возможности отправить Лиру в это ваше особое место, пока она не родит.

Глава 8. Косолапая находка

До берега Горячей добирались довольно долго. После снежного сражения между Лейрой и Ви почти все лыжи оказались либо потеряны, либо сломаны, к тому же Кириан наотрез отказался ими пользоваться. Единственная рабочая пара сохранилась у Мингира, и он с их помощью разведывал дорогу и немного утрамбовывал снег для идущих за ним спутников.

И хоть по проложенной стрелком лыжне ступать действительно было чуточку проще, чем по сугробам, дорога все равно выматывала, и Ви довольно быстро выбилась из сил и все сильнее повисала на своем чудо-посохе при каждом шаге. Про Лиру и говорить было нечего, беременная ведьмочка едва шла, то и дело останавливаясь перевести дух, Кириан держался на чувстве эльфийской гордости. Поэтому когда впереди послышался шум реки, все вздохнули с облечением.

Однако стрелок предостерег от преждевременной радости:

— Вы особо на берег-то не торопитесь, — он кивнул на ровную кромку льда, покрывающую край водоема. — Лед, наверняка, хрупкий, — там же теплая вода под ним.

— А староста сказал, что река только называется Горячей, а на самом деле она холодная, — Ви вытянула голову, с сожалением разглядывая столь приятную на вид ледяную тропинку.

— Вот, ты вроде умная девка, Виктория, но иногда, как сморозишь чего… — лучник только удивленно вскинул брови. — Вода всяко теплее снега, к тому же проточная. Нельзя близко к берегу подходить, и точка.

Путешественники вышли из леса, и Мингир, не снимая лыж, осторожно приблизился к реке. Лед под ним угрожающе затрещал, и полукровок поспешно ретировался.

— Ближе двух метров к краю не приближаться, — он принялся раздавать указания.

— Так тут же еще сугробы высоченные, за два метра-то до реки, — Лира попыталась возмутиться, но ее никто не слушал.

Мингир продолжал:

— И друг за другом не толпиться, идем вытянутой цепочкой. Я на лыжах впереди, девчата следом, чистокровный замыкающим.

— Да, ведь так и шли, — Кириан с безразличным взглядом пожал плечами.

— Это я на всякий случай, чтобы ни у кого не возникло желания лезть вперед, — стрелок метнул на эльфа взгляд из-под насупленных бровей.

Кириан снова пожал плечами и в который уже раз попытался согреть дыханием озябшие руки.

— Хочешь, возьми мои варежки, погрейся, — Ви протянула эльфу одну рукавицу, на что тот лишь высокомерно усмехнулся:

— Обойдусь как-нибудь.

Ви нахохлилась:

— Если ты такой умелый бытовой маг, так что ж себе перчатки не сваяешь при помощи магии?

Кириан снова усмехнулся, на сей раз вымученно и невесело:

— Так, к бытовой магии потому и относятся с пренебрежением. Ведь я, в отличие от великих чародеев, не могу сделать вещь из ничего. То есть, прости, сотворить из магии Потоков. Мне для того, чтобы связать шерстяные рукавицы — быстро и красиво, нужна шерсть. У тебя случайно не завалялось пару моточков?

— Ясно… — девушка протянула не то разочарованно, не то удивленно, вспомнив, как Антрас наколдовал ей ботинки из «ничего».

— Ничего тебе не ясно, — Кириан огрызнулся и шагнул, было, вперед, но, вспомнив приказ Мингира, замер, пропуская Вику.

— Вот что, — Ви все-таки сунула одну варежку эльфу в руки, — держи и не выпендривайся. По очереди греться будем.

И, не дожидаясь его возражений, заторопилась за ушедшими вперед спутниками.

И довольно быстро она догнала почти остановившуюся Лиру.

— Что случилось? — осторожно ступая по коварному ледяному насту, Ви принялась озираться.

— Слышите? — Мингир настороженно прислушивался, подняв нос кверху, словно гончая на охоте. — Зверь рычит неподалеку.

— Да, я тоже его слышу, — подошедший сзади Кириан внимательно смотрел в сторону реки. — С воды звук идет.

— Наверно, нам лучше обойти его стороной? — Ви спросила неуверенно, переводя взгляд с эльфа на полукровка. — Если дикий зверь рычит, это ведь нехорошо? — Сама она при этом не слышала ничего.

— Нет, он не злобно рычит, — лучник качал головой. — От страха и от боли. Идем.

Вика только закусила губу — встречаться с испуганным искалеченным животным было вдвойне опасно, но спорить с полукровком было бессмысленно. В конце концов, он знал лес куда лучше нее, и его чутью стоило доверять.

Через несколько шагов уже и Вика смогла различить жалобное испуганное даже не рычание, а ворчание. Кого-то не очень большого и очень несчастного. И плеск воды

Снова процессия остановилась, и Ви, не в силах бороться с любопытством, приблизилась к Мингиру и выглянула из-за его плеча.

— Вот черт… — только и смогла проговорить девушка.

— Не ругайся, девчатам не к лицу, — Мингир машинально сделал замечание, как самый настоящий ответственный старший брат.

На краю кромки льда, тщетно пытаясь выбраться из холодной воды, копошился бурый медвежонок и жалобно ревел, зовя на помощь. Тонкий лед обламывался под его лапами, хоть еще маленькими, но все-таки слишком тяжелыми для хрупкой опоры, и мишка раз за разом срывался обратно в реку. Он с упрямым отчаянием цеплялся когтями за ненадежный лед, тем самым разламывая его все больше и больше.

— Откуда же ты тут взялся посреди зимы? — Мингир проговорил с неожиданной для ситуации теплотой в голосе. — Спать ведь должен в берлоге, у мамки под боком. — Решительно поджал губы, — Спасать его надобно.

Вика, не обращая внимания на ревнивые взгляды Лиры, крепко сжала плечо лучника:

— Мингир, даже я понимаю, что от медвежонка нужно держаться подальше, потому что где-то рядом бродит его очень сердитая мама. Пойдем лучше, куда шли, пока она не прибежала.

— Не факт, — полукровок покачал головой. — Он, вон, какой махонький. Медведи нынче спать должны, а этот мог из берлоги выкатиться, а мамка и не заметила. Спит себе и в ус не дует. Погибнет он. Надобно помочь.