Хозяин леса

Но как бы там ни было, а все смекнули, что я у Зэдала в большом фаворе. А потому к нашему форту потянулись делегаты, которых с трудом удавалось отваживать, не обижая. К моему великому счастью, в нашей относительно дружной компании всё таки был высокородный наместник северной марки, чьим подчинённым я формально числился, а Хэган всем заявлял, что я отдыхаю после очередного рейда или и вовсе нахожусь в руках у целителей. Отмазка была железная, а я продолжал радоваться своей мобильности, которая позволяла быстро сваливать, избегая контактов с аристократами. Ну и прилетал действительно пожрать да поспать, сидя в комнате от греха подальше. Ведь если никто не может с тобой поговорить, то никто не может вплести тебя в свою интригу, спровоцировав на какие-то слова или действия.

Рейды же на движущиеся к нам армии шли своим чередом, хоть и не без трудностей. Никогда не стоит считать врага идиотом, не способным учится на своих ошибках. Мятежники не попадались дважды на один и тот же трюк, а ещё быстро наладили связь между собой после того как я навестил войска князя Хэшвы. Создание грозовых туч столкнулось с противодействием магов воды, собирать их удавалось только вдали от лагерей, пригонять и крайне недолго вести бомбардировку молниями. Разбегался же народ от них теперь недалеко и очень осторожно, а так же не паникуя. Ловить зазевавшихся противников сначала стало сложно, а потом и вовсе почти невозможно. Маги земли навострились организовывать, внезапно, землянки, где вместе со своими товарищами укрывались от бомбардировок.

После этого у меня в ход пошли нападения днём. Укрепления и фортификации — это хорошо, но войска противника всё таки должны были двигаться вперёд, чтобы добраться до Яваны, а землянки с собой не потаскаешь, если только не рыть чудовищно протяжённый подземный тоннель. К тому же магов десятых и девятых ступеней у врага немного, точнее исчезающе мало, везде они стоять и бдеть не могут. В связи с этим колоны врага познакомились с тем, что я со скрипом называл снайперскими засадами. На земле во время партизанских действий пара человек, стрелок и наблюдатель, вполне могли остановить колону противника, начав меткую стрельбу. Ин не обязательно было убивать для этого много народа, просто стрельба вынудила бы врага высадиться из транспортных средств, развернуться в боевые порядки и начать искать засранца, убивающего водителей и повреждающего технику. Крупнокалиберная пуля по понятным причинам не идёт на пользу двигателю ни одной машины. Здесь условия были немного другие, но удар молнией из леса на пределе моей дальности атаки тоже было не проигнорировать, приходилось отправлять за мной крупный и сильный отряд, потому что слабый я мог перебить. А ещё войско врага начало двигаться осторожно, с множеством дозоров, а затем загодя организовывать лагерь с укреплениями в ожидании ночной грозы.

Когда бойцы княжеств Кэхэ и Хэшвэ объединились, легче им не стало, к столице пришлось тащится с черепашьей скоростью. Хотя они конечно раз за разом пытались искать способы противодействия, то устраивая засады, то пробуя разные конфигурации боевого охранения, то изобретая что-то ещё. Но однако против врага, что не стремится к битве, а просто то бьёт из засады, то прилетает по воздуху и наносит несколько ударов, чтобы затем свалить и уйти порталом, работало всё это плохо. Они усложнили мне дело, но однако я был тем самым камушком в ботинке, с которым категорически не получается бегать. Пока не вытащишь, можно только осторожно идти, чтобы не травмировать ногу и не лишишься возможности бежать в принципе. Так же враг начал потихоньку страдать от голода, потому как фуражиры тоже вынуждены были ходить крайне сильными, но от того немногочисленными группами. Однако и тут вновь враг вновь сталкивался с шуткой про противника-бегуна, который если слабее, то убежит, а если сильнее, то обязательно догонит. Со слов Зэдала, мятежники меня люто ненавидели, а их руководство уже не один десяток раз вылюбило и высушило своих ветровиков, которые всё никак не могли меня догнать и изловить, запинав толпой. Против полёта и порталов у них увы ничего толкового не получалось, хотя в последнее время я почувствовал, что ходить изнанкой мира рядом с чужими войсками стало сложнее. Магия перемещений была прерогативой самых сильных, самых искусных магов и похоже, что тут они так же искали способы противодействия.

Сейчас же я то ли ужинал, то ли завтракал, так как за окном-бойницей уже стемнело и настала новая ночь, после того как удалось отоспаться днём. Две свечи горели на столе в простых подсвечниках без украшений, давая не слишком много света для обычного человека, но более чем достаточно для меня. Едва я прикончил рисовую кашу с мясом, которую язык не поворачивался назвать пловом, как открылась дверь и в мою комнату зашёл Зэдал в сопровождении Хэгана и четырёх телохранителей.

— Доброй ночи, мой принц — кивнул я ему, встав.

— И тебе — отозвался он — Готов?

— Всегда готов — ответил я словами пионеров — Тебя только заждался.

— Выскользнуть из цитадели незаметно было не так уж и просто — слегка скривился он — Я не просто так говорил, что мятежники тебя ненавидят. Но не только у нас есть соглядатаи в лагере врага.

— Кто бы сомневался — пожал я плечами — Для своих-то что придумал?

— Пьянку — усмехнулся тот, кивнув на Хэгана, который поставил объёмистый мешок на пол — По пути мы утащили вина из дядиных запасов.

— Если всё будет в порядке, то и до него дело дойдёт, не пропадать же добру — улыбнулся я, а потом повернулся к остальным ночным гостям — Хэган, ты только тут всё не выжри.

— Знаешь, однажды тебя всё таки убьют за непочтительность и будут правы — проворчал наместник северной марки.

— Надеюсь окончательно переселиться в лес раньше этого момента — усмехнулся я — Ладно, располагайтесь тут, только музыкальный инструмент мне не поломайте.

— Принимал бы гостей и тебя бы ими уже завалили, о том как ты его добыл уже весь лагерь в курсе, только объёмы и вид зелий разнятся — отозвался Тэцэра — Эликсир Драконьей Крови кстати вообще существует?

— Никогда о таком не слышал. Что делать-то должен? — поинтересовался я.

— Обращать на седьмицу или до полнолунья в Небесного Дракона, исцеляя все раны и даруя мудрость — хохотнул он.

— Как будто мудрость можно обрести что-то выпив или съев — слегка скривился я.

Меня в этом плане вообще несколько поражал местный фольклор. В куче легенд главный герой находил некую неведомую долбанную фигню и обретал всё, что только можно пожелать начиная от богатырской силушки и невероятной мудрости, заканчивая любовью принцесс и дружбой королей. Причём фиговина могла быть любой, цветком, чешуйкой того же дракона, перстнем, поясом, мечом или даже обычным серым булыжником, была и такая история. Справедливости ради конечно надо отметить, что и на Земле разные легенды были, тот же Емеля «подвиги» вообще совершал не слезая с печи, но он хотя бы перед этим проявил милосердие к щуке, за что та ему отплатила добром за добро. Здесь же речь просто шла о том, что кому-то по воле Неба привалила удача эпичных масштабов. Причем моральный образ героев часто разнился, одни были благородны, а другие эгоистичны и вообще гниловаты. Ну да пусть их.

— Некоторые считают именно так — хмыкнул принц — Ладно, все знают, что делать. Открывай портал.

— Есть, ваше высочество — молодцевато вытянулся в струнку я и ударил себя кулаком в грудь на римский манер.

Дымка перехода отварилась привычно легко и вскоре мы тронулись в путь под пожелание удачи от Хэгана и оставляя позади кислые лица телохранителей. Не знаю уж чем Зэдал на них надавил, но вряд ли голой логикой, говоря, что неспособным летать в нашей вылазке делать нечего. Тут явно нужны были совсем другие аргументы, если с принцем что-то случится, то бодигардам следует зарезаться самим, избегая позорной казни. Однако те помогли ему выскользнуть и теперь обязались сидеть в моей комнате, изображая пьянство и возможно даже млядство. В конце концов одной из охранниц августейшего тела была девушка восьмой ступени Лестницы Воды, лицом не слабо так напоминающая Сэю, телохранительницу сестры Хэгана, которую не то сослали в Речнолеску, не то сделали там шпионкой, второе вернее. Уж больно настырно девушка совала нос всюду где могла и выспрашивала обо мне.

Как бы там ни было, а мы с Зэдалом благополучно прошли порталом и вывалились в воздухе, где я тут же подхватил принца за руки, организовав нам воздушную подушку. Враг не оставлял попыток меня подловить, устраивая засады, потому в последние дни я предпочитал прибывать ближе к войску противника там, где он не может меня достать, не имея своей «авиации» и дальнобойных средств противовоздушной обороны.

— Ну как ощущения? — поинтересовался я у напарника.

— Непривычно, что не могу лететь сам — пожаловался он.