Хозяин леса

— Мэдэна ранена, с ней работают целители — отозвался дед принца, а после перечислил довольно внушительный список. Фугас наследника хорошо вдарил по спящим, жаль до двух княжичей не добрался. Впрочем магов земли десятых ступеней мало что берёт, они крепкие ребята. Вокэн же продолжил — Сейчас объединённое войско остановилось, похоже решают что делать теперь, без заложника.

— И это вы пытались ставить мне в вину? — процедил Зэдал.

Глава 24

На дворе стояла глубокая ночь, вокруг было темно, а я сидел на верхней площадке нашего форта и вглядывался вдаль, пользуясь своим необычным зрением. Там был враг, со слов проздначиков он был зол и шёл к нам мстить. Идиоты. Месть — это то, что ты делаешь в ответ на зло, которое тебе причинили без веской на то причины. Я мстил наёмнику за мать, отца и их слуг, которые погибли в ту роковую ночь много лет назад. Наёмник хотел денег за чужую смерть, в итоге получил свою, хоть и с опозданием на годы. Вероятно я и сводную бабку бы прирезал, если бы она ещё была жива, потому что эта тварь решила, что для благополучия своих детишек неплохо бы убить пасынка, его жену и ребёнка. Как говорится ничего личного, ей просто было нужнее. В этом случае свинорез в её сердце был бы актом месте с моей стороны. Но наши враги шли не мстить.

Соглядатаи докладывали, что мятежники много говорят о том, что я должен ответить с торицей за смерти их боевых товарищей и родичей, всё таки тут аристократы женятся в своём кругу. Только вот есть нюанс. Они не сидели в своих домах, выжидая кто же победит в противостоянии принца и председателя королевского совета. И уж тем более не проявляли верность к законному наследнику, не говоря уже о том, чтобы хотя бы на словах осудить братоубийцу. Все эти люди были мятежника, которые начали бунт ради вполне себе шкурных интересов, чёрта с два я удивлюсь, если они ещё и решили прибить дядюшку Зэдала в конце заодно со всеми его живыми родственниками, чтобы учредить что-то вроде совета князей. Парламентаристы, люби их в качель! Но раз они подняли вооружённое восстание ради подгребания под себя власти, то нечего удивляться, что представители легитимного правительства его подавляют. Я убивал мятежников не по своей прихоти, а потому что они начали бунт против моего ученика.

Да, убийство это зло. А один мудрый ведьмак не зря говорил о том, что границы между малым и большим злом размыты, рамки условны и между сортами дерьма лучше не выбирать. Да, мятежников можно назвать борцами за свободу, а нас злобными псами режима, что её душат. Англичане на Земле вон вообще со своим парламентаризмом и хартией вольностей весь мир нагнули, построив империю над которой никогда не заходит солнце. Можно приписать мне даже борьбу с прогрессивными силами человечества. Но мне плевать, вертел я таки силы на вертеле. Историю пишет победитель, проигравший в ней всегда будет замазан коричневой субстанцией, исключения тут редки, а стороны конфликта как правило стоят друг друга.

У нас здесь именно такой случай. Одни средневековые феодалы идут убивать других средневековых феодалов в битве за власть и влияние, разница между ними по большому счёту только в гербах, все тут стоят друг друга, потому что выросли в одной и той же среде. Но есть всё же и здесь нюансы. Я надеюсь, что мне удалось что-то сдвинуть в мозгах северных тэнов, надеюсь направить воспитание их детей в академии в правильную сторону и надеюсь, что Зэдал будет пытаться сделать свою страну лучше. А ещё я очень не хочу чтобы гражданская война разрослась, гораздо лучше, если она закончится одной большой битвой, а проигравших потом просто быстро добьют. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Лучше убить сегодня тысячи, чем убийства десятков тысяч людей завтра. Большое и малое зло, между которым лучше не выбирать. Но я выбрал, вместо того чтобы спокойно сидеть в лесу на краю известного мира с женой и ребёнком. Те, кто хотят отомстить мне, идиоты. Но и я наверно тоже в какой-то мере идиот. Это даже иронично.

Внутри форта послышались шаги нескольких человек и пока я размышлял, дверь на свежий воздух открылась. Передо мной предстал Зэдал, опять в окружении телохранителей, но в этот раз ещё и с Хэганом.

— Тоже не спится? — спросил принц.

— Похоже как и тебе — хмыкнул я, начиная подниматься, но был остановлен жестом руки — Не с кем было поговорить?

— С кем же мне общаться в такой момент, как не с моим мудрым учителем? — вопросом на вопрос ответил мне ученик, садясь рядом на взращённый магами земли камень.

— Если бы я был истинно мудр, то знал бы ответы на все вопросы бытия, но чем больше открываю для себя, тем острее понимаю, что в сущности ничего не знаю — проворчал я мудрёную фразу больше для телохранителей, чем для Зэдала — Так что у меня ты не найдёшь мудрости. Только совет на сегодня: бить насмерть и не сомневаться. В чистом разуме нет места сомнению, а в бою он должен быть именно таким.

— Говоришь как мой дед — улыбнулся принц, который оного родственника недавно построил, хоти не чрезмерно. Не то у нас время, чтоб перегибать палку с политическими союзниками.

— Не, ну могу всё тоже самое с матом с шутейками повторить. И добавить, что тебе сейчас лучше бы не дурацких советов просить, а пойти к какой-нибудь девке и хорошенько ей вдуть. Да и после битвы это дело с ней неплохо бы повторить, когда она тебя в форте дождётся — усмехнулся я.

— Вот это на тебя уже более похоже — слегка хохотнул принц — Твой отец ведь примерно так и получился?

— Да, побывала в койке деда то ли ополченка, то ли наёмница — пожал я плечами — Сомневаюсь, что она его любила. Но зато как понесла, в бой её уже никто не гнал, золотишка отсыпали, а потом и о ребёнке позаботились.

— Жаль всё таки битве быть, я надеялся, что они до нас не дойдут — перевёл тему Зэдал.

— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой — проворчал я.

После нашего удачного рейда на лагерь движущейся к нам армии, мятежники временно остановились и закопались в землю поглубже. Но затем припустили к столице на всех парах. Склонен думать, что сложилось несколько факторов. С одной стороны восстание, оно как яма, которую нельзя сначала начать перепрыгивать, а потом развернуться на половине полёта между её краями. Попытаться-то можно, но из этого никогда ничего хорошего не выходило, если уж взялся, то идти нужно до конца. Победителей не судят, но вот всех остальных очень даже, а ещё чаще убивают без суда. Во-вторых думаю, что Рэгар предоставил какие-то гарантии даже не смотря на смерть своего сына, который тайно сопровождал его «коллег по опасному бизнесу». В третьих предводительствует у бунтовщиков всё таки женщина, а они существа эмоциональные. Нет, дамы в том же офисе на Земле или во дворце здесь могут быть толковыми и взвешенными руководителями, кто спорит. Но тут у Мэдэны сначала помер сын, затем любовник, потом общая ситуация с моими налётами давила на психику, а вишенкой на торте её весьма серьёзно обожгло, подпортив ладное личико. Впрочем на войне и мужик может очень неслабо закусить удила, примеров выше крыши. Можно перечислить так же другие резоны, но какая уже разница? Армии удельных княжеств попёрли вперёд, мало считаясь с потерями от моих налётов и основное охранение осуществляли уроженцы Кэхэ, принимая на себя удары. Имеем что имеем. А сейчас они встали на расстоянии последнего короткого перехода, вновь глубоко зарывшись в землю, по всей видимости восстанавливая силы перед дракой, которая должна начаться сегодня. Если конечно прознатчики не врут.

Мы с Зэдалом покрошили в последние дни немало народа, но воспрепятствовать продвижению врага всё таки не смогли. Да, они многих потеряли. Да, мораль у них сейчас дрянь, сколько людей речами о месте не накачивай, а помогает так себе, все знали на что подписались и не ждали, что встречать их будут хлебом, солью и раздвинутыми булками. Но всё таки в армии противника есть десятки, которые удержали ситуацию под контролем и тэны с рэтэнами не разбежались, пусть некоторых и казнили за попытки дезертирства, упаднические настроения и неблагонадёжные разговоры. Хорошо хоть у соглядатаев лоялистов хватало ума не пытаться вести подрывную деятельность, они вместо этого изображали стойких оловянных солдатиков, а потому по прежнему работают. Жаль, что их маловато для того чтобы помочь в самой битве неожиданным ударом. Но тут уж ничего не попишешь.

— Ну помечтать-то можно — хмыкнул Зэдал, вероятно тоже вспомнив последние напряжённые дни и ночи. После них мы как раз отоспались в светлое время суток, а теперь сидим здесь.

— Можно — согласился я — У нас-то тут никаких попыток сотворить что-нибудь эдакое не было?

— Как не удивительно, но нет. По крайней мере успешных– пожал мой ученик плечами — Однако тут скорее заслуга Аэдра. Еду и воду сторожат избыточные караулы, чтобы не отравили. Маги земли из города пытаются к нам подкопаться, проверяя нашу бдительность, но их останавливают вовремя. Но я всё равно на всякий случай решил не сидеть в последнюю ночь у себя, прогулявшись к тебе. Дядя вон тоже не спит, а по лагерю шастает, проверяя караулы.