Хозяин леса

А вот внутри было довольно мило. Панели и правда были еще одной имитацией. В остальном же, вполне на уровне. Ну не дорогой и пафосный столичный ресторан конечно. Но и не придорожная забегаловка. Даже живые официанты присутствовали, а не роботы. И скатерти. Признаться, обнаружить в Камтелионской кафешке скатерти на столиках было несколько удивительно. Но приятно.

Слава Богу, никаких замысловатых кушаний в этом «Кристалле» не готовили, и не подавали. Обычные, хорошо себя зарекомендовавшие и интернациональные блюда. На керамической посуде. Тоже, кстати, показатель. Не дешевые одноразовые миски, а настоящие, даже на вид хрупкие тарелки.

В общем, я был доволен. По провинциальному не дорого, и вполне прилично. Решил даже, что если придется назначать кому-нибудь деловые встречи за обедом в этом городке, лучше места и не найти.

Еще в этом «Кристалле» был хороший бариста. Кофе — это не только качество зерен, и искусность их обжарки. Это еще и мастерство того, кто его сварит. Там же все было сделано как надо. И не думаю, что в этом тупике цивилизации кто-то озаботился приобретением дорогих сортов. Скорее, дело в прямых руках мастера.

Наслаждался черным, как душа интенданта, напитком. Посматривал через витрины на улицу, и был вполне счастлив. Пока ко входу в кафе не подплыл большой, черный, блестящий от изобилия хрома и лака, представительского класса авто. Подумал даже, грешным делом, что этот придурок — Стерлинг — и здесь меня нашел. Но нет. Из салона вышел спортивного вида молодец, с совершенно лысой, блестящей головой.

Наблюдал за этим удивительным персонажем, как за рыбками в аквариуме. Из-за стекла. Поймал даже себя на мысли, что растений не хватает. Это лысое глубоководное чудо-юдо более выгодно бы смотрелось в окружении водорослей. А его машина — ну вылитый же батискаф! Нырнувший с неведомого «верха» в нашу провинциальную бездну.

Между тем, гость нашего городка, изредка посматривая на «Кристалл», переговорил с кем-то по коммуникатору. А после решительно направился к страшненьким дверям. Видимо с кем-то встречу назначал.

Но я ошибался. О свидании он не договаривался. Он, с видом хозяина жизни, прошел весь зал, прямо ко мне, и, не спросясь, угнездился на стуле напротив. Нахал.

— Я вас не знаю, — констатировал очевидное я. — Воспитанные люди так себя не ведут, и мне это не нравится. Поэтому, иди уже отсюда. По-хорошему. Не доводи до греха.

— Если вы узнаете, кого я представляю, то обязательно перемените мнение, — так, будто бы у него одна половина лица была парализованной, одной частью рта выговорил лысый.

— Да мне плевать, — честно признался я. — Пшел вон.

— Вы, полковник Ронич, уже начинаете раздражать, — поделился он сокровенным. — Не меня. Нет. Я к вам вообще никаких чувств не испытываю.

— Отлично. Ищи своих в другом месте. Я женщин люблю.

— Вы раздражаете очень серьезных людей. Настолько могущественных, что вы для них — не более чем надоедливая букашка. И в ваших интересах…

— Слушай, энтомолог! Я тебя не звал. Ты ко мне на прием не записывался. И мне все равно, кого ты там представляешь. Просто уйди. Мне не о чем с тобой беседовать.

— Лес! — многозначительно выдохнул посол каких-то могущественных могуществ.

— И что?

— Мы не имеем представления, что именно вы обещали планетарному Управляющему, отдавшему вам лес. Но намерены это исправить. У этого участка земли должен быть другой хозяин. Совершенно другой. А вы стоите у нас на пути.

— Я не настроен выслушивать чьи-то жалобы, — вяло махнул я рукой. — Мужик. Я тебе человеческим языком говорю: уйди.

— Значит, по-хорошему мы не понимаем, — криво — все, что он делал ртом, получалось криво — усмехнулся пришелец. — Придется решать вопрос кардинально! Как говорится: добрым словом, и пистолетом…

Тут этот отважный парень откинул полу пиджака, и продемонстрировал мне рукоятку оружия. Ничего особенно экзотического. Обычный гражданский ствол, не крупного калибра. При соответствующем обучении, такие разрешались к хранению и ношению обывателями, даже не служившими в армии.

— А-ну ка! Быстро сгреб задницу, и выметнулся из моего заведения! — рявкнул не слишком высокий, но… квадратный мужик. Мне действительно в первую минуту показалось, что ширины в нем столько же, сколько и длинны. И в руке у этого «квадрата» был зажат пистоль уже более серьезного размера. Армейский пятидесятый. Уж в чем-чем, а в этом я отлично разбираюсь.

— Вас это никоем образом не касается, — попробовал спорить лысый. Но поперек-себя-шире не был склонен к компромиссам:

— Еще минута, и я развалю твою головенку, как спелый арбуз, — прорычал новый участник нашей дискуссии. — У меня здесь камеры звук не пишут. Патрульным потом скажу, что ты нам с полковником угрожал.

— Да сержант Бро и разбираться не будет, — авторитетно подтвердил я. — Как мы скажем, так в отчет и запишет.

— Это не последняя наша встреча, — криво пошутил лысый, вальяжно поднялся и вышел из кафе.

— Носи с собой оружие, — посоветовал хозяин заведения. — Я так с ним и не расстаюсь. Глушь. Провинция. У нас тут всякое случается.

— Станислав Ронич, — протягивая руку, представился я.

— Себастьян Фелиш, мастер-сержант в отставке, сэр. Для меня честь познакомиться с вами.

— Только что ты обращался ко мне попроще. И мне это нравилось. Давай так и продолжим?!

— Тогда — Себ, — сократил имя Фелиш.

— Стас.

— Очень приятно. У нас уже на всех перекрестках болтают, что тот самый полковник Ронич переселился в наши края. Вот я все и гадал, когда же ты ко мне заглянешь?

— Да и не заглянул бы, — засмеялся я. — Если бы мне не сказали, что у тебя в кафе стены деревянными панелями обшиты. А я как раз ищу тех, кто у меня в лесу древесину ворует.

— Так у меня не настоящие.

— Теперь и сам это вижу. Но взглянуть стоило. Зато с тобой вот познакомился. А где искать браконьеров, теперь и не знаю.

— Вряд ли это местные, — покачал курчавой головой человек-квадрат. — Твой лес — не самое популярное место. Оттуда, бывает, дикие звери выходят. Участки в непосредственной близости, только полные отморозки покупают. Те, у кого ни семьи, ни родни. Но и они в чащу не ногой. А вот оружие у всех в кабинах тракторов припасено. Потому и говорю: носи с собой ствол.

— Понятно, — несколько разочаровался я. Все-таки найти возможных грабителей среди туземцев было бы легче.

— Здесь много ветеранов, — продолжил лекцию, устроившись на стуле, оставленном лысым пару минут назад, Фелиш. — А из-за твоих зверей, полиция смотрит сквозь пальцы на стволы в комбайнах. Да и среди патрульных наших полно. В обиду не дают. Нас даже мафия не трогает. Этот, лысый, совсем берега попутал.

— Ты думаешь: он от мафии? — удивился я.

— Ну а откуда? Конечно оттуда. Уж я, сэр, их брата повидал, прежде чем в этих краях осесть. Эта рожа точно от ночной власти. И надо бы наших предупредить. Если раз посмели явиться, могут и еще повторить. У тебя пистолет-то есть? Или помочь?