Хозяин Перекрестков

Артемий снял испачканную кровью рубаху, о чем то разговаривая с Искрой на непонятном мне наречии. Наблюдая за ним, могла точно сказать, он еще не до конца поправился. А на груди у него рассмотрела шрам, как напоминание мне о моем поспешном и необдуманном поступке.

Мне так хотелось с ним поговорить, но я не знала с чего начать. Искра с Настасьей и Срамнойудом услужливо крутились вокруг Артемия и это лишало меня возможности грамотного диалога. Надо попробовать остаться с ним наедине.

Нетерпеливо потирая запястья, думала как мне лучше поступить и побороть скованность. Откровенно говоря, в настоящее время в общей компании я чувствовала себя лишней. Изгоем, которого просто терпят. Возможно такой расклад лучше, чем когда меня ненавидят и хотят убить, но комфорта мне это не добавляло.

Артемий тем временем направился к своей хижине, а за ним все его подхалимы. А я как то замявшись осталась стоять на месте. Пойти за ними - а вдруг Артемий прогонит? Он же меня не позвал и в общем то больше никакого внимания на меня не обращал. Обида сжала в своих цепких, пагубных объятиях душу, а гордость сдавила горло.

С неприятным осадком, провожала компанию с бывшим духовником глазами и все не решалась пойти за ними. Спиной продолжала чувствовать пристальные неугомонные взгляды.

Да что ни так с этими деревьями?

В эмоциональном порыве оглянулась через плечо.

Деревья не изменились и никаких странностей не демонстрировали. А вот в ночной тени кроны, опираясь на ствол дуба стоял маленький старичок. Он как божий одуванчик с пушистой бородой и лохматой головой, наблюдал за мной темными и блестящими глазами. В целом выглядел он по своему мило.

– Внученька, помоги мне.
– Жалобно произнес старичок.

Я немного замешкалась, но спросила:

– Чем вам помочь?

– Да потерял я трость свою, а ноги почти не ходят, можешь меня до дома проводить или палку какую подать.
– Старичок протянул ко мне крохотную морщинистую ладонь и его блестящие глаза стали больше, наполнившись тоской.

Жалко старика. Одинокий наверное и в лесу заблудился. Я еще раз глянула в сторону Артемия и компании - Они почти дошли до хижины и никто из них даже не заметил мое отсутствие. Грустно вздохнув, пошла помогать старичку. Он хотя бы не игнорирует меня как Артемий.

Я не нашла подходящих палок, приблизившись к старцу. Он не сводил с меня жалобных глаз

– Куда вас проводить?
– Спросила, когда поравнялась с дедулей.

– Да я уже пришел куда надо и ты тоже.
– Дедушка оскалился и его рот растянулся до бровей, позволяя хорошо рассмотреть несколько рядов острых кривых клыков.

Заорав от неожиданности, не медля бросилась бежать. Видела как на мой крик обернулся Артемий и компания.

– Куда собралась?
– Зловредно прошипел дедушка божий одуванчик, схватив меня.

Быстрый черт!

Пыталась выкрутиться из хватки, но руки существа как змеи, моментально оплели меня в кольца.

– Помогите.
– Вырвалось из моего, сдавленного лапами дедули, горла.

Рот деда расширился еще больше, обратившись в оскаленную дыру. Темные блестящие глаза - растянулись. Он приближался, все больше распахивая пасть, обдавая зловонным дыханием.

– Оплетай, отпусти девушку.
– Артемий был рядом, сжав ладонью обнаглевшие ручонки - змеи подлого старика.

Существо заскулило и больше не тянуло мою голову к своей пасти. Ну и к счастью больше на меня не дышало.

– Отпусти сказал.
– С металлом в голосе повторил мой бывший духовник.

Дедуля чертов одуванчик вновь оскалился и злобно прошипел в ответ:

– Ты мне больше не хозяин, ты вообще теперь просто человек, так что не лишай меня ужина.

Не знаю, что сделал Артемий, потому что крутить головой в моем положении было очень непросто, что сокращало угол обзора, но кольца разжались и я рухнула на землю.

Со мной рядом быстро оказалась Настасья и Срамнойуд, помогая подняться.

Артемий держал старичка за шкирку над землей. Короткие ножки болтались в воздухе, а длиннющие руки разметались по земле. Этот божий одуванчик скалясь, пытался вырваться. Духовник его сильно встряхнул со словами:

– Я больше не хозяин, тут ты прав. Только забыл одно - природа моего происхождения по прежнему не человеческая, как и у тебя.

Он швырнул злобное существо в сторону. Старичок - монстр ударившись об дерево, вернул своим рукам нормальную форму, пробубнил себе под нос ругательства, поплелся в глубь леса.

Артемий повернулся ко мне и я поначалу обрадовалась, пока не услышала сухость в звучании его голоса.

– Ты в порядке?
– Вопрос звучал как то дежурно и безразлично.

Я молча кивнула, не зная как вести себя дальше. Казалось - хуже некуда, но нет же. Всегда есть Искра, которая с радостью зальет в огонь целый бензовоз. А лучше два. Ну что бы пожар со спутника хорошо виден был.

Вот и сейчас, она набрала в рот побольше воздуха и ткнув в меня пальцем громко, аж на весь лес - выкрикнула:

– ЭТО ВСЕ ОНА!!!

Ну спасибо Искра. Может ей еще с плакатом по всей деревне походить, а то вдруг кто не в курсе. Хотя наверное уже всем рассказала. Невольно хлопнула себя ладонью по лбу. Кто Искре вакансию "берегини" одобрил?

Искра кажется не унималась и продолжала исходить на фекалии. Я не стала тратить силы и предпринимать попытки заставить ее умолкнуть. За меня это сделал Артемий, предложив ей замолчать. Он наполнил мое сердце благодарностью, но на этом все и закончилось.

Артемий вновь направился к своему дому. Правда, на этот раз предложил мне идти за ним. Улыбнуло. Какой никакой, но сдвиг в наших сложных отношениях.

Обогнав шипящую Искру, я поравнялась с плечом духовника. Бросая на его чрезмерно серьезное и мрачное лицо, краткие взгляды, обдумывала, как начать общение.

– Это правда?
– Мое дыхание немного сбилось от быстрой ходьбы. Идти наравне с Артемием было не просто.
– Ты теперь скорее человек, чем бог?

Он не ответил и не посмотрел на меня. Я видела, как сильно окаменели его скулы.