Хозяин порталов (Спираль миров-2).

– Кузька, ну-ка брысь на место.

Пёс, недовольно ворча, полез обратно и уже оттуда, положив голову на лапы, следил за нарушителями спокойствия чёрными бусинами глаз.

– Здравствуйте, молодые люди. Вы что-то хотели?

– Здравствуйте, баба Маша. Мы ищем старца-ведуна, да не знаем к кому обратиться, - на этот раз говорить решила Нарейса, видимо считая, что женский пол друг друга лучше понимает.

– А зачем он тебе девонька? Вон ты какая справная, здоровье так и пышет.

– Встретиться нужно по личному вопросу. Говорят - он на всё ответы знает

– Дай мне руку, - она взяла Нарейсу за запястье, подержала недолго, бросив настороженный взгляд на кончики пальцев.

– Может быть ты и права. Дети есть?

– Дочь пятнадцати лет.

– Молодо выглядишь для такого взрослого ребёнка. Кожа гладкая, грудь как у молодухи. Болячек никаких не вижу, на сносях можешь быть ещё не раз, вот только закрыто твоё лоно для мужского семени. Не подскажешь, кто так искусно сделал? Я сама только настоями да мазями умею и то ненадолго.

– Есть одна умелица, - туманно произнесла Нарейса.

– Ну, есть, так есть, - не стала развивать тему знахарка.
– Амвросий здесь не появляется, да и не видела я его, почитай, три месяца. Опять отшельничает на Юргилицком или ещё куда подался. Видите островок напротив села? Туда народ старается не лезть - гиблое место. Поговорите с отцом Феоклистом, бывшим священником соседнего села - старец частенько у него останавливается.

– Почему бывшим? Сана лишили?
– проявил я законное любопытство.

– Из церкви общежитие сделали, вот и негде служить, - сердито ответила баба Маша.
– Нет у нас теперь божьего места. А ты, мил человек, кто этой красавице?

– Муж. Руку давать?

– Давай, коли охота, - она усмехнулась и ухватила мою ладонь неожиданно крепкими пальцами.
– Не балуй, и так вижу, что не мальчонка сопливый, однако Амвросий посильнее тебя будет, отродье тьмы.

– Бабушка, что вы такое говорите? Я ничего плохого никому не делаю.

– Поэтому до сих пор живой ходишь. Бог не любит ваше племя, терпит до поры до времени. Если бы не жена, я с тобой и разговаривать не стала.

Слова и тщательно скрываемая неприязнь откровенно удивили. С какого перепугу сельская старушка обозвала меня отродьем? Сканирование её тела показало неплохое силовое ядро, оплетающее сетью крепких каналов всю структуру тела, особенно плотных в области головы. Странные знахарки живут в глуши, не правда ли?

– Скажите, баба Маша, кроме вас и Амвросия, есть ещё координаторы?

– Были да ушли...Ах ты, шельмец, поймал всё-таки на слове, - водянистые глаза потемнели и стали густого фиолетового цвета.
– Зачем вы пришли, арахеос? Что делать воинам в пустыне, где отсутствует достойный противник? Не понимаешь? Нет здесь ни братьев, ни сестёр, ни советов координаторов. Есть только Древний, и то проявляет себя настолько редко, что его существование начинает вызывать сомнения. Пойдёмте в дом, там я приму настоящий вид.

Внутри домишко тоже не блистал - стандартная обстановка из кровати с горкой подушек, лавка у печи, стол с кухонной утварью и пара табуретов.

– Вот так и живу, как всё трудовое население. Среда обязывает соответствовать определённому уровню.

Её фигура подёрнулась дымкой и преобразилась в молодую, черноволосую женщину с холодным выражением лица.

– Вы отлично выглядите...- я сделал паузу, предлагая назвать настоящее имя.

– Мирайса. Как давно я не слышала этих приятных слов. Всё баба Маша, да баба Маша, иногда Мария Семёновна.

– Разве ваш коллега не умеет говорить комплименты?

– Скорее конкурент. Мы не очень ладим друг с другом, тем более, что он координатор третьей ступени, а я только заканчивала обучение на первую.

– Но как же вы сюда попали?
– у супруги от любопытства загорелись глаза.

– По собственной глупости. Кстати, вы не назвали свои имена.

– Сергей.

– Нарейса.

– Сергей? Необычное имя для арахеос. Впрочем, чего только в жизни не бывает. Так вот, дорогая Нарейса, мой...друг, отправился в этот мир изучать редкий физический феномен. Редкий, потому что в любом галактическом секторе можно по пальцам пересчитать планеты с таким 'чудом'. Я прождала целый цикл, по земным меркам около девяти лет, но он не вернулся. И тогда, вообразив себя достаточно подготовленной, самостоятельно отправилась на поиски. Результат перед вами налицо.

– Вы пытались выбраться обратно?

– Сделала одну попытку и счастье, что мне попался двухсторонний портал, иначе так бы и проваливалась в глубинные слои, всё дальше и дальше до самого зарождения вселенной.

– Амвросий просил вас помочь разобраться с аномалиями? Как-никак беда общая.

– Сергей, младший координатор отличается от координатора третьей ступени, как первоклассник от выпускника - читать, считать научили и на этом всё. Он выяснил мой уровень и, на этом, общение свелось к минимуму. Поиск выхода для него стал навязчивой идеей - десятки циклов и в итоге нулевой результат.

– Неужели за все эти годы ничего не удалось узнать?

– Однажды Амвросий снизошёл до 'женской сущности', то есть меня, и высказал предположение - тот слой, через который мы проникли, является поверхностным. Представьте себе шар, по которому вы шли-шли-шли и нечаянно провалились на другой шар, поменьше размером. Вы поднимаете голову и видите дыру над головой, но она так высоко, что добраться нереально. Следующий провал ведёт к следующему шару и так далее.

– Принцип матрёшки, - подсказала Нарейса.

– Верное сравнение, арахейа, - Мирайса прищурила глаза, внимательно рассматривая супругу.
– Ты не против, если я кое о чём попрошу твоего мужа? Не надо злиться, я не претендую на роль новой спутницы - всего лишь немного подпитки. Здесь так тяжело собирать энергию, а Сергей прямо светится от избытка силы.

– Пусть сам решает, - она с хмурым лицом отвернулась к окну.

– Давай присядем на кровать, - мягко произнесла Мирайса.
– Так будет удобнее.

...Кончики серебристых волос нервно зашевелились.

– Сомкни руки кольцом вокруг моего тела.

...Тихое рычание известило о повышении градуса недовольства.

– Обними меня крепче, воин, - жаркий шёпот едва слышно коснулся уха.
– Дай насладится твоей энергией, я так долго этого ждала.

...Тонкие пальцы несколько раз угрожающе щёлкнули когтями.

Чувствую, без последующих нотаций точно не обойдётся. Напоминать схожую историю, случившуюся пятнадцать лет назад, когда на месте ведуньи находилась сама Нарейса? Боже упаси. Да, ситуация несколько отличалась, но смысл тот же - нужна помощь. Поделиться толикой силы? Пожалуйста, её действительно более, чем достаточно. Не зря с такой лёгкостью удаётся конструировать различные предметы. Я не просто так просиживал задницу на территории Спирали Миров - методично уплотнял и уплотнял энергетическое ядро, обтянутое ячеистым силовым каркасом. Для чего всё это делалось? На всякий случай, а то знаете ли, случаи бывают разные.